Герой Советского Союза, почетный гражданин Республики Мордовия, городов Казани, Вольгаста и Цинновица (Германия)

Родился 8 июля 1917 года поселке Торбеево Спасского уезда Пензенской губернии (ныне – Мордовии). Отец – Девятаев Пётр Тимофеевич. Мать – Девятаева Акулина Дмитриевна. Супруга – Девятаева Фаина Хайрулловна (1920 г. рожд.). Сыновья: Алексей Михайлович Девятаев и Александр Михайлович Девятаев. Дочь – Нэля Михайловна.

Михаил рос в многодетной семье, был тринадцатым ребенком. Его отец, Пётр Тимофеевич, человек мастеровой, трудолюбивый; работал на помещика. Мать, Акулина Дмитриевна, в основном была занята заботой о детях.

В школе Михаил Девятаев учился успешно, но был не в меру шаловлив. Но однажды его словно подменили. Произошло это после того, как в Торбеево прилетел самолет. Летчик, казавшийся в своей одежде чародеем, быстрокрылая железная птица – все это покорило Михаила. Не сдержавшись, он спросил тогда пилота:

– А как летчиком стать?

– Нужно хорошо учиться, – последовал ответ. – Заниматься спортом, быть смелым, храбрым.

С того дня Михаил решительно изменился: все отдавал учебе и спорту. После 7-го класса он поехал в Казань, намереваясь поступить в авиационный техникум. Там произошло недоразумение с документами, и он был вынужден поступить в речной техникум. Настоящая фамилия Михаила – Девятайкин. Фамилия Девятаев была по ошибке внесена в документы во время учебы в техникуме.

Мечта о небе не угасла. Она захватывала Михаила все больше и больше. Оставалось одно – записаться в Казанский аэроклуб. Так он и поступил. Было трудно. Порой до глубокой ночи просиживал в самолетном или моторном классе аэроклуба. А утром уже спешил в речной техникум. Однажды настал день, когда юноша впервые, правда, пока с инструктором, поднялся в воздух. Возбужденный, сияющий от счастья, он сказал тогда своим друзьям: «Небо – моя жизнь!»

Эта высокая мечта и привела его, выпускника речного техникума, уже осваивавшего волжские просторы, в Оренбургское авиационное училище. Учеба там была счастливейшей порой в жизни Михаила. Он по крупицам набирался знаний об авиации, много читал, с усердием тренировался. Счастливый как никогда прежде, взлетал в небо, о котором еще совсем недавно только мечтал.

И вот лето 1939 года. Он – военный летчик. И специальность – самая грозная для противника: истребитель. Сначала Девятаев проходил службу в Торжке, затем его перевели в Могилёв. Там снова повезло: оказался в эскадрилье прославленного летчика Захара Васильевича Плотникова, успевшего повоевать в Испании и на Халхин-Голе. От него набирались боевого опыта Михаил и его товарищи.

Грянула война. К ее началу в семье Девятаевых из 13 детей в живых были шестеро братьев и одна сестра. Все они участвовали в боях за Родину. Четверо братьев погибли на фронте, остальные раньше времени ушли из жизни из-за фронтовых ран и невзгод.

В первый же день войны Михаил Девятаев совершил боевой вылет. И хотя самому ему не удалось сбить «юнкерса», он, маневрируя, вывел его на своего командира Захара Васильевича Плотникова. А тот не упустил воздушного противника, сразил его.

Скоро повезло и Михаилу Петровичу. Однажды в разрыве облачности на глаза ему попался «Юнкерс-87». Девятаев, не теряя ни секунды, устремился за ним. И через мгновение увидел его в перекрестии прицела. Тут же дал две пулеметные очереди. «Юнкерс» вспыхнул и рухнул на землю. Были и еще удачи.

Вскоре всех отличившихся в боях вызвали из Могилёва в Москву. М.П. Девятаев в числе других был награжден орденом Красного Знамени.

Военная обстановка все более обострялась. Михаилу и его товарищам уже пришлось оборонять подступы к столице. На новеньких «яках» они перехватывали самолеты, спешившие сбросить смертоносный груз на Москву. Однажды под Тулой Девятаев вместе со своим напарником Яковом Шнейером вступил в схватку с фашистскими бомбардировщиками. Им удалось сбить один «юнкерс». Но и самолет Девятаева пострадал. Все же пилоту удалось приземлиться. И он оказался в госпитале. Не излечившись до конца, бежал оттуда в свой полк, уже находившийся западнее Воронежа.

21 сентября 1941 года Михаилу Петровичу поручили доставить важный пакет в штаб окруженных войск Юго-Западного фронта. Он выполнил это поручение, но на обратном пути вступил в неравную схватку с «мессершмиттами». Одного из них сбил, но и сам получил ранение. Так он вновь оказался в госпитале.

В новой части его осмотрела врачебная комиссия. Решение было единодушным – в тихоходную авиацию. Так летчик-истребитель оказался в полку ночных бомбардировщиков, а потом в санитарной авиации.

Лишь после встречи с Александром Ивановичем Покрышкиным ему удалось вновь стать летчиком-истребителем. Было это уже в мае 1944 года, когда Девятаев отыскал «хозяйство Покрышкина». Новые сослуживцы встретили его сердечно. Среди них был и Владимир Бобров, осенью 1941 года давший кровь раненому Михаилу Петровичу.

Не раз поднимал Девятаев свой самолет в воздух. Неоднократно вместе с другими летчиками дивизии А.И. Покрышкина вступал в схватки с фашистскими стервятниками.

Но вот наступило роковое 13 июля 1944 года. В воздушном бою над Львовом он получил ранение, а его самолет загорелся. По команде своего ведущего Владимира Боброва Девятаев выбросился из объятого пламенем самолета... и оказался в плену. Допрос за допросом. Потом переброска в разведотдел абвера. Оттуда – в Лодзинский лагерь военнопленных. А там опять – голод, пытки, издевательства. Вслед за этим – концлагерь Заксенхаузен. И наконец – таинственный остров Узедон, где готовилось сверхмощное оружие, перед которым, по мнению его творцов, никому не устоять. Узники Узедона – это фактически приговоренные к смерти.

И все это время у пленных зрела одна мысль – бежать, бежать во что бы то ни стало. Лишь на острове Узедон это решение приобрело реальность. Рядом, на аэродроме Пенемюнде, были самолеты. И был летчик Михаил Петрович Девятаев, человек мужественный, бесстрашный, способный осуществить намеченное. И он осуществил, несмотря на невероятные трудности.

8 февраля 1945 года «хейнкель» с 10 узниками приземлился на нашей земле. М.П. Девятаев доставил командованию стратегически важные сведения о засекреченном Узедоне, где производилось и испытывалось ракетное оружие фашистского рейха. Еще оставалось два дня до намеченной фашистами расправы над Девятаевым. Его спасло небо, в которое он был бесконечно влюблен с детства.

Клеймо военнопленного сказывалось долго. Ни доверия, ни стоящей работы... Это угнетало, порождало безнадежность. Лишь после вмешательства уже получившего широкую известность главного конструктора космических кораблей Сергея Павловича Королёва дело сдвинулось с мертвой точки.

15 августа 1957 года подвиг Девятаева и его товарищей получил достойную оценку. М.П. Девятаеву было присвоено звание Героя Советского Союза, а участники перелета награждены орденами.

В порту Казани Михаил Петрович вернулся к своей первой профессии – речника. Ему доверили испытание первого быстроходного катера «Ракета». Он стал и первым его капитаном. Спустя несколько лет уже водил по Волге быстроходные «Метеоры».

Уже находясь на пенсии, покой герою войны лишь только снился. Он активно участвовал в ветеранском движении, создал Фонд Девятаева и оказывал помощь тем, кто в этом особо нуждался. Не забывал ветеран и о молодежи, часто встречался со школьниками и воинами гарнизона. Написал книги воспоминаний «Полет к солнцу», «Побег из ада» (переведена на несколько языков).

Герой Советского Союза Михаил Петрович Девятаев награжден орденом Ленина, двумя орденами Красного Знамени, орденами Отечественной войны I и II степени, многими медали. Почетный гражданин Республики Мордовия, городов Казани, Вольгаста и Цинновица (Германия).

В 2002 году ветеран посетил немецкий Пенемюнде, где происходили съемки документального фильма о подвиге девятаевцев. Поставил 100 свечей своим друзьям по полету – Соколову, Сердюкову, Олейнику, Урбановичу, Кутергину, Кривоногову, Емецу, Немченко, Адамову. Никого из них уже не было в живых.

На его родине, в поселке Торбеево, с 1975 года существует дом-музей его имени. На доме, где он жил, установлена мемориальная доска (улица Октябрьская, 29), рядом – памятный бюст.

Имя Михаила Девятаева носит малый ракетный корабль проекта 1234.1, который находится в составе 166-й Новороссийской Краснознаменной малых ракетных кораблей 41-й бригаде ракетных катеров. В Германии М.П. Девятаеву и девяти его товарищам поставлен памятник в знак признания особого значения их побега с секретной базы Пенемюнде.

В Новокузнецке и Саранске установлены обелиск и памятный знак под одинаковым названием – «Побег из ада», посвященные подвигу группы Девятаева. В Саранске в Мемориальном музее военного и трудового подвига знаменитому летчику и его товарищам посвящена целая экспозиция.

Жизнеописанию легендарного летчика посвящен ряд книг. В 2008 году в Саранске был издан труд «Михаил Девятаев: воспоминания, отклики, публицистика, хроника», в котором собраны рассказы людей, знавших земляка, прошедших с ним вместе войну, плен.

В 2010 году в Казани на доме, в которой жил Михаил Петрович (улица Сеченова, 5), установлена мемориальная доска. ДОСААФ Республики Татарстан выпустил к данному событию красочный буклет о жизни Михаила Петровича под девизом «Мы помним, мы гордимся».