Родился в 1906 году в селе Ералга Сретенского района Читинской области. Окончил 2-классную школу. Трудился в личном хозяйстве, в годы коллективизации работал продавцом в магазине, председателем товарищества по совместной обработке земли. Затем со своей семьей переехал в поселок Усть-Кара Сретенского района, где устроился приемщиком золота на прииске, затем был переведен на должность счетовода. Потом Яков Васильевич с женой и детьми переехал в поселок Кокуй Сретенского района, где трудился в расчетном столе судостроительного завода бухгалтером. Отсюда был призван в армию 24 июля 1941 года.

В составе 130-й стрелковой дивизии (позднее переименованной в гвардейскую 53-ю) защищал Москву. Будучи стрелком лыжного батальона, воевал под Старой Руссой.

Погиб Яков Васильевич при завершении Демянской операции 17 февраля 1943 года. Похоронен на окраине деревни Кукуй Залучского района Ленинградской (ныне – Новгородской) области. Его имя высечено на Мемориале боевой и трудовой славы забайкальцев в Чите, занесено в Книгу Памяти погибших, умерших от ран и пропавших без вести воинов Краснознаменной Тартуской 53-й гвардейской стрелковой дивизии и в Книгу Памяти о жителях Читинской области, не вернувшихся с войны.