Лауреат Нобелевской премии, дважды Герой Социалистического Труда, лауреат Ленинской премии, лауреат Государственной премии СССР, академик РАН, почетный гражданин города Усмани

Родился 14 декабря 1922 года в городе Усмань Воронежской губернии (ныне – Липецкой области). Отец – Басов Геннадий Фёдорович. Мать – Басова (Молчанова) Зинаида Андреевна. Супруга – Назарова (Басова) Ксения Тихоновна. Сыновья: Басов Геннадий Николаевич, Басов Дмитрий Николаевич.

Мать Николая, Зинаида Андреевна, окончила Усманскую женскую гимназию с золотой медалью. Отец, Геннадий Фёдорович, строил в Усмани промышленные предприятия, занимался водоснабжением. В 1927 году семья Басовых переехала из Усмани в Воронеж. Отец Николая преподавал гидротехнику, гидравлику, гидрогеологию и буровое дело в Воронежском госуниверситете, а в 1931 году перешел на работу по той же специальности в Воронежский лесотехнический институт на кафедру гидротехнической мелиорации, где работал сначала в звании доцента, а потом – профессора.

Связи с родной Усманью семья не теряла. Там жила тетя Николая, преподаватель математики Таисья Фёдоровна. «Своей увлеченностью математикой и физикой я полностью обязан тете Таисье. Это она меня научила мыслить и увлекаться миром точных наук», – подчеркивал Николай Геннадиевич годы спустя.

Окончание школы совпало для Басова с началом Великой Отечественной войны. В 1941 году он был призван в армию и направлен в Куйбышевскую военно-медицинскую академию, где прошел подготовку на ассистента врача. В 1942 году переведен в Киевское военно-медицинское училище, а в 1943 году, после его окончания, направлен в батальон химической защиты. С начала 1945 года и до конца войны с Германией воевал в составе 1-го Украинского фронта. Во время войны Николай получил сильное химическое отравление, после чего несколько дней пролежал в реанимации без сознания и на некоторое время потерял память.

В 1946 году Басов стал студентом Московского механического института (ныне – Московский инженерно-физический институт). Там он познакомился со своей будущей женой, Ксенией Тихоновной, учившейся с ним в одной группе. После окончания учебы в 1950 году поступил в аспирантуру этого же института на кафедру теоретической физики, где его научным руководителем стал академик М.А. Леонтович.

С 1949 года Н.Г. Басов начал работать в Физическом институте имени П.Н. Лебедева АН СССР. В те годы группа молодых физиков под руководством А.М. Прохорова приступила к исследованиям на новом научном направлении – радиоспектроскопии. Тогда же началось плодотворное сотрудничество Н.Г. Басова и А.М. Прохорова, приведшее к основополагающим работам в области квантовой электроники.

Первые научные работы Басова были связаны с исследованием ядерных моментов радиоспектроскопическими методами. В 1953 году он защитил кандидатскую диссертацию по теме «Определение ядерных моментов радиоспектроскопическим методом».

В 1952 году Басов и Прохоров выступили с первыми результатами теоретического анализа эффектов усиления и генерации электромагнитного излучения квантовыми системами, а в 1955 году предложили эффективный и универсальный метод получения инверсной заселенности – метод селективной накачки электромагнитным излучением так называемой «трехуровневой» системы. В результате были созданы принципиально новые малошумящие квантовые генераторы и усилители радиочастотного диапазона – мазеры, первым из которых явился мазер на молекулах аммиака (1955–1956). Эти работы, а также исследования, выполненные в США примерно в то же время Ч. Таунсом с сотрудниками, привели к рождению и бурному развитию новой области физики – квантовой электроники.

В 1956 году Николай Геннадиевич защитил докторскую диссертацию на тему «Молекулярный генератор». У него появились ученики и последователи, которые занимались разработкой теории молекулярных генераторов и экспериментальными исследованиями. В 1958 году Басов был назначен заместителем директора института по научной части. В 1959 году под его руководством в ФИАНе был организован сектор молекулярных генераторов, а в 1963 году – лаборатория квантовой радиофизики, выросшая к 1986 году в отдел, а в 1989 году в отделение института.

Главным в научной деятельности Н.Г. Басова являлось создание и развитие новых перспективных научных направлений, кардинально меняющих традиционные взгляды, и одновременно проведение исследований в уже развитых направлениях для обеспечения решения крупных и конкретных задач науки и техники. Этим, прежде всего, объясняется разнообразие и широта научных направлений, созданных ученым и его школой, необычно большое число докторов и кандидатов наук, выросших в этой школе, а также значительное количество крупных работ, выполненных его учениками и сотрудниками, удостоенных высоких научных премий.

Еще в период работы над молекулярными генераторами Николай Басов пришел к идее о возможности распространения принципов и методов квантовой радиофизики на оптический диапазон частот. Начиная с 1957 года, он занимался поиском путей создания оптических квантовых генераторов – лазеров, привлекал к работе молодежь лаборатории колебаний, сотрудников других лабораторий ФИАНа; организовал первый в нашей стране регулярный семинар по этой проблеме.

В 1959 году Н.Г. Басов (совместно с Б.М. Вулом и Ю.М. Поповым) опубликовал работу «Квантовомеханические полупроводниковые генераторы и усилители электромагнитных колебаний», в которой предлагалось использовать для создания лазера инверсную заселенность в полупроводниках, получаемую в импульсном электрическом поле. Это предложение ознаменовало начало освоения квантовой электроникой оптического диапазона частот.

В 1959 году за открытие нового принципа генерации и усиления электромагнитного излучения на основе квантовых систем Н.Г. Басову и А.М. Прохорову была присуждена Ленинская премия.

Развивая работы по полупроводниковым лазерам, Николай Геннадиевич и его ученики предложили и обосновали методы создания полупроводниковых лазеров: с оптической накачкой, инжекционных и с электронным возбуждением. В конце 1962 года в США и в СССР (в ФИАНе) были созданы инжекционные лазеры, а в начале 1964 года в лаборатории Н.Г. Басова впервые была получена генерация при возбуждении сульфида кадмия электронным пучком.

Глубоко оценив уникальные особенности лазерного излучения, в 1962 году Николай Басов (совместно с О.Н. Крохиным) высказал идею о получении термоядерного синтеза путем нагрева мишени излучением лазера. В этих предложениях проявились проницательность и научная смелость, ведь в то время существовали лишь твердотельные лазеры с энергией в импульсе менее джоуля и непрерывные газовые лазеры мощностью менее ватта. Так возникло новое научно-техническое направление, получившее название лазерного термоядерного синтеза (ЛТС).

В 1964 году Н.Г. Басов, А.М. Прохоров и Ч. Таунс (США) становятся лауреатами Нобелевской премии, которой они были удостоены «за фундаментальную работу в области квантовой электроники, которая привела к созданию генераторов и усилителей, основанных на лазерно-мазерном принципе».

Тем временем в лаборатории Николая Басова разрабатываются мощные лазеры на кристаллах рубина и неодимовом стекле, создается мощный фотодиссоционный йодный лазер наносекундных импульсов. В 1968 году в лаборатории были получены первые нейтроны при лазерном облучении мишеней из дейтерированного лития. Результаты экспериментов послужили мощным стимулом для дальнейшего развития работ по лазерному термоядерному синтезу.

В 1971 году в ФИАНе создается первая многоканальная лазерная установка на неодимовом стекле, обеспечивающая сферическое облучение для сжатия лазерных мишеней (в США первая установка со сферическим облучением мишеней на том же уровне энергии была создана на несколько лет позже).

Через четыре года Н.Г. Басов с сотрудниками предложили концепцию сравнительно длинных импульсов, умеренных лазерных потоков и тонких оболочечных мишеней, в которой снимался ряд трудностей, связанных с вложением лазерной энергии в плазму. В настоящее время эта концепция низкоэнтропийного сжатия имеет всеобщее признание; во всех экспериментальных исследованиях по ЛТС используются оболочечные мишени.

Большое внимание Николай Геннадьевич уделял работам по газовым лазерам. В 1962 году его сотрудниками была впервые в СССР получена генерация в гелий-неоновом лазере. Позднее он проводил исследования по использованию маломощных газовых лазеров для высокостабильных стандартов частоты.

Уже в начале 1960-х годов Н.Г. Басов определил одну из главных тенденций в развитии лазерной техники – создание мощных высокоэнергетичных лазеров как непрерывных, так и импульсных. Они были необходимы для термоядерного синтеза, лазерной технологии, лазерной локации Луны и решения целого ряда других задач. В дальнейшем по инициативе Н.Г. Басова были развернуты работы по мощным газовым лазерам с привлечением промышленных организаций.

В 1963 году в статье «Получение отрицательных температур методом нагрева и охлаждения системы» Н.Г. Басов (совместно с А.Н. Ораевским) обосновал получение инверсной населенности при тепловой накачке. Несколько позже с соавторами он обсуждал возможности создания химических лазеров при использовании смеси водорода с хлором и водорода с фтором. Как известно, именно последняя смесь обеспечивает работу мощных химических лазеров.

В это же время в лаборатории квантовой радиофизики под руководством Н.Г. Басова начались активные работы по импульсным фотодиссоционным лазерам и лазерам на основе вынужденного комбинационного рассеяния.

Еще в 1964 году Николай Басов в своей Нобелевской лекции предложил использовать электронные пучки для возбуждения конденсированных инертных газов с целью получения генерации в коротковолновой области спектра. Первый эксимерный лазер был создан в лаборатории Басова в 1970 году. Современные эксимерные лазеры обладают высокой пиковой и средней мощностью и занимают одно из главных мест среди лазеров, перспективных для использования в микролитографии. В 1971 году Н.Г. Басов с сотрудниками лаборатории создал и первый электроионизационный лазер на углекислом газе.

В 1973 году Н.Г. Басов избран директором ФИАНа. Под его руководством крупнейший институт Академии наук СССР продолжил заложенные предшествующими руководителями – академиками С.И. Вавиловым и Д.В. Скобельцыным – традиции в открытии новых и развитии перспективных направлений практически во всех областях современной физики.

Николай Басов многое сделал для модернизации и дальнейшего развития ФИАН. В 1963 году по его инициативе в подмосковной Красной Пахре было создано ОКБ института, которое стало незаменимым помощником ученых в обеспечении исследований важными экспериментальными установками, оборудованием и материалами.

В 1980 году по инициативе Н.Г. Басова в Куйбышеве (ныне – Самара) был организован филиал ФИАНа, стремительно развившийся в ведущий в стране центр по лазерной технике и технологии.

Велик вклад Николая Басова в организацию работ по квантовой электронике. По его инициативе был создан ряд отраслевых научно-исследовательских институтов, занимающихся различными прикладными вопросами лазерной техники. Эти НИИ тесно и плодотворно сотрудничают с учеными ФИАН в решении актуальных задач создания и промышленного внедрения приборов квантовой электроники. Под руководством Н.Г. Басова был разработан и реализован ряд комплексных программ по развитию важнейших направлений квантовой электроники.

Много сил отдавал Николай Геннадиевич подготовке научных кадров высшей квалификации. Его учениками являлись около 60 докторов и более 300 кандидатов наук. С 1976 года под его руководством и при его участии в Ростове регулярно проводились Всесоюзные школы по физике, где выдающиеся ученые знакомили молодых физиков с последними достижениями и еще нерешенными проблемами современного естествознания.

По инициативе Николая Басова в МИФИ в 1971 году был организован специальный факультет физики, на который принимаются лучшие студенты-физики с 3-го курса всех университетов страны, причем к научной работе они приобщаются в ФИАНе.

Н.Г. Басов возглавлял кафедру квантовой электроники в Московском инженерно-физическом институте, ставшую одним из ведущих центров по подготовке высококвалифицированных специалистов в этой области.

Руководя крупными научными коллективами, Николай Геннадиевич всегда находил время для пропаганды науки и распространения научных знаний. Его перу принадлежат десятки обзорных и популярных статей, в которых он излагал и пропагандировал достижения физики, стремясь сделать их достоянием широких кругов общественности. Много сделал он на посту председателя правления Всесоюзного просветительского общества «Знание» (1978–1990).

Большую известность приобрела работа Н.Г. Басова как главного редактора журналов «Природа», «Наука» Квант» и «Квантовая электроника». Последний за два десятка лет существования стал одним из основных журналов в своей бурно развивающейся области не только в нашей стране, но и во всем мире. Также Н.Г. Басов являлся членом редколлегии журнала «Il Nuovo Cimento».

За выдающиеся научные достижения Николай Басов в 1962 году был избран членом-корреспондентом АН СССР, а в 1966 году – действительным членом АН СССР. С 1967-го по 1990 год он являлся членом Президиума Академии наук, а с 1990 года – советником Президиума РАН.

Наряду с большой научной и организационной работой Николай Басов активно участвовал в общественной жизни страны и в международных научных организациях (ВФНР, МАГАТЭ, ЮНЕСКО). В 1974–1989 годах являлся депутатом Верховного Совета СССР, с 1982 по 1989 год – членом Президиума Верховного Совета СССР. С 1991 года входил в Экспертный совет при Председателе Правительства Российской Федерации.

Выдающиеся достижения Н.Г. Басова в развитии современной физики получили широкое международное признание. Он являлся вице-председателем исполнительного совета Всемирной федерации научных работников, членом Советского комитета защиты мира и Всемирного Совета Мира, иностранным членом Академии наук ГДР, Чехословацкой академии наук, Болгарской академии наук, Польской академии наук, Шведской королевской академии инженерных наук, членом Германской академии естествоиспытателей «Леопольдина», Европейской академии наук и искусств в Зальцбурге, Европейской академии наук, искусств и литературы в Париже, почетным членом Международной академии наук в Мюнхене, Физического общества Болгарии, Общества Марка Твена (США), заслуженным членом Американского оптического общества, Индийской национальной академии наук, почетным доктором наук Йенского, Павийского (Италия), Мадридского политехнического, Технического (город Карл-Маркс-Штадт) университетов, Военно-технической академии (Польша), Пражского политехнического института.

За большие заслуги в развитии науки Н.Г. Басов удостоен Нобелевской премии по физике, Ленинской премии, Государственной премии СССР, премии Калинги ЮНЕСКО, звания дважды Героя Социалистического Труда.

Награжден орденом «За заслуги перед Отечеством» II степени, пятью орденами Ленина, орденом Отечественной войны II степени, большой Золотой медалью имени М.В. Ломоносова АН СССР, орденом Кирилла и Мефодия I степени (Болгария), Золотой медалью Чехословацкой академии наук, Золотой медалью имени А. Вольты Университета города Павия, Командорским крестом ордена «Заслуги» (Польша), Золотой медалью Словацкой академии наук, медалью имени Эдварда Теллера и многими другими.

В 1986 году в городе Усмани Липецкой области установлен бронзовый бюст у дома, где родился ученый. В честь 70-летнего юбилея знаменитого земляка было принято решение о присвоении Н.Г. Басову звания «Почетный гражданин города Усмани». Его именем названа одна из улиц города. В столице Черноземья, городе Воронеже, именем Николая Басова названа школа №58, ставшая гимназией. 

В 2012 году, к 90-летию со дня его рождения, в Усмани прошли торжественные мероприятия. В районной библиотеке открылась выставка литературы, на которой представлены научные труды выдающегося ученого. В краеведческом музее состоялся вечер под названием «Жизнь, отданная науке». С некоторых пор усманские краеведы утверждают, что Н.Г. Басов родился не 14-го, а 22 декабря, в связи с чем приурочивают памятные мероприятия к этой дате.