Герой Советского Союза, генерал-полковник
Родился 14 июля 1898 года в деревне Гари Кировской области. 
На военной службе – с 1916 года, в Красной Армии – с 1918 года. Окончил школу прапорщиков (1916), Артиллерийскую школу (1920), курсы «Выстрел» (1930), Военную академию имени М. В. Фрунзе (1935), Военную академию Генерального штаба (1939). 
Участвовал в Первой мировой войне, начальник пулеметной команды полка, поручик. В Гражданскую войну с 1920 года – на штабных должностях в артиллерийских частях. С 1922 года – помощник Малмыжского уездного военкома, начальник отделения вневойсковой подготовки управления территориального округа, начальник штаба полка. С 1931 года – в управлении боевой подготовки РККА, с 1935 года – инспектор группы контроля при наркоме обороны СССР. С 1936 года – командир стрелкового полка, с 1939 года – старший преподаватель Военной академии Генерального штаба. 
Во время Великой Отечественной войны с июня 1941 года – заместитель начальника оперативного отдела штаба Юго-Западного фронта, с ноября 1941 года – начальник штаба 1-й ударной армии Западного и Северо-Западного фронта. С мая 1942 года командовал 1-м, с декабря – 1942 года – 12-м гвардейским стрелковыми корпусами (Северо-Западный и 2-й Прибалтийский фронта). С мая 1944 года – командующий 1-й ударной армией, с марта 1945 года – 4-й гвардейской армией (2-й и 3-й Прибалтийский, 3-й Украинский фронты). 
Войска под командованием Н.Д. 3ахватаева участвовали в Московской битве, в разгроме немецко-фашистских войск под Ленинградом и Новгородом, в Тартуской, Рижской, Будапештской, Балатонской и Венской операциях. За умелое управление войсками армии в боях при прорыве обороны противника под городом Секешфехервар (Венгрия) и за участие в освобождении Вены Н.Д. 3ахватаеву присвоено звание Героя Советского Союза. В период войны с Японией командовал 35-й армией 1-го Дальневосточного фронта, которая овладела мощным узлом сопротивления противника в районе Хутоу, обеспечивая с Севера наступление ударной группировки фронта. После войны командовал армией, затем был начальником штаба Приморского (февраль 1947 – март 1950 годов) и Белорусского (март 1950 – декабрь 1951 годов) ВО. С декабря 1951 года командовал войсками Донского ВО, с ноября 1953 года назначен 1-йм заместителем командующего войсками БВО, с апреля 1955 года – заместителем начальника Генерального штаба ВС СССР. С июня 1957 года до 1960года – главный военный советник при Венгерской народной армии. 
Награждён двумя орденами Ленина, четырьмя орденами Красного Знамени, орденами Суворова I степени, Кутузова I и II степени, медалями, а также иностранными орденами.