Лауреат Государственной премии РСФСР им. М. Горького, лауреат Пушкинской премии

Родился 12 января 1915 года в Петрограде. Отец – Шефнер Сергей Алексеевич (1880–1923). Мать – Линдестрем Евгения Владимировна (1887–1942). Супруга – Григорьева Екатерина Павловна. Сын – Шефнер Дмитрий Вадимович.

Предки Вадима Шефнера с давних времен служили в русском военном флоте. Оба его деда дослужились до адмиральских званий. В честь Алексея Карловича Шефнера на Дальнем Востоке назван мыс Шефнера. Так отмечены его заслуги как командира военного транспорта «Манджур», с которого в 1860 году на пустынный берег залива Золотой Рог высадился первый русский десант. Именно тогда был заложен город Владивосток.

Отец поэта – Сергей Алексеевич – тоже был военным, но служил в пехоте. Окончив Пажеский корпус, стал офицером Московского лейб-гвардии полка, а после революции служил военспецом в Красной Армии.

Раннее детство Вадим Шефнер провел в Петрограде. Когда в городе стало голодно, мать увезла его в Тверскую губернию к няне, а затем в Старую Руссу, где служил отец. После смерти отца Вадиму пришлось некоторое время жить в детдоме, где его мать работала воспитательницей. В 1924 году они вернулись в Ленинград.

По окончании школы Шефнер пошел учиться в керамическую группу Учебно-химического комбината имени Менделеева, затем работал кочегаром по обжигу фарфора на заводе электроизоляционного фарфора «Пролетарий». Здесь начал писать стихи. В 1933 году одно стихотворение было напечатано в заводской многотиражке.

В 1935 году Вадим Шефнер поступил на рабфак Ленинградского университета и перешел на завод «Электроаппарат», работал на радиально-сверлильном станке. Но вскоре ушел оттуда, за короткое время сменил несколько мест работы и несколько профессий. Был инструктором по физкультуре, формовщиком в литейном цехе, подносчиком кирпича на стройке, чертежником-архивариусом на оптико-механическом заводе, библиотекарем.

Одновременно Вадим Шефнер занимался в литературной группе при ленинградской газете «Смена», а позже был принят в «Молодое объединение» при Ленинградском Союзе писателей. С 1936 года поэт начал регулярно печататься в газетах, а с 1938 года его стихи стали появляться и на страницах толстых журналов. В 1939 году он был принят в Союз писателей, а в начале 1940 года вышла первая его книга стихотворений «Светлый берег».

В 1941 году Шефнера призвали в Красную Армию и направили рядовым в 48-й батальон аэродромного обеспечения, оборонявший небо Ленинграда.

«Мы носили летные петлицы, – вспоминал о том времени В.С. Шефнер, – но в небо не поднимались,– работали на дне воздушного океана. Поскольку в непосредственное прикосновение с неприятелем наш батальон не вступал, в октябре нас перевели на снабжение по второй армейской (блокадной) норме: 400 граммов хлеба в день, притом с уменьшенным приварком. В ноябре норма стала еще ниже: 300 граммов. Начался голод. До весны дожили не все. Чтобы пополнить паек, мы стреляли ворон, хотя начальством это возбранялось... В декабре я изрядно отощал, но решающее испытание голодом было еще впереди».

В «Стихах из Лахты» участник обороны Ленинграда, ветеран морской пехоты Виктор Федотов вспомнит об этом:

Велению Музы подшефный

в душе пересилив себя,

поэт лирический Шефнер

в землянке варил воробья.

Вконец истощенный Шефнер попал в госпиталь, а в январе 1942 года его, немного окрепшего, зачислили в штат газеты 23-й армии «Знамя победы».

На новом месте службы ему присвоили офицерское звание. Здесь же к поэту вернулась его Муза, молчавшая во время работы на аэродроме, так как все силы отдавались обеспечению боевых вылетов фронтовой авиации. В блокадном Ленинграде в 1943 году вышла его книга стихов «Защита», а в 1945-м - поэма «Встреча в пригороде». Апофеозом же блокадной лирики Шефнера станут строки из стихотворения о висящем на стене разрушенного дома зеркале:

Его теперь ночная душит сырость,

Слепят пожары дымом и огнем

Но всё пройдет. И, что бы ни случилось,

Враг никогда не отразится в нем!

О своей службе в армейской газете Вадим Шефнер вспоминал: «Там я стал не только поэтом военным, но и прозаиком-журналистом. Писал не только стихи, но и рифмованные заголовки, лозунги, подписи к карикатурам. Писал стихи, очерки и заметки о конкретных людях, о бойцах переднего края - после поездок и пеших походов в части. Нередко бывал в Ленинграде».

В редакции Шефнер прослужил до самого конца войны. В декабре 1945 года его демобилизовали в звании старшего лейтенанта. Как участник войны он награжден орденами Отечественной войны II степени, Красной Звезды, медалями «За победу над Германией», «За оборону Ленинграда». Но своей наивысшей наградой считает память о тех, с кем довелось ему встретиться в военные годы...

После войны Вадим Шефнер много ездил по стране. Был на Урале, в Средней Азии, Сибири, Белоруссии. Был и за границей - в Чехословакии. В это время из печати вышли новые книги поэта: «Пригород» (1946), «Московское шоссе» (1951), «Взморье» (1955).

Для того, кто побывал на войне, и в особенности для того, кто вкусил блокадного хлеба, с окончанием Великой Отечественной военная тема не умерла. В сборниках стихов Шефнера – «Нежданный день» (1958), «Знаки Земли» (1961), «Своды» (1967), «Запас высоты» (1970) и других – темы природы, нравственной стойкости, долга непосредственно соединены с памятью о войне.

В послевоенные годы придут к читателям его фантастическая повесть «Девушка у обрыва, или записки Ковригина» (1971), а также книги прозы: «Счастливый неудачник» (1965), «Круглая тайна» (1970), «Сестра печали» (1970), «Скромный гений» (1973), «Имя для птицы» (1976).

В 1970–1980-е годы увидели свет новые поэтические сборники Шефнера: «Переулок памяти» (1976), «Сторона отправления» (1979), «Северный склон» (1980), «Вторая память» (1981), «Годы и миги» (1983), «Лачуга должника: Истории полувероятные, маловероятные и совсем невероятные» (1983), «Личная вечность» (1984), «Сказки для умных» (1985), «Архитектура огня» (1997).

В 1975 и 1982 годах вышли Собрания его сочинений в 2-х томах, в 1991–1995 годах – Избранные произведения в 4-х томах, а в 1999 году - автобиографическая книга «Бархатный путь». Произведения Шефнера переведены на многие иностранные языки.

Литературный путь поэта был отнюдь не бархатным. В первый послевоенный год читателями была восторженно встречена его книга стихов «Пригород». Среди давших положительную оценку был и поэт Серебряного века Всеволод Рождественский. Однако нашлись и недоброжелатели. Поэту-фронтовику не раз пришлось услышать в свой адрес обвинения в аполитичности и упадничестве. Многие чиновники от литературы ругали его за то, что он в своих «угрюмых виршах ложно отражает нашу действительность».

Все это совпало с началом борьбы с космополитизмом. Вадима Шефнера из-за его немецкой фамилии посчитали за еврея. Нападки усилились. Например, в марте 1949 года в статье с определенно нацеленным названием «На ложном пути», опубликованной в газете «Вечерний Ленинград», говорилось: «Творчество В. Шефнера не однажды осуждалось в нашей печати как ущербное, подверженное влиянию декаданса. В своей послевоенной книге «Пригород» В. Шефнер предстает перед читателем не современником великой эпохи, а упаднически настроенным отщепенцем». И это о человеке, который с ранних лет приобщился к труду, о поэте, пережившем блокаду, не вылезавшем все годы войны с передовой! Фронтовая закалка, друзья-однополчане помогли В.С. Шефнеру хоть как-то сгладить эту горькую извилину в его нелегкой литературной стезе.

Никогда не занимавший высоких литературных постов Вадим Шефнер как рядовой русской литературы отдавал все свои силы поэтическому творчеству. Без гулких фанфар и барабанного боя его голос  был слышен и любим ценителям художественного слова, тем более, что это голос одного из пришедших с войны, из 900 дней и ночей Ленинградской блокады.

В 1985 году за книгу стихов «Годы и миги» В.С. Шефнер был удостоен Государственной премии России имени А.М. Горького, а в 1997 году - Пушкинской премии в области поэзии. Он награжден орденами Трудового Красного Знамени, Отечественной войны II степени, Дружбы народов,  «Знак Почета», шестью медалями.