Лауреат Государственной премии Республики Беларусь, академик РАМН, академик НАН Белоруссии, доктор медицинских наук, профессор

Родился 1 августа 1921 года в городе Бугуруслан Оренбургской области. Отец — Вотяков Иосиф Федотович (1897—1992). Мать — Вотякова Елена Михайловна (1903—1965). Супруга — Вотякова Евдокия Кузьминична (1933 г. рожд.). Сын — Вотяков Андрей Вениаминович (1950 г. рожд.). Дочь — Плевина Галина Вениаминовна (1947 г. рожд.).

В 1939 году В. Вотяков поступил в Куйбышевскую военно-медицинскую академию (КВМА). В 1942 году весь слушательский и преподавательский состав КВМА был передан на военный факультет 2-го Московского государственного медицинского института при эвакуации на восток — в Омск.
С 1943 года и до окончания войны Вениамин Иосифович на фронте. Завершил курс военно-медицинского образования после реэвакуации по специальности “лечебное дело” с присвоением звания капитана медицинской службы. Участвовал в Великой Отечественной войне в качестве врача-ординатора хирургического блока, врача-эвакуатора сортировочного блока медико-санитарного батальона, старшего врача воздушно-десантной бригады, старшего врача полка на Западном, Белорусском, Украинском фронтах. Освобождал Белоруссию, Венгрию, Австрию, Чехословакию от фашистских захватчиков.
После войны в 1946 году работал в Институте микробиологии имени И.И. Мечникова (Уфа) младшим научным сотрудником. С 1947 по 1950 год был аспирантом Центрального института государственного контроля бакпрепаратов имени Л.А. Тарасевича. В 1951 году защитил кандидатскую диссертацию по специальности микробиология.
С 1950 по 1986 год возглавлял Белорусский государственный институт эпидемиологии и микробиологии, одновременно заведовал отделом ингибиторов вирусов (1974—1996). С 1986 года по настоящее время работает главным научным сотрудником отдела природно-очаговых и антропонозных неуправляемых инфекций.
В.И. Вотяков внес значительный вклад в изучение арбо-, адено-, энтеровирусных инфекций, геморрагических лихорадок, бешенства, полиомиелита и других пикорна-вирусов, гриппа, ВИЧ-инфекции, прионовых болезней; исследование закономерностей циркуляции вирусов в природе; разработку антивирусных химио- и иммунобиологических препаратов; изучение вирусных инфекций как факторов риска атеросклероза; роли энтеровирусов и, в частности, репликативных двухспиральных форм вирусных нуклеиновых кислот в патологии.
Впервые обнаружены устойчивые формы у неспорулирующих бактерий (M.tuberculosis). Максимальное их накопление осуществляется в средах, оптимизированных в отношении азотистых, углеводных компонентов, солей и физколлоидного состояния. Использование этих сред обеспечило выпуск лучшей в СССР сухой живой вакцины БЦЖ с содержанием живых микробов в 4-5 раз выше минимальных требований ГКИ имени Л.А. Тарасевича. В настоящее время считается, что существование устойчивых покоящихся форм у бактерий открывает новые перспективы в изучении эпидпроцесса при многих бактериальных инфекциях, в том числе особо опасных — чумы и холеры.
Впервые обнаружены устойчивые формы у вирусов в виде двухспиральных комплексов после обработки рибонуклеазой культуральной суспензии вируса клещевого энцефалита.
В дальнейшем с помощью разработанного метода ИККПЦР (интегрированная с культурой клеток ПЦР) обнаружены устойчивые двухспиральные РНК энтеровирусов в водопроводной воде, способные к рекультированию. Это открывает новые перспективы в изучении роли водного фактора в распространении вирусных инфекций.
Выдвинута научно обоснованная гипотеза о существовании глобального природного очага ВИЧ-инфекции в мире в суб- и экваториальных зонах Африки. Гипотеза может открыть новые перспективы в борьбе с пандемией СПИДа. Впервые опубликованы данные, что прионы могут быть размером 18-20 КД, а не только 27-32 КД.
Впервые в мировой практике описана новая болезнь — амиотрофический лейкоспонгиоз, разработаны методы его лабораторной и клинической прижизненной диагностики (1990), а также описана в Европе прогрессирующая мускулярная амиотрофия как вариант семейного амиотрофического латерального склероза, трансмиссирующаяся на экспериментальных животных (2000). Сделано открытие “Явление регуляции гиперпаразитизма иммунитетом позвоночных” (1988), изменяющее представления о взаимодействии далеких в эволюционном отношении видов и подходы к борьбе с природноочаговыми инфекциями (№ 322, Госреестр СССР).
Научно обоснована гипотеза о существовании в Евразии трех клещевых энцефалитов — дальневосточного, западного и урало-сибирского. Доказано, что некоторые вирусные инфекции являются фактором риска развития атеросклероза. Сделан значительный вклад в становление в СССР, позднее — в России и Белоруссии нового направления научных исследований — химиотерапии вирусных инфекций, в рамках которого решены крупные фундаментальные и прикладные проблемы, создан банк 3000 антивирусных соединений, предложены антивирусные вещества для лечения гриппа, КЭ, бешенства (дейтифорин, линкомицин, резерпин, рифампицин и др.). Описана болезнь Крейцтфельдта-Якоба, выделены прионы, осуществлена трансмиссия на экспериментальных животных. На территории Белоруссии выделены вирусы Западного Нила, Трибеч, вирус гриппа с новой антигенной формулой. Разработаны и внедрены в практику здравоохранения СССР защитные технологические линии в виде закрытых искусственных экосистем, создана лаборатория максимальной защиты Ф-4 или Р-4, что сделало возможным выполнение программы Минздрава СССР по изучению аренавирусов, которую В.И. Вотяков возглавлял до 1987 года (изучение патогенеза геморрагических лихорадок Ласса и Мачупо и создание диагностических и химиотерапических препаратов для лечения аренавирусных инфекций). В Белоруссии описана геморрагическая лихорадка с вегетовазоренальным синдромом. Разработан и внедрен в практику здравоохранения ряд иммунобиологических и химиотерапевтических препаратов: тромболитический препарат целиаза, лимфоцитарный иммуноглобулин, антивирусные препараты против гриппа, клещевого энцефалита, бешенства, аренавирусных инфекций, Западного Нила и др., питательные среды для культивирования различных линий клеток.
В.И. Вотяков принимал участие во многих экспедициях (и некоторые из них возглавлял) по изучению природно-очаговых инфекций — клещевого энцефалита, геморрагических лихорадок (Боливия, бассейн Амазонки; уссурийская тайга, Арктика, Африка, Беларусь).
Автор более 770 научных работ, в том числе 7 монографий. Имеет 103 авторских свидетельства и одно научное открытие (1987). Наиболее важные публикации: “Из опыта производства сухой живой противотуберкулезной вакцины БЦЖ” (1958), “Западный клещевой энцефалит” (1978), “Pathogenesis of amyotrophic leukospongiosis” (1980), “Ethiology of amyotrophic leukospongiosis” (1987), “Амиотрофический лейкоспонгиоз” (1990), “Генерализованная герпетическая инфекция: факты и концепция” (1992), “Клещевые энцефалиты Евразии. Вопросы экологии, молекулярной эпидемиологии, нозологии, эволюции” (2002), “Бешенство и другие лиссавирусные инфекции человека” (2002).
Вениамин Иосифович создал школу вирусологов Беларуси, исследовательская деятельность сотрудников которой получила признание далеко за пределами СНГ. Под его руководством и при консультации защищено 15 докторских и 39 кандидатских диссертаций.
В 1971 году избран членом-корреспондентом, в 1978 году — действительным членом АМН СССР (ныне РАМН). Академик Национальной АН Беларуси (1995), академик Российской академии естественных наук (1990), председатель Антивирусной ассоциации Республики Беларусь, президент Международной гуманитарной ассоциации имени Ф. Нансена, член бюро Отделения медицинских наук НАНБ, член Ученого совета Минздрава РБ, член Комиссии по медицинским и иммунологическим препаратам Минздрава РБ, член Совета по защите диссертаций по специальности “эпидемиология и вирусология”, почетный член научных обществ имени И.И. Мечникова России, Беларуси, Узбекистана, советник Американского биографического центра.
Являлся членом комитета “Врачи мира против ядерной войны”. Неоднократно избирался членом Президиума АМН СССР и РАМН (1972—1995). Длительное время возглавлял общество эпидемиологов и микробиологов имени И.И. Мечникова в Белоруссии, был заместителем председателя этого же общества в СССР (1960—1986). Являлся заместителем председателя Рабочего комитета по развитию фундаментальных исследований для медицины в Республике Беларусь, депутатом городского совета Минска, руководителем Программы Минздрава СССР по изучению аренавирусных инфекций, председателем Проблемной комиссии по химиотерапии вирусных инфекций АМН СССР и РАМН (1976—1991).
Лауреат Государственной премии Республики Беларусь (2003). Награжден орденами Октябрьской Революции (1981), Отечественной войны II степени (1985), Красной Звезды (1945), двумя орденами “Знак Почета” (1981, 1966), медалью Н.И. Пирогова (1982), медалью Ф. Скорины (2000), другими знаками отличия.
В.И. Вотяков являлся прекрасным собеседником по вопросам исторического наследия, философии и искусства. Коллекционировал репродукции картин выдающихся художников.