Герой Советского Союза, генерал-майор

Родился 5 мая 1917 года в селе Репное Тамбовской губернии (ныне – Уваровского района Тамбовской области). Отец – Кузнецов Александр Федорович (1882 г. рожд.). Мать – Кузнецова Анна Алексеевна (1886 г. рожд.). Супруга – Симонова Клавдия Павловна (1917 г. рожд.). Сын – Кузнецов Юрий Иванович.

Иван Кузнецов родился в крестьянской семье. После семилетки в 1934 году он поступил в Чакинский сельскохозяйственный техникум, по окончании которого в 1936 году по призыву комсомола был призван в РККА и зачислен в Качинское военно-авиационное училище летчиков. Там впервые увидел и поднял в небо самолет – учебный У-2, который показался ему тогда чудом техники. Затем летал без малого 40 лет – до 1973 года.

Он окончил училище в 1938 году и вышел в запас. Работал летчиком-инструктором Донецкого аэроклуба. К декабрю 1941 года у него уже был большой летный опыт.

Тогда же он был повторно призван в армию.

Свой первый воздушный бой Иван Кузнецов принял зимой 1942 года на Юго-Западном фронте в средней излучине Дона, под Богучаром. Тогда он сбил «мессер». Командир эскадрильи поздравил его с первым сбитым самолетом и подсказал, что особое внимание надо обратить на изучение тактики боя, анализ своих и чужих ошибок. Затем сбили самого Кузнецова.

Он участвовал в ликвидации наступления гитлеровцев на белгородском направлении летом 1943 года. Еще через год мастер штурмового и бомбового ударов гвардии старший лейтенант Кузнецов особо отличился в операциях войск 1-го Украинского фронта при прорыве обороны противника на Сандомирском плацдарме и в дальнейших наступательных операциях за реки Одер и Нейссе, а также в окружении и ликвидации берлинской группировки.

В военном небе он чувствовал себя уверенно, знал, как уберечься от зенитных снарядов, как уйти от боя, как застать врага врасплох.

В конце апреля 1945 года 107-й гвардейский Одерский ордена Александра Невского истребительный авиаполк 11-й гвардейской истребительной авиадивизии 2-й воздушной армии, в котором воевал Иван Кузнецов, стоял на аэродроме в нескольких десятках километрах юго-восточнее Берлина. Здесь впервые советские летчики встретились с новинкой гитлеровской авиационной техники – новым истребителем. Длинный фюзеляж с приподнятым хвостовым оперением и короткие крылья с двумя двигателями без воздушных винтов резко отличали его от самолетов, с которыми им приходилось воевать прежде. Это, как оказалось, был один из опытных реактивных самолетов Ме-262.

Группа таких самолетов попыталась атаковать наши штурмовики Ил-2, которые ожидали над аэродромом группу прикрытия. Когда в воздух взлетело звено истребителей, гитлеровские летчики, не приняв боя, ушли в сторону Берлина. Командир полка поставил задачу: сбить реактивный самолет противника. В те дни на аэродроме только и говорили, что о способах и возможных приемах боя с немецкой новинкой.

Кузнецов направил машину «мессеру» наперерез и выпустил длинную очередь из крупнокалиберного пулемета. Правый реактивный двигатель задымил. Гитлеровская машина увеличила скорость и, набирая высоту, попыталась уйти в сторону. Однако вслед за Як-7 Кузнецова взлетели еще три советских истребителя и одновременно открыли огонь по «мессершмитту». Он накренился на крыло и рухнул на землю.

К вечеру пришла телеграмма, в которой сообщалось, что все звено советских летчиков награждено орденами. В тот день еще никто не знал, что воздушный бой этот был последним, и последним сбитым в войну оказался этот вражеский самолет.

К маю 1945 года гвардии старший лейтенант И.А. Кузнецов совершил 219 боевых вылетов, провел 59 воздушных боев, в которых в групповом бою уничтожил семь самолетов противника, и в том числе – один реактивный самолет МЕ-262, лично сбил – десять.

Звание Героя Советского Союза с вручением ордена Ленина и медали «Золотая Звезда» (№ 7650) Ивану Александровичу Кузнецову присвоено 27 июня 1945 года.

После окончания войны Иван Кузнецов продолжил служить в авиации, стал командиром дивизии, генерал-майором.

Уйдя в 1973 году в запас и поселившись в Астрахани, Иван Александрович был избран председателем Астраханского областного комитета ДОСААФ, главной задачей которого была подготовка специалистов для Вооруженных Сил. Иван Александрович рассматривал это назначение как почетное задание Родины и до 1985 года выполнял его тщательно, добросовестно, со знанием дела.

В 1985 году он был избран председателем Астраханского областного совета ветеранов войны труда, Вооруженных Сил и правоохранительных органов. Прослужил на этом посту до 1992 года, а потом до последних дней был членом этого совета, принимал участие в работе с молодежью города.

Он опубликовал свыше двадцати работ, направленных на укрепление обороноспособности Вооруженных Сил. В 1996 году в Астрахани вышла в свет брошюра «Почетные граждане Астрахани», где Герою Советского Союза Ивану Александровичу Кузнецову посвящен очерк «Иваново небо».

Награжден орденом Ленина, тремя орденами Красного Знамени, орденами Александра Невского, Отечественной войны II степени и двумя орденами Красной Звезды, медалями «За боевые заслуги», «За победу над Германией», рядом иностранных наград.