Герой Советского Союза, участник Парада Победы 1945 года

Родился 10 октября 1919 года в деревне Отрада Курской губернии (ныне – Горшеченского района Курской области). Отец – Кузнецов Арсентий Иванович (1868–1946). Мать – Кузнецова (Подкопаева) Фекла Антоновна (1870–1932). Супруга – Кузнецова (Колесник) Екатерина Никитична (1924–2001). Дочери: Мирошниченко Людмила Михайловна и Нефедова Татьяна Михайловна.

Семья Кузнецовых жила бедно, в 1931 году родители отправили Михаила в Донецк, к старшим братьям, где он работал на строительстве металлургического завода. Позже в городе Макеевка поступил в 5-й класс фабрично-заводской семилетки. В 1935 году его приняли в Макеевский металлургический техникум на прокатное отделение. Одновременно он стал заниматься в Донецком аэроклубе.

Окончив с отличием в 1938 году техникум, Михаил Кузнецов работал на Макеевском металлургическом заводе, был секретарем цеховой комсомольской организации. По его инициативе впервые на предприятии организованы комсомольско-молодежные смены.

В 1939 году он был призван в армию и направлен в 112-й запасной стрелковый полк в Ленинград, где вскоре стал заместителем политрука роты. В составе 255-го стрелкового полка 123-й стрелковой дивизии участвовал в советско-финляндской войне, дошел от государственной границы до Выборга, сражался на Карельском перешейке. В июне 1940 года участвовал в освобождении Эстонии, Латвии, Литвы. В том же году прошел ускоренный курс Минского военно-политического училища и был направлен в город Брест в 42-ю стрелковую дивизию на должность политрука минометной роты 1-го стрелкового полка.

До самой Великой Отечественной войны служил заместителем политрука роты в Брестской крепости, получил отличную выучку под начальством майора Петра Mихайловича Гавриловa, впоследствии – организатора обороны крепости. В 1941 году окончил Минское военно-политическое училище.

После страшных событий начала войны сумел с частью бойцов вырваться из Брестской крепости и догнать отступавшие войска. С августа воевал на Западном фронте в должности политрука минометной роты 537-го стрелкового полка 160-й стрелковой дивизии у Рогачева, Жлобина, на реке Березине, под Смоленском и Ярцево. Был дважды ранен.

В ноябре, после переформирования отведенных в тыл частей, политрук Кузнецов оказался в 622-м стрелковом полку 124-й стрелковой дивизии на Юго-Западном фронте. личным примером вдохновлял бойцов, сам участвовал в ночных рейдах в тыл врага, захватывал «языков». Выполнению боевых задач способствовало хорошее знание немецкого, способность быстро освоить и применить в действии трофейное оружие. В декабре, когда Кузнецов доставил в штаб шестого «языка», было принято решение назначить его командиром роты автоматчиков.

В 1942 году со своими автоматчиками Кузнецов смело проникал в расположение фашистов, захватывал «языков» и документы, в дерзких рейдах громил штабы и обозы. Первую боевую награду получил в апреле 1942 года за ночной бой с фашистами у высоты 175,1. Внезапной атакой автоматчики выбили врага с господствующей высоты, захватив при этом несколько пленных, два пулемета, четыре миномета, десятки винтовок и автоматов, большое количество боеприпасов. Закрепившись на позициях отбили несколько атак противника. К концу лета 1942 года число добытых Кузнецовым «языков» уже превысило два десятка.

В бою в районе хутора Сенюткино 3 октября 1942 года с группой автоматчиков он блокировал вражеский дзот, мешавший продвижению наших войск. Группа захватила станковый пулемет, из которого уничтожила три десятка солдат и офицеров противника. В это время началась стрельба из второго дзота. Ряды автоматчиков значительно поредели, был убит замполит Бойко. Оставшись один, раненый Михаил Кузнецов продолжал вести огонь по врагу и не отступил до подхода подкрепления.

При наступлении на хутор Средне-Царицынский 20 ноября 1942 года он со своей группой автоматчиков зашел в тыл движущейся колонне противника и обрушил на нее массированный огонь. Автоматчики уничтожили весь личный состав артиллерийского дивизиона противника в количестве 56 человек, взяли в плен командира вместе со штабными документами. Захватили в качестве трофеев 16 исправных пушек и 96 лошадей.

Командир принял дерзкое решение. Отправив двух автоматчиков с пленным и документами за линию фронта, он с оставшимися бойцами решил захватить хутор, используя трофейную артиллерию. Гитлеровцы не ожидали атаки из собственного тыла – и наши автоматчики, ворвавшись в хутор, заняли его за четверть часа. Всего в ходе рейда было уничтожено до батальона пехоты противника, захвачено 27 пушек, 196 лошадей, 27 ручных пулеметов, 4 миномета, 17 автоматов, 7 автомашин и склад с боеприпасами.

Кузнецов был ранен, бойцы доставили его в санчасть. Залечивая раны, он еще не знал тогда, что награжден орденом Красного Знамени и орденом Красной Звезды. Не знал и того, что в представлении Президиуму Верховного Совета СССР командующий фронтом генерал армии Н.Ф. Ватутин отрекомендовал его как мужественного и бесстрашного солдата. К тому времени, как отмечалось в наградном листе, Кузнецов лично уничтожил 88 гитлеровцев, доставил из-за линии фронта 64 «языка».

Писатель Илья Эренбург посвятил Михаилу Кузнецову и его храбрым бойцам статью: «В добрый час, гвардейцы!»

Указом Президиума Верховного Совета СССР от 14 февраля 1943 года за образцовое выполнение боевых заданий командования на фронте борьбы с немецкими захватчиками и проявленные при этом отвагу и геройство, гвардии старшему лейтенанту Кузнецову Михаилу Арсентьевичу присвоено звание Героя Советского Союза с вручением ордена Ленина и медали «Золотая Звезда» (№ 1017).

К тому времени он уже командовал батальоном. В марте 1943 года получил тяжелое, пятое по счету, ранение и контузию. Был эвакуирован в Новосибирск в госпиталь №3348. Полученные раны не позволили ему принять участие в завершающем этапе войны. После нескольких месяцев лечения Кузнецов медицинской комиссией был признан негодным к строевой службе.

Но с армией не расстался, вернулся к изначальной своей профессии – политической работе. Был назначен заместителем начальника политотдела эвакуированного в Сибирь Киевского военного училища связи. В сентябре 1944 года стал слушателем Высших всеармейских военно-политических курсов Главного политуправления РККА в Москве. Здесь встретил день Победы.

9 мая 1945 года он выступал по Всесоюзному радио с праздничным обращением к народу по случаю победы в Великой Отечественной войне. Стал участником Парада Победы 24 июня в Москве на Красной площади.

После войны Кузнецов продолжил служить. В 1946 году окончил Высшие военно-политические курсы, а в 1951 – Военно-политическую академию. Службу проходил в должностях начальника политического отдела 89-й гаубичной артиллерийской бригады, затем в Гороховецком артиллерийском центре Московского военного округа. С 1960 года и до выхода в отставку был начальником политического отдела Ярославского областного военного комиссариата. В 1974 году полковник Кузнецов ушел в отставку; сначала поселился в Ярославле, затем переехал в Москву.

Его дочь Людмила Михайловна стала инженером, Татьяна Михайловна –  врачом.

Герой Советского Союза Михаил Арсентьевич Кузнецов награжден орденами Ленина, Красного Знамени, Отечественной войны I степени, двумя орденами Красной Звезды, многими медалями, в том числе «За боевые заслуги».