Генерал армии 

Родился 17 августа 1954 года в городе Твери. Отец - Яковлев Николай Васильевич (1925 г. рожд.). Мать – Яковлева Эрика Алексеевна (1930 г. рожд.). Супруга – Яковлева Раиса Анатольевна (1957 г. рожд.). Дочери: Елена Владимировна (1983 г. рожд.), Светлана Владимировна (1993 г. рожд.).

В 1971 году поступил в Харьковское высшее военное командно-инженерное училище имени Маршала Советского Союза Н.И. Крылова, которое окончил в 1976 году с отличием. В 1985 году окончил с золотой медалью командный факультет Военной академии имени Ф.Э. Дзержинского.

Прошел все ступени военной карьеры в системе Ракетных войск стратегического назначения (РВСН): инженер, старший инженер группы пуска в ракетном полку (1976–1978), командир группы пуска в ракетном полку (1978–1981), начальник штаба ракетного полка (1981–1983), командир ракетного полка (1985-1989), заместитель командира ракетной дивизии (1989–1991), командир ракетной дивизии (1991–1993), начальник штаба ракетной армии (1993-1994), командующий ракетной армией (1994–1996), начальник Главного штаба - первый заместитель командующего Ракетными войсками стратегического назначения. В конце июня 1997 года Указом Президента РФ назначен на должность Главнокомандующего Ракетными войсками стратегического назначения.

В 1999 году с отличием окончил Академию Генерального штаба Вооруженных Сил Российской Федерации. Указом Президента Российской Федерации от 27 июня 2000 года В.Н. Яковлеву присвоено воинское звание генерала армии.

В войсках генерал армии В.Н. Яковлев известен как высокопрофессиональный руководитель, сторонник научного, системного подхода к организации боевого дежурства и жизнедеятельности соединений и частей РВСН. Он много внимания уделяет разработке принципиально новых единых подходов в организации управленческой деятельности руководящего состава и их внедрению в повседневную практику подчиненных войск.

Будучи с декабря 1996 года начальником Главного штаба, а с июня 1997/2001 –  Главнокомандующим РВСН, основное внимание в научной деятельности уделял обоснованию направлений реформирования Вооруженных Сил РФ и Ракетных войск стратегического назначения. Лично им и при его участии разработаны принципы оптимизации структуры и состава интегрированных РВСН, обеспечивающие повышение боевого потенциала Ракетных войск при минимальных затратах и численности личного состава, обоснованы предложения в проект Договора о дальнейших, более глубоких сокращениях стратегических наступательных вооружений (СНВ-3). Им разработан прогноз характера вооруженной борьбы в предстоящие 20 - 25 лет и оценено влияние его на облик перспективной системы вооружения в армии Российской Федерации в XXI веке.

В апреле 2001 года освобожден от должности в связи с преобразованием РВСН из вида Вооруженных Сил в род войск и введением должности командующего РВСН. 1 июня 2001 года решением Совета глав государств СНГ назначен начальником Штаба по координации военного сотрудничества государств — участников Содружества Независимых Государств. Работал им до упразднения Штаба в 2005 году. 

В 2006–2009 годах — советник  генерального директора ФГУП  « Рособоронэкспорт». 

С декабря 2009 года по май 2012 года был начальником Военной академии Генерального штаба Вооружённых сил Российской Федерации.

С 2012 года — в запасе. Работает главным научным сотрудником Центра международной безопасности Института мировой экономики и международных отношений РАН имени Е.В. Примакова РАН.

В 1997 году генерал В.Н. Яковлев защитил диссертацию на соискание ученой степени кандидата военных наук, посвященную вопросам организации взаимодействия объединений различных видов Вооруженных Сил в новых условиях обстановки.

Итоги его научной деятельности опубликованы в 18 отчетах о результатах научно-исследовательских работ и в более чем 50 статьях, посвященных вопросам стратегической стабильности и национальной безопасности России, направлениям реформирования Вооруженных Сил, стратегических ядерных сил России и РВСН, опубликованных в общественно-политических и специализированных средствах массовой информации: «Независимое военное обозрение», «Красная звезда», «Российская газета», журналы «Военная мысль», «Армейский сборник», «Военно-исторический журнал», «Военно-медицинский журнал» и др.

В.Н. Яковлев – автор монографий «Воинский труд: наука, искусство, призвание» (М., 1998), «Организаторская деятельность руководящего состава в Ракетных войсках стратегического назначения» (М., 1999), «Ракетный щит Отечества» (М., 1999), соавтор «Военного энциклопедического словаря Ракетных войск стратегического назначения» (Большая Российская энциклопедия, 1999), автор раздела «Стратегические ядерные силы наземного базирования» (в книге «Оружие и технологии России»: Энциклопедия, XXI век. Том 1. Стратегические ядерные силы. М., 2000).

В.Н. Яковлев –член-корреспондент Российской академии ракетных и артиллерийских наук (1998), академик Российской инженерной академии, профессор Академии военных наук, кандидат военных наук (1997), доктор технических наук (2001), почётный член Международной инженерной академии.

Лауреат Государственной премии РФ в области образования (1998). Лауреат Государственной премии РФ в области науки и техники (2004).

Награжден орденами «За заслуги перед Отечеством» IV степени (1999), Красной Звезды (1988), «За военные заслуги» (1995).

Свободное время посвящает музыке, спорту, чтению. Любимый писатель – М.А. Булгаков. Музыкальные предпочтения – зарубежная рок-музыка и отечественная эстрада. Занимается теннисом и плаванием.