К началу Великой Отечественной войны германское командование сосредоточило на северном участке советско-финляндской границы отдельную армию «Норвегия» (четыре немецкие и две финские дивизии), на южном, от озерной системы Оулуярви до Финского залива, – Юго-Восточную и Карельскую финские армии (15 пехотных дивизий, в том числе одна немецкая, две егерских и одна кавалерийская бригада) с целью захвата всего Кольского полуострова и Карелии, с выходом на линию Архангельск – Киров. Финские и немецкие войска поддерживали 5-й немецкий воздушный флот (240 самолетов) и финские ВВС (307 самолетов). Всего у советско-финляндской границы были сосредоточены 21 пехотная дивизия и три бригады немецко-финских войск. Своей ближайшей целью германо-финское командование определило: перерезать Кировскую железную дорогу и захватить Мурманск – незамерзающий порт и Полярный – военно-морскую базу Северного флота; между Ладожским и Онежским озерами финские войска должны были соединиться с немецкой группой армий «Север», наступавшей на Ленинград.

В Заполярье и Карелии, от полуострова Рыбачий до Финского залива (1200 км) оборонялись войска Северного фронта (до 24 июня 1941 г. – Ленинградский военный округ) под командованием генерала М. М. Попова. От Баренцева моря до Кестеньги располагались соединения 14-й армии (14-я и 52-я стрелковые дивизии, 42-й стрелковый корпус, имевший в своем составе 104-ю, 122-ю стрелковые и 1-ю танковую дивизии, а также 23-й Мурманский укрепленный район) генерала В. А. Фролова. Южнее 14-й армии до побережья Ладожского озера оборонялась 7-я армия (54, 71, 168 и 237-я стрелковые дивизии и 26-й Сортавальский укрепленный район) под командованием генерала Ф. Д. Гореленко. На Карельском перешейке войскам противника противостояла 23-я армия генерала П. С. Пшенникова.

Первый удар германское командование нанесло 29 июня 1941 года силами армии «Норвегия» на мурманском направлении. Затем противник пошел в наступление на других северных направлениях, а 10 июля вторгся в Южную Карелию. Развернулись ожесточенные сражения. Совместно с войсками Красной Армии в боях принимали участие пограничники и корабли Северного и Краснознаменного Балтийского флотов.

Первыми в бой с германо-финскими войсками вступили пограничники, проявляя стойкость и героизм. В течение 19 дней удерживали заставу пограничники старшего лейтенанта Н. Ф. Кайманова. Около двух вражеских батальонов окружили отважных воинов. Сгорела застава, пограничники отбили 60 атак противника. Только по приказу пограничники оставили свои позиции, вырвались из кольца и, совершив 160-км марш по лесам и болотам, вышли к своим войскам. Старший лейтенант Н. Ф. Кайманов был удостоен звания Героя Советского Союза.

Имея четырехкратное превосходство в силах и средствах, противник намеревался прорвать оборону правофланговых частей 14-й армии и кратчайшим путем выйти к Мурманску. Первыми приняли на себя удар части 14-й стрелковой дивизии, которой командовал старший батальонный комиссар М. И. Петров. Следовавшие одна за другой атаки противника разбивались о стойкость и мужество советских воинов. Командиры всех степеней личным примером вдохновляли бойцов на смелые и решительные действия. Умело организовал и отражение атак противника командир пятой роты 95-го стрелкового полка младший лейтенант П. Ф. Титов, командир пятой батареи 241-го гаубичного артиллерийского полка старший лейтенант В. С. Беляков. Уже в первые часы наступления гитлеровцы потеряли убитыми свыше 300 солдат и офицеров. Тем не менее, ценой больших потерь противник сумел продвинуться на восток на 25–30 км. Уверенно действовали подразделения и части 52-й стрелковой дивизии, которые, заняв оборону по реке Западная Лица, остановили вражеские части. Дивизия удерживала свои позиции, занятые ею 30 июля, вплоть до разгрома противника. 52-я стрелковая дивизия одна из первых на фронте была преобразована в гвардейскую и стала 10-й гвардейской. Благодаря стойкости и мужеству воинов 14-й армии при поддержке сил Северного флота все попытки немцев захватить полуострова Рыбачий и Средний были сорваны. Большую роль в срыве замыслов немецкого командования сыграли артиллеристы Северного флота. По приказу командующего Северным флотом адмирала Головко в помощь защитникам полуострова Средний были выделены эсминцы «Куйбышев» и «Урицкий» под командованием старшего лейтенанта С. Н. Максимова и капитан-лейтенанта А. А. Курчинина. Огнем корабельной артиллерии они обеспечили поддержку наземных войск.

В ходе оборонительных боев, которые продолжались с 29 июня по 20 июля, дивизии немецкого горнострелкового корпуса были обескровлены. Значителен вклад в этот успех десантных частей. Всего было высажено около 2,2 тыс. человек. Это один из крупных десантов, высаженных в тыл врага в годы Великой Отечественной войны. Удары десантников с тыла отвлекли резервы противника, предназначенные для усиления войск, действовавших против 14-й армии. Десантники вели бои до конца июля и только в первых числах августа в связи с острой нуждой в продовольствии и боеприпасах, затруднениями с эвакуацией раненых отошли с боями на северо-западное побережье губы Большая Западная Лица, где 3 августа корабли Северного флота переправили их на восточный берег, в расположение советских частей.

Второй удар в полосе 14-й армии был нанесен 1 июля на кандалакшском направлении 36-м немецким армейским корпусом и 6-й финской пехотной дивизией армии «Норвегия». В корпусе имелись 40-й и 211-й танковые батальоны особого назначения, насчитывавшие около 100 танков. Несмотря на численное превосходство, в первые дни боев враг на этом направлении успеха не имел. Только на восьмые сутки ему удалось прорваться севернее Куолаярви и создать угрозу выхода в тыл, оборонявшимся здесь частям 122-й стрелковой дивизии. Прорвав нашу оборону, 36-й немецкий армейский корпус начал развивать успех в направлении Кайлара, обходя фланги советских частей. Части 122-й дивизии по распоряжению командира 42-го стрелкового корпуса генерала Р. И. Панина начали отход и к исходу 8 июля вышли на рубеж озер Куолаярви и Апаярви, где была подготовлена вторая полоса обороны и располагалась 104-я стрелковая дивизия (без 242-го стрелкового полка). Прорвавшиеся в район 10 км восточнее Кайлара немецкие и финские части к 11 июля были не только остановлены, но и разгромлены.

В этих боях бессмертный подвиг совершил командир танка 163-го отдельного разведывательного батальона 104-й стрелковой дивизии младший сержант А. М. Грязнов. В одном из боев его танк был подбит, но продолжал вести огонь до последнего снаряда, а когда вражеские солдаты приблизились к машине, экипаж взорвал свой танк. Взрывом было уничтожено около 10 солдат противника. За этот подвиг младшему сержанту А. М. Грязнову посмертно было присвоено звание Героя Советского Союза, а механик-водитель рядовой А. С. Игнатов посмертно был награжден орденом Ленина.

Наступление на Кандалакшу 36-й немецкий армейский корпус возобновил лишь 19 августа. Нанося удары по флангам 42-го стрелкового корпуса, противник благодаря численному превосходству создал реальную угрозу окружения его войск. Положение осложнялось еще и тем, что все наличные резервы уже были втянуты в бой. Советское командование вынуждено было отвести части и соединения 42-го стрелкового корпуса на рубеж восточнее Алакуртти. Боевые действия на кандалакшском направлении продолжались до середины сентября 1941 года. Советские войска обескровили наступавшую группировку противника, а затем вынудили его перейти к обороне.

Таким образом, замысел германского командования на Севере – захватить Мурманск и перерезать Кировскую железную дорогу, провалился. Фронт в Заполярье стабилизировался до октября 1944 года, когда немецкие войска потерпели на Севере окончательное поражение.

Одновременно с наступлением противника на кандалакшском направлении по войскам 14-й армии был нанесен третий удар – на кестеньгском направлении с целью выхода на Кировскую железную дорогу в районе станции Лоухи. В ударе участвовали финские войска в составе отряда «Салвинен», дивизионной группы «И» и второго батальона 12-го пехотного полка 6-й пехотной дивизии, усиленного пограничной ротой самокатчиков. Им противостояли части 104-й стрелковой дивизии.

Финны сумели прорвать оборону советских частей, но 10 июля были остановлены на реке Софьянге. Предпринятые противником попытки в 20-х числах июля форсировать реку и захватить плацдарм успеха не принесли. Понеся большие потери, противник временно прекратил атаки. Наступление финнов возобновилось лишь 31 июля после того, как сюда с кандалакшского направления были переброшены основные силы немецкой дивизии СС «Норд» и танковой бригады. Используя явное преимущество в силах, противник прорвал оборону 242-го стрелкового полка 104-й дивизии, форсировал реку Софьянгу и захватил плацдарм глубиною 3–4 км. Отражая многочисленные атаки, советские войска вынуждены были отходить. Захватив в ночь на 8 августа районный центр Кестеньгу, противник стал угрожать непосредственно железнодорожной станции Лоухи. Бои носили ожесточенный характер, обе стороны несли большие потери.

Ставка ВГК потребовала от командующего 14-й армией активизировать боевые действия, разгромить противостоявшего противника и восстановить положение по рубежу реки Софьянги. С этой целью она передала из своего резерва 88-ю стрелковую дивизию, которая в начале августа была переброшена из Архангельска в район Кестеньги по строящейся железнодорожной ветке Сорокская – Обозерская.

Большую роль в организации отпора агрессору сыграло создание на кестеньгском направлении вспомогательного пункта управления армии во главе с начальником штаба армии полковником Л. С. Сквирским.

Части 88-й стрелковой дивизии генерала А. И. Зеленцова нанесли удар по немецко-финской группировке и остановили врага. Планы противника по захвату станции Лоухи и выходу на железную дорогу были сорваны. Командующий армией «Норвегия» генерал Фалькенхорст отдал приказ о прекращении наступления.

Воины 88-й дивизии проявили мужество и отвагу. Пулеметчик М. Родионов вместе с несколькими бойцами отразил девять вражеских атак. Отважный воин остался один, был ранен, но не покинул поле боя. Истекая кровью, последней гранатой Родионов взорвал себя и окруживших его врагов. М. Е. Родионову посмертно присвоено звание Героя Советского Союза. Погибли командир дивизии генерал А. И. Зеленцов и военный комиссар А. И. Мартынов. За стойкость, мужество, проявленные в боях, 88-я стрелковая дивизия была преобразована в 23-ю гвардейскую.

Вместе с частями 104-й и 88-й дивизий сражались истребительные батальоны, сформированные из жителей Карелии. У деревни Коккосалми 80 бойцов Кестеньгского и Лоухского истребительных батальонов в течение четырех часов до подхода частей Красной Армии сдерживали натиск финского отряда численностью до 400 человек. 11 августа бойцы Кестеньгского истребительного батальона, охраняя аэродром, вступили в бой с группой противника, численностью до 70 человек. После шестичасового боя финны были рассеяны, оставив на поле боя убитых и раненых.

Войска 14-й армии активно поддерживали с воздуха летчики 1-й смешанной авиационной дивизии, которой командовал полковник И. Л. Туркель, а с августа – полковник М. М. Головня. С 25 по 30 июня 1941 года по приказу Ставки ГК авиация Северного фронта, Северного и Краснознаменного Балтийского флотов нанесла удары по 39 аэродромам 5-го немецкого воздушного флота и финских ВВС на территории Северной Норвегии и Финляндии. В воздушных боях и на аэродромах было выведено из строя более 130 вражеских самолетов. Нередко летчики за день делали до 12 боевых вылетов. 26 июня эскадрилья 147-го истребительного авиаполка под командованием старшего лейтенанта Л. И. Иванова завязала бой с вражескими самолетами и не допустила бомбежки прикрываемого ею аэродрома. В этом воздушном бою Иванов сбил «Мессершмитт-110». На следующий день, когда противник повторил налет, отважный летчик вступил в схватку с семью вражескими самолетами «Мессершмитт-109» и в неравном бою сбил еще один самолет. 22 июля 1941 года старшему лейтенанту Л. И. Иванову присвоено звание Героя Советского Союза.

1 июля одновременно с наступлением на кандалакшском направлении противник атаковал советские части и на ухтинском направлении. Здесь наступали две финские дивизии. Два полка 54-й стрелковой дивизии 7-й армии и пограничники в течение 10 дней упорно сопротивлялись близ государственной границы на реке Войнице. В середине июля финны прорвали оборону, вынудив части дивизии отойти на рубеж в 10 км западнее Ухты. Третий полк 54-й дивизии вместе с 73-м пограничным отрядом стойко противостоял натиску финских войск, имевших почти пятикратное превосходство, на ребольском направлении. Для улучшения управления отдельными частями и подразделениями, действовавшими на ребольском направлении, в конце июля была сформирована Ребольская оперативная группа (сводный 345-й стрелковый полк, 337-й стрелковый полк, горнострелковый батальон, артдивизион, минометная и саперная роты, 73-й погранотряд, рота партизан и другие подразделения) под командованием полковника Г. К. Козлова. Возобновившиеся здесь в августе бои отличались упорством и ожесточенностью. Финские части атаковали позиции советских войск по 5–9 раз ежедневно, а 7 августа было отражено 13 атак, хотя враг имел превосходство в живой силе в 4 раза, а в боевой технике — в 6 раз. Командарм генерал Гореленко перебросил сюда свой резерв – 337-й стрелковый полк. В ходе ожесточенных боев, нанеся противнику ощутимые потери, советские части отошли на реку Пижму. Противнику не удалось разгромить войска Ребольской оперативной группы и перерезать Кировскую железную дорогу в районе станции Кочкома. 10 августа Ребольская оперативная группа преобразована в 27-ю стрелковую дивизию.

Ожесточенные и длительные бои шли на Карельском и Онежско-Ладожском перешейках. Финское командование намеревалось разгромить расположенные здесь советские войска и нанести удары по Ленинграду с севера, а также соединиться с немецкими войсками на реке Свирь и тем самым оказать им содействие в овладении Ленинградом. Финские войска насчитывали на 10 июля около 220 тыс. человек, 3 тыс. орудий и минометов и 506 самолетов. Им противостояли советские 7-я и 23-я армии, имевшие 114 тыс. человек, около 2,5 тыс. орудий и минометов и 226 самолетов.

На петрозаводском и олонецком направлениях соединения Карельской армии финнов вначале вели бои с целью разведки и улучшения своего исходного положения. 2 июля, стремясь кратчайшим путем выйти к западному побережью Ладожского озера, они в районе Ристалахти нанесли удар в стык 7-й и 23-й армий Северного фронта. Фланговые части 168-й стрелковой дивизии 7-й армии, 142-й стрелковой дивизии 23-й армии и 102-го погранотряда оказали упорное сопротивление. Но противнику все же удалось вклиниться в их оборону. Однако контратаками вторых эшелонов дивизий положение удалось восстановить.

7 июля финские войска возобновили наступление. Они пытались с трех сторон охватить части 71-й стрелковой дивизии, но все их атаки были отбиты. Не добившись успеха, финское командование ввело в действие основные силы Карельской армии. После мощной, продолжительной артиллерийской и авиационной подготовки 10 июля противник вновь перешел в наступление. 6-й армейский корпус, вклинившись в оборону советских войск, стал расширять прорыв в стороны флангов 71-й стрелковой дивизии. Противник сумел захватить железнодорожную станцию Лоймола, перерезав тем самым единственную железнодорожную магистраль в полосе 7-й армии, 16 июля захватил Питкяранту и вышел на Ладожское побережье.

Советские войска попали в тяжелое положение: 7-я армия оказалась расчлененной на две части. Ее войска были растянуты на фронте 240 км (западнее Ухты, Куолисма, Сортавалы), удерживали главным образом отдельные, наиболее важные направления, узлы дорог. Чтобы исключить прорыв противника к Кировской железной дороге, командующий Северным фронтом усилил 7-ю армию несколькими отдельными стрелковыми полками и подразделениями и танковым полком. Это оказало существенное влияние на исход операций на Карельском и Онежско-Ладожском перешейках. Одновременно на Ладожском озере создана военная флотилия, корабли которой оказывали поддержку советским частям, действовавшим на побережье Ладожского озера.

Достигнув побережья Ладожского озера, финская армия развернула наступление одновременно на трех направлениях: петрозаводском, олонецком и сортавальском. Пользуясь значительным превосходством в силах, противник быстро продвигался к районам Ведлозера и Видлицы. Части 7-й армии вынуждены были с боями отходить. Для более эффективного управления войсками к 21 июля были созданы Петрозаводская и Южная оперативные группы под командованием генералов М. А. Антонюка и В. Д. Цветаева.

Тем временем противник для дальнейшего развития наступления произвел перегруппировку войск и ввел в бой резервы. Продолжая развивать наступление вдоль северо-восточного берега Ладожского озера, главные силы 6-го армейского корпуса Карельской армии, усиленного 1-й пехотной дивизией, овладели Салми, после чего начали продвигаться на Видящу. 1-я пехотная дивизия повернула на восток и вышла в район Тулм-озеро. 7-й армейский корпус Карельской армии вел бои с советскими войсками в районе Сортавалы. В ночь на 19 июля противник возобновил наступление против 131-го стрелкового полка, оборонявшего станцию Пятлоя, а 21 июля ввел в бой на суоярвском направлении против 52-го стрелкового полка части 163-й немецкой пехотной дивизии, переброшенной в Финляндию из Норвегии.

С целью разгрома наступавшего на петрозаводском и олонецком направлениях противника 23 июля по приказу командующего Северным фронтом оперативные группы нанесли контрудары: Петрозаводская – на Лоймолу, а Южная — на Питкяранту — и остановили наступление противника. Обстановка на петрозаводском и олонецком направлениях к 25 июля несколько стабилизировалась. К этому времени немецкая группа армий «Север», захватив Прибалтику, развивала наступление на Ленинград. Ее 16-я армия подходила к реке Волхов, а 18-я армия продвигалась на Шлиссельбург с целью отрезать Ленинград от дорог, связывающих его с Москвой и Вологдой. После этого немецкие войска во взаимодействии с финнами должны были приступить к полному окружению Ленинграда.

Ожидая активизации действий финских войск на Онежско-Ладожском и Карельском перешейках, советское командование принимало меры по усилению 7-й армии. В ее состав была передана 272-я стрелковая дивизия и 3-я дивизия народного ополчения Ленинграда. Кроме того, в армию были направлены несколько истребительных батальонов и запасных стрелковых полков, сформированных из жителей Карелии. На Онежском озере началось формирование Онежской военной флотилии.

В начале августа Ставка ВГК поставила задачу 7-й армии силами Петрозаводской и Южной оперативных групп нанести контрудар в районе юго-западнее Шотозера, разгромить противника, вышедшего в район Видлицы, и развить успех на Питкяранту. Ограниченность сил и средств, разбросанность их на широком фронте, а также слабое артиллерийское обеспечение не позволили полностью выполнить задание. Но контрудар помог решить важную задачу: для его отражения финское командование задействовало 4-ю и 17-ю пехотные дивизии, предназначавшиеся для наступления на Карельском перешейке и далее на Ленинград. К середине августа 1941 года немецко-финские войска приостановили наступление на петрозаводском и олонецком направлениях.

Эффективно действовали летчики 65-го (в последующем — 17-го гвардейского) штурмового авиаполка под командованием подполковника В. И. Белоусова. Мастером штурмовых ударов проявил себя командир эскадрильи капитан М. П. Краснолуцкий. 12 августа 1941 года он во главе семерки истребителей И-15 бис вылетел на штурмовку колонны вражеской пехоты в районе Панилли. Когда советские летчики бомбами и пулеметным огнем уничтожали цели, неожиданно появились шесть «Мессершмиттов-109», по своим летно-техническим данным значительно превосходившие наши истребители И-15 бис. И хотя у каждого советского летчика боеприпасы были уже на исходе, они смело вступили в бой. М. П. Краснолуцкий, израсходовав боеприпасы, пошел на таран. Сблизившись с вражеским истребителем, он нижней плоскостью своего самолета срубил его хвостовое оперение, и «Мессершмитт» камнем упал на землю. При таранном ударе Краснолуцкий повредил и свой самолет: у него оказался отломанным конец плоскости. Но он не вышел из боя. На израненной машине летчик сумел дотянуть до аэродрома. М. П. Краснолуцкий был удостоен звания Героя Советского Союза.

Не достигнув успеха севернее Ладожского озера, противник развернул наступление на Карельском перешейке. 31 июля удар по 23-й армии нанесли войска финской Юго-Восточной армии. В результате ожесточенных боев противнику удалось прорвать оборону армии и 9 августа выйти к побережью Ладожского озера. Соединения 23-й армии оказались расчлененными на три изолированные группировки. Вскоре финны сумели захватить Сортавалу, Выборг, Кексгольм и другие населенные пункты. Только в начале сентября советским частям удалось остановить продвижение финнов на рубеже Государственной границы 1939 года и не допустить соединения финских и немецких войск.

После перегруппировки своих войск финское командование 19 августа возобновило наступление на петрозаводском и олонецком направлениях. До конца августа советские части отражали удары противника. Своими активными действиями они срывали попытки противника прорвать их оборону. Финны несли большие потери. Но и силы советских частей иссякали. Северо-западнее и западнее Суоярви на 160-км участке оборонялись части 71-й стрелковой дивизии. Противник имел четырехкратное превосходство в силах и средствах. Это позволило ему к 25 августа оттеснить советские части на рубеж севернее, восточнее и юго-восточнее Суоярви, но дальнейшее продвижение врага было задержано.

Советское командование все отчетливее ощущало трудности оперативного руководства войсками, действовавшими в Заполярье и Карелии на 1600-км фронте. Поэтому Ставка ВГК 23 августа 1941 года приняла решение о разделении Северного фронта на два самостоятельных – Ленинградский и Карельский. Командующим войсками Карельского фронта назначен генерал В. А. Фролов, командовавший до этого 14-й армией. Полевое управление фронта располагалось в Беломорске. В состав Карельского фронта вошли две армии – 14-я и 7-я под командованием генералов Р. И. Панина и Д. Ф. Гореленко. Войска 14-й армии обороняли Советское Заполярье, а 7-й – вели боевые действия севернее Ладожского озера. Фронту оперативно подчинялся Северный флот.

К началу сентября финское командование усилило свои войска на Онежско-Ладожском перешейке, перебросив сюда несколько частей с Карельского перешейка и полуострова Ханко, и добилось тем самым почти трехкратного превосходства над советскими войсками. 4 сентября противник возобновил наступление на петрозаводском и олонецком направлениях. При поддержке танков и авиации финны сумели прорвать оборону частей 7-й армии в районе Тулоксы и выйти на дорогу Видлица – Олонец. 6 сентября противник овладел Олонцом и устремился к реке Свирь, перерезав Кировскую железную дорогу. Финские части начали форсировать реку и к 21 сентября вышли на рубеж Свирьстрой, Подпорожье, Вознесенье.

К этому времени расстояние между немецкой группой армий «Север» и финскими войсками сократилось: на Карельском перешейке до 40–70 км, а восточнее Ладоги – до 180 км.

Советское командование, встревоженное выходом финских войск на реку Свирь, срочно перебросило сюда 314-ю и 21-ю стрелковые дивизии, которые очистили левый берег Свири от противника. Одновременно Ставка ВГК вывела 7-ю армию из состава Карельского фронта. Она была преобразована в 7-ю отдельную, командующим которой назначен генерал К. А. Мерецков. К концу октября армия в упорных боях стабилизировала положение на реке Свирь. Линия фронта оставалась неизменной до лета 1944 года.

На петрозаводском направлении 4 сентября 7-й армейский корпус финнов нанес удар по Петрозаводской оперативной группе и 71-й стрелковой дивизии. Советские части оказали наступавшему противнику упорное сопротивление. Лишь после неоднократных атак 7-му армейскому корпусу финнов удалось прорвать их оборону. В целях ликвидации прорыва вражеских войск к Петрозаводску по решению командующего 7-й армией ее 3-я стрелковая дивизия и легкая стрелковая бригада нанесли контрудар вдоль железной дороги на станцию Свирь. Наступление этих соединений на юг значительно облегчило положение советских войск.

Во второй половине сентября финская Карельская армия начала наступление на Петрозаводск. 22 сентября ее части прорвались к западному побережью Онежского озера южнее Петрозаводска. Бросив в бой две свежие дивизии, финны через несколько дней подошли к городу. Все попытки командования 7-й армии остановить финнов на ближних подступах к Петрозаводску не увенчались успехом. 2 октября советские войска, оборонявшие город, оставили его.

После захвата Петрозаводска финские войска продолжали развивать наступление на Медвежьегорск, стремясь овладеть Беломорско-Балтийским каналом, выйти на берег Белого моря и перерезать железную дорогу Сорокская – Обозерская, которая являлась единственной коммуникацией, связывающей страну с Мурманском и Карельским фронтом. Финнам противостояла Медвежьегорская оперативная группа – 37, 71, 313-я стрелковые дивизии и 2-я легкая стрелковая бригада. Весь ноябрь под Медвежьегорском шли тяжелые бои. Части группы отбивали по пять–восемь атак в день, нередко и сами переходили в контратаки. Отважно сражались воины 1072-го стрелкового полка 313-й дивизии. Находясь в окружении, испытывая нехватку боеприпасов, подразделения полка отражали все атаки финнов. Геройский поступок совершил помощник начальника штаба полка лейтенант Н. В. Никитин. Будучи тяжело раненным, не желая сдаться в плен, он гранатой взорвал себя, уничтожив при этом четырех вражеских солдат. В боях за Медвежьегорск вместе с регулярными частями Красной Армии самоотверженно сражались бойцы истребительных батальонов и партизанских отрядов.

Несмотря на упорное сопротивление советских войск, финны 5 декабря захватили Медвежьегорск и прорвались на восточный берег Беломорско-Балтийского канала, но части Медвежьегорской группы контратаками отбросили их обратно. Несколько ранее наступление противника было остановлено и в районе железнодорожной станции Масельгская.

Таким образом, в середине декабря 1941 года линия фронта в Заполярье и Карелии стабилизировалась. В течение пятимесячных ожесточенных оборонительных сражений советские войска, располагая ограниченными силами, измотали и обескровили немецкие и финские части и соединения. Противник был остановлен на рубеже: река Западная Лица (60 км западнее Мурманска), система рек и озер (90 км западнее Кандалакши), 40 км западнее Лоухи, 10 км западнее Ухты, Ругозеро, станция Масельгская, Повенец, Онежское озеро, река Свирь. Вплоть до наступления советских войск летом 1944 года линия фронта оставалась устойчивой, и боевые действия носили здесь позиционный характер.

Удержав за собой Кольский полуостров и полуостроова Средний и Рыбачий, Мурманск и военно-морскую базу Полярный, войска 14-й армии и Северный флот обеспечили свободу действий Северного флота в Баренцевом море, плавание кораблей по Северному морскому пути, сохранили связь с Европой и Америкой. В Карелии финским войскам не удалось парализовать работу Кировской железной дороги на ее северном участке. Не была нарушена связь Заполярья, северных и восточных районов Карело-Финской ССР с центральными районами страны и Москвой. Войска 7-й армии остановили наступление противника на реке Свирь и не допустили его прорыва на этом направлении к Ленинграду и Вологде. Они сохранили за собой восточный берег Ладожского озера и тем самым обеспечили подвоз через него необходимых запасов для жителей Ленинграда и войск Ленинградского фронта.

Активными действиями войск Карельского фронта в Заполярье и Карелии было сковано 8 немецких и 12 финских дивизий. В то же время немецкое командование вынуждено было снять несколько дивизий с других участков советско-германского фронта, а 6-ю горнострелковую дивизию с острова Крит и направить в Заполярье и Карелию. Сковав в этом районе большое количество дивизий противника, войска Северного, а затем Карельского фронта оказали существенную помощь в срыве его планов наступления на Ленинград с северо-востока в обход Ладожского озера.