Инженер-полковник, почетный гражданин Восточного округа Москвы

Родилась 8 сентября 1915 года в Уфе. Отец – Сухарев Иван Георгиевич (1884–1962). Мать – Сухарева Капитолина Михайловна (1892–1975). Первый муж – Старшинов Иван Федотович; второй – Калинин Борис Павлович (1910–1991).

Родилась Людмила Сухарева в интеллигентной семье. В 1927 году она с родителями переехала в Москву и продолжила учебу в школе. После семилетки пришла на автозавод АМО, стала учеником слесаря. Способная девушка быстро освоила рабочую профессию, пришла в цех и стала работать слесарем по ремонту станков и автоматов. Работала отлично, по заслугам получила 4-й разряд. Одновременно Людмила училась на вечернем рабфаке. В 1932 году вышла замуж за токаря завода Старшинова Ивана Федотовича, кавалера ордена Ленина.

Рабочий факультет окончила успешно. Людмила решила продолжить учебу и, к удивлению родителей, и подруг (Люда была девушка редкой красоты и утонченного вкуса), поступила в Военную академию механизации и моторизации имени И.В. Сталина. Училась пять лет в одной группе с Борисом Калининым, здесь, в стенах военной академии они познакомились, подружились и полюбили друг друга.

В 1940 году весной оба «выпустились» из академии. Людмилу назначили в штаб МВО, Бориса служба увела в далекое Забайкалье. Летом начальник отдела штаба округа военный инженер 3-го ранга Людмила Старшинова добилась своего включения в группу специалистов бронетанковой техники, которой предстояло испытывать новый плавающий танк Т-40. Военный инженер в юбке села за рычаги новой боевой машины и повела ее по дорогам и бездорожью. Танк в руках Людмилы прошел более трех тысяч километров, форсировал три большие реки.

И новый танк, и механик-водитель блестяще прошли все испытания. Людмила получила первую награду: значок «За отличное вождение танка».

В июне 1941 года Людмила с Борисом отдыхали в Крыму, но не успели загореть и накупаться в море. Телеграмма: «Срочно явиться в часть» бросила их в вагон скорого поезда, а в Москве разлучила: Людмилу направили на Южный фронт, Бориса – с танковым корпусом на фронт Западный.

Инженер 3-го ранга Людмила Старшинова поступила в распоряжение командующего бронетанковыми и механизированными войсками фронта генерала А.Д. Штевнева, который поручил ей возглавить отдел ремонта и эвакуации танков. С фронта военинженеру пришлось поехать в Москву – в служебную командировку, с задачей добыть и привезти на Южный фронт запчасти к танкам и новую боевую технику. Людмила успешно справилась с ней, привезла на фронт самолетом запчасти, а потом подошли два эшелона новых танков. А заодно прихватила с собой Бориса Калинина. После Смоленского сражения он командовал в Москве курсами по подготовке танковых экипажей. Людмила уговорила его ехать с ней на Южный фронт, утрясла все вопросы с кадровиками. Так осенью 1941 года дороги Людмилы и Бориса сошлись и больше не расходились.

Войска фронта вели тяжелые оборонительные бои с превосходящими силами врага. Танковые части несли потери в живой силе и технике. Военинженер 3-го ранга Людмила Старшинова в короткие часы затишья успевала подогнать к переднему краю технические «летучки», тягачи, краны, организовать эвакуацию подбитых танков в ближайший тыл. Незначительные неисправности устраняли на месте.

Когда в Советской Армии ввели погоны и новые звания, Людмила Старшинова стала инженер-майором. В ее распоряжении было большое и сложное ремонтно-восстановительное хозяйство: походно-ремонтный завод, три армейских ремонтно-восстановительных батальона, эвакуационная рота, в подчинении было более тысячи человек. И всей этой огромной махиной четко и слаженно управляла женщина. Разумеется, у начальника были надежные помощники – подполковники Попов, Вавилонский, Кейсевич, майор Фукшанский и другие.

Ремонтники-восстановители под руководством инженер-майора, затем инженер-подполковника Людмилы Старшиновой выполняли объем работ, который сейчас трудно и представить. Приведем такие данные: за пять месяцев 1943 года ее служба восстановила полторы тысячи неисправных танков, вернула их в боевой строй. И это не где-то в тылу в заводских цехах, а в полевых условиях.

Людмила Ивановна была на фронте до осени 1944 года. Ее танкоремонтная служба безотказно действовала в составе Южного, Северо-Кавказского фронта и Отдельной Приморской армии. Всего ремонтники Старшиновой дали вторую жизнь трем тысячам танков.

Людмила Ивановна сказала как-то: «За современный танк я, конечно, не сяду, там все электроникой напичкано. Переподготовка мне для этого нужна, а «Т-40», «Т-70» и «Т-34» я и сейчас поведу с закрытыми глазами» («Стальная леди танковых войск», РИА Новости, 7.03.2012)

Людмила Ивановна, полковник в отставке, работала в Российском комитете ветеранов войны и военной службы, воспитывала молодежь на примере своей яркой жизни, на героических подвигах фронтовиков. Борис Павлович также ушел в отставку в звании полковника.

Председатель Московского городского Совета ветеранов Владимир Иванович Долгих так сказал о Калининой: «У нас в городе более 50 тысяч участников Великой Отечественной войны – и летчики, и пехотинцы, и врачи, много людей легендарных. Но среди них таких, как Людмила Ивановна – конечно, единицы. Женщина, которая командовала 3,5 тысячами подчиненных-мужчин, восстановила 4 тысячи танков. Это колоссальный вклад в дело Победы. Людмила Ивановна — активный участник наших достижений и во время Великой Отечественной войны, и в послевоенный период» («Московских ветеранов поздравили с Днем танкиста», Портал Комитета общественных связей города Москвы, 20.09.2010).

Ей посвящены выставки и экспозиции в Бронетанковом музее в городе Кубинка (один из крупнейших в мире музеев, экспонирующих бронетехнику различных видов и исторических периодов) и в музее «История танка Т-34». Людмила Ивановна – единственный человек в России, получивший в подарок собственный танк в рабочем состоянии.

Людмила Ивановна Калинина награждена орденом Почета, Красного Знамени, двумя орденами Отечественной войны II степени, двумя орденами Красной Звезды, множество медалей, в том числе «За боевые заслуги», «За победу над Германией», «За оборону Кавказа», знаком «Отличник РККА» и значком «За отличное вождение танка» и другими. В 2000 году Президент России В.В. Путин вручил ей орден Почета. Она – почетный гражданин Восточного округа Москвы, почетный ветеран города Москвы (2010).

В 2010 году она сказала : «Из своих 95 лет я в танковых частях 77 лет. Это дата большая. Всего я достигла своими силами, своей головой, своим сердцем и своим желанием помочь нашей стране. Поэтому на фронт я после окончания академии поехала сама. Я была на Южном фронте, на Северокавказском. Я никогда не сачковала, не убегала от работы и учила людей. И я считаю, что моя жизнь – вся в работе, вся в желании, чтобы страна наша процветала» (там же).