Герой Социалистического Труда, народная артистка СССР, лауреат Ленинской премии, лауреат Государственной премии РСФСР, кавалер ордена «За заслуги перед Отечеством» II, III и IV степени, профессор, лауреат Международного конкурса имени П.И. Чайковского

Отец - Образцов Василий Алексеевич (1905-1989), инженер-конструктор тяжелого энергомашиностроения, специалист по турбинам, участник Великой Отечественной войны с первого до последнего дня. Воевал на Карельском и на 1-м Украинском фронтах. Войну закончил в Вене, в звании майора, в составе 39-го гвардейского воздушно-десантного корпуса. Мать - Образцова (Бычкова) Наталия Ивановна (1913-1994), техник-конструктор. Первый супруг - Макаров Вячеслав Петрович (1938 г. рожд.), физик, ведущий научный сотрудник Института общей физики им. А.М. Прохорова РАН. Второй супруг - Жюрайтис Альгис Марцелович (1928-1998), дирижер Большого театра России, народный артист РСФСР, лауреат Государственной премии СССР. Дочь Макарова Елена Вячеславовна (1966 г. рожд.), певица. Внук Макаров Александр (1988 г. рожд.)

Выдающаяся русская певица Елена Образцова, одна из величайших мастеров вокального искусства ХХ века, родилась 7 июля 1939 года в Ленинграде Семья жила на улице Маяковского, в доме 38 в квартире, принадлежавшей её деду Образцову Алексею Михайловичу, который был совладельцем, а затем коммерческим директором прядильной фабрики. Квартиру в 10 комнат, с высокими лепными потолками, кафельными печами, перед войной разделили на две, а после войны это была уже большая коммунальная квартира, в которой семья Образцовых занимала одну комнату. В период репрессий 1937 года Алексей Михайлович был арестован и в 1939 году в возрасте 60-ти лет погиб в лагере под Магаданом. Бабушка Прасковья Андреевна Андреева родом из г. Волхова, из семьи купца 1-й гильдии, была занята воспитанием пятерых детей. Отец Василий Алексеевич, как и дед, родился в г. Чудово Новгородской губернии. После окончания в 1932 году ВТУЗа при Ленинградском металлическом заводе работал на Невском заводе им. В.И. Ленина начальником конструкторского бюро, где встретился со своей будущей супругой. «Отец был очень цельным и сильным человеком, очень требовательным, горячим. От него я, видимо, взяла силу и мощь, а от мамы - ее женственность и тонкость. Мама моя, Наталия Ивановна, была, как ангел - тихая, спокойная, рассудительная. Она потомственная петербурженка. У меня была чудная бабушка со стороны матери -- Александра Федоровна, очень красивая женщина и глубоко верующая. Она пела в церковном хоре Спасо-Преображенского собора. И у мамы от природы был красивый голос, одно время она даже хотела заниматься пением». Музыка в доме Образцовых звучала всегда. Отец играл на скрипке, на гитаре, обладал красивым сильным баритоном. Хорошо пел и его брат Алексей Алексеевич Образцов, драматический актер и режиссер. Сестра Анастасия Алексеевна работала в художественных мастерских Кировского театра. Профессиональных музыкантов в семье не было, но все были очень музыкально одаренные люди, любили театр, оперу. В 1936 году Василий Алексеевич ездил в служебную командировку в Италию, был в Риме, Неаполе, Флоренции, Милане. В «Ла Скала» слышал Б. Джильи и Т. Скипа в «Тоске», «Бале-маскараде», «Любовном напитке» и привез домой красный альбом с коллекцией пластинок великих итальянских певцов - Карузо, Джильи, Галли-Курчи. Этот альбом в войну сохранила бабушка Александра Фёдоровна, пережившая всю блокаду, и он впоследствии подарил Елене –первое знакомство с оперой.

Летом 1941 года Образцовы жили на даче под Ленинградом. После объявления войны, уже 23 июня отец уехал на Карельский фронт. Наталья Ивановна с дочерью некоторое время оставались в поселке, но когда стали появляться немецкие самолеты, спешно вернулись в город. Через несколько дней станцию заняли немцы, поселок сожгли, а людей отправили в Германию. Семья осталась в блокадном Ленинграде, пережив самую страшную зиму 1941/42 гг.

Первые воспоминания Лены связаны с войной, с острым чувством голода, с воем сирен во время налетов, с ужасом бомбежек. «Был блаженной моей колыбелью Темный город над грозной рекой», - могла бы сказать она словами Анны Ахматовой. Бабушка водила внучку с собой в Преображенскую церковь, где девочка истово молилась перед иконой Нерукотворного Спаса, «чтобы не было войны, чтобы была еда, чтобы больше не убивали никого, чтобы папа вернулся». От этого времени Образцова ведёт начало своей биографии: «Всё началось тогда, потом вся жизнь, как сон».

В конце февраля 1942 года в лютый мороз семью вывезли из города - знакомый шофер дал им место в грузовичке - полуторке. Ехали ночью по льду Ладожского озера, по сторонам дороги - полыньи от бомб, в которые проваливались машины. Когда прибыли в Тихвин им сказали: «Какие вы счастливые. Перед вами колонну бомбили, и все машины ушли под лед». Семью направили в Устюжну, старинный русский город в Вологодской области на реке Мологе. Прихотью судьбы улица, где стоял дом, в котором их разместили - деревянная изба с двумя низкими, до земли окошками, называлась Театральная по некогда стоявшему здесь Народному театру. На Пасху умерла бабушка Прасковья Андреевна. Незадолго перед тем по ее настоянию Елену крестили в Устюжне в доме местного священника. Большую роль в воспитании девочки тогда сыграла сестра отца Анастасия Алексеевна, ставшая её крёстной матерью. В Устюжне семья прожила три с половиной года. Женщины были заняты на работах в колхозе, дети целые дни проводили на улице. Любимой забавой было катание с гор зимой, летом - с сенных скирд. Игрушек у Лены не было, кроме Бобки, маленькой плюшевой собачки, которую она увезла с собой из Ленинграда. До сих пор Боб остается ее талисманом в жизни и на сцене.

В Устюжне с пяти лет Лена начала петь. Излюбленным местом для песен был сеновал стоявшего во дворе сарая, на который она забиралась с подружками. Однажды женщина, жившая по-соседству, разрешила ей нарвать жасмина с куста возле своего дома. Это был ее первый букет. С тех пор жасмин - ее любимые цветы. Жасмин и сирень.

После окончания войны в августе 1945 года семья получила пропуск на въезд в Ленинград. Первое время жили очень трудно. Отец вернулся только спустя год. От постоянного недоедания и напряжения жизни у Лены начались мигрени. Ее отдали в детский сад, где музыкальная руководительница первой обратила внимание матери на голос девочки. Голосок у нее был тогда тоненьким, «комариным». Пела она то, что слышала вокруг, главным образом, вальсы Штрауса, которые после выхода на экраны «трофейного» фильма «Большой вальс» были у всех на слуху. Уроки Лена делала исключительно под музыку - пела сама или слушала пластинки. Часами сидела у репродуктора во время оперных передач. Соседи жаловались на нее родителям и называли артисткой. «Музыка с детства была для меня не дополнением к жизни, а неотъемлемой ее частью. Но певицу, актрису во мне тогда трудно было угадать: я росла настоящим сорванцом, дружила только с мальчишками». Очень любила животных. Летом на даче, на Карельском перешейке, ее отрадой были лошади. Первую, на которую она взобралась, звали символично - Октава. С отцом ходила на рыбалку. Музыка была и там. «Папа умел делать из консервной банки и лески подобие балалайки, а мне такого сопровождения хватало. На озере у меня тогда было «гнездо» в полусрубленном дереве - большая площадка, моя первая сцена, мой театр, и первый свой концерт я пела на озере рыбам». 

По праздникам дома устраивались музыкальные вечера. Играли на рояле, пели. Театр для Елены открыл ее дядя Алексей Алексеевич, актер театра им. Ленсовета. Его комната была соседней, и через стенку девочка слышала, как он разучивал роли. Иногда он брал ее за кулисы, где она оказывалась в совершенно особом мире, встречала людей, не похожих на тех, которых видела в жизни: «Так я попала под магию театра, которая не отпускала меня и по сей день, - говорила певица. - В жизни почти ничего не происходит так, как хочется, в театре - возможно всё. И главное, что я верю в это до сих пор».

С 1946 года по 1954 год Лена училась в школе №194 имени Н.А. Некрасова. До революции это была Литейная женская гимназия для детей чиновничества и духовенства. Уровень обучения традиционно сохранялся высоким. В школе был сильный преподавательский состав из интересных людей. Очень хорошо были поставлены уроки литературы Г.С. Шаталовым, французского языка выпускницей Смольного института О.А. Першке, уроки пения - О.А. Герр, в школе был свой хор, её шефом некоторое время являлся Музыкальный техникум имени М.П. Мусоргского.

Решающее значение имело поступление Лены в 1948 году в Детский хор Дворца пионеров, который, по признанию певицы, стал для нее на 6 лет приютом счастья. Руководителем хора и его создателем была Мария Фёдоровна Заринская выдающийся человек, педагог, энтузиаст хорового искусства. Выпускница филологического факультета университета и Петербургской консерватории, она много лет отдала изучению детских голосов, тонко чувствовала детскую психологию. «В этом хоре я, можно сказать, родилась как музыкант. Мария Фёдоровна «влюбила» меня в пение и была первой, кто дал мне веру в то, что я могу стать певицей». Занятия проходили в угловом корпусе Аничкова дворца, концерты в Капелле им. М.И. Глинки. В репертуар входили народные песни, патриотические, музыкальная классика. У хора были прочные связи с ленинградскими композиторами, которые писали музыку специально для него. Лена пела сначала в группе 2-х сопрано, потом Мария Фёдоровна доверила ей солировать: на отчетном концерте в Капелле в мае 1954 года она исполнила романс Глинки «Ты, соловушко, умолкни». Одновременно она занималась в кружке сольного пения. Там её первым романсом стала миниатюра Чайковского из «Детских песен»: «Как мой садик свеж и зелен».

С 1954 года по 1957 год в связи со служебным переводом отца семья жила в Таганроге, удивительном южнорусском городе, овеянном историческими легендами, со смешанным русским, итальянским, греческим населением. Духовная атмосфера в конце 50-х годов в Таганроге была удивительная. Город жил любовью к драматическому театру им. А.П. Чехова, к его актерам. Премьеры становились городскими праздниками. Музыкальная жизнь, несмотря на отсутствие музыкальных театров, тоже была яркой и разнообразной. Главная заслуга в этом принадлежала музыкальной школе им. П.И. Чайковского. В школе был симфонический оркестр, созданный ее директором П.А. Носковым. Он же был инициатором открытия вокального класса для взрослых, руководителем которого стала замечательный педагог Анна Тимофеевна Куликова, в прошлом певица, выпускница Саратовской консерватории. У нее в течение двух лет Лена занималась на вокальных курсах, пела соло, дуэты, ансамбли, выступала на школьных вечерах, на заводах, в вузах, в клубах. В Таганроге она закончила школу, где была непременной участницей всех концертов самодеятельности, на которых под аккомпанемент фортепиано Ю. Генте и баяна В. Кошубы с большим успехом исполняла романсы и популярные в те годы песни из репертуара Клавдии Шульженко и Лолиты Торрес. Выступлений Образцовой ждали и учителя и ученики. Пела она безотказно. Когда пела, одухотворялась, завораживала, подчиняла себе. В детском возрасте не заставишь слушать, если не интересно, а Лену слушали, не дыша. Об искусстве пения ребята узнавали от нее», - вспоминала учительница В.К. Красных. В Таганроге возобновились домашние музыкальные вечера, на которые собирались друзья отца, инженеры завода и соседи -- актеры Чеховского театра. Лене аккомпанировал В.И. Шутов. Инженер по профессии, он прекрасно знал музыку и поддерживал Лену в ее увлечении пением. Как-то она с большим чувством исполнила романс Грига «Люблю тебя». После ее пения Всеволод Иванович обнял ее и сказал: «Лялька, ты будешь петь в Большом театре!». Слова эти оказались пророческими. Сохранилось поразительное воспоминание о пении Лены в те годы актера театра им.А.П. Чехова В.А. Волкова: «Помню вечером в золотую осень, или в мае - окна раскрыты и в светлом мягком воздухе раздается голос - Леночка поет! Как хорошо! Что было заметно в ней целеустремленность, какая-то внутренняя последовательность, серьезность. Мне запомнились у Лены песни «Матушка, что во поле пыльно» и «Журавли». Когда она пела, по ассоциации тогда пришли на память слова Горького о Сергее Есенине: «Невольно подумалось, что это не столько человек, сколько орган, созданный природой исключительно для поэзии, для выражения бесконечной «печали полей», любви ко всему живому в мире и милосердия, которое более всего иного заслужено человеком». Несмотря на ее успехи, родители относились скептически к тому, чтобы пение стало профессией дочери и, когда пришло время подумать о будущем, отец настоял на том, чтобы она поступала в Радиотехнический институт. Но любовь к музыке оказалась сильнее.

Учащихся вокального класса музыкальной школы привлекали к участию в спектаклях драматического театра им. А.П. Чехова, здесь же проходили отчетные концерты, которые становились событиями в жизни города. На одном из них, в мае 1957 года Лену услышала директор Ростовского музыкального училища М.А. Маньковская и по рекомендации А.Т. Куликовой в 1957 году приняла ее в свой класс сразу на 2-й курс. В это время отца перевели на работу в Ростовский Совнархоз и семья переезжала в Ростов-на-Дону. Год учебы в училище оказался для Елены очень сложным, полным сомнений, переживаний, поисков себя. Она много пела в студенческих, шефских концертах, приобретала опыт выступлений на публике. Но в душе нарастало беспокойство.

Наступили летние каникулы 1958 года. Отец сказал: «Выбирай: или часы, или деньги на поездку в Ленинград» Лена выбрала Ленинград. Приехав, направилась в консерваторию прослушаться, стоит ли ей всерьез думать о пении. В тот год был объявлен дополнительный прием. Заявления подали более 100 человек. Она спела Третью песню Леля, романс «Октава» Н.А. Римского-Корсакова и песню «Не брани меня, родная». «После первой же вещи мне сказали «спасибо», - вспоминала певица. -Я попросила разрешение спеть романс. Мне снова сказали «спасибо». «Мне бы хотелось спеть еще песню», мне все казалось, что я пою не убедительно. В комиссии смеялись, потому что после песни я сказала: «Пожалуйста, послушайте еще мой диапазон». Это было утром, а вечером она узнала, что допущена к экзаменам. Однако сдавать экзамены Лена была не готова и для нее сделали исключение: приняли на подготовительное отделение без экзаменов. По телефону она сообщила маме, что остается в Ленинграде. Отец не разговаривал с ней очень долго. Но это уже ничего не могло изменить. День поступления в консерваторию стал для нее одним из самых счастливых.

Ее характер резко переменился. Она сразу стала взрослой. Носила черный муаровый костюм и черный шарф. Ее прозвали монашкой. Она не обижалась. Она действительно входила в консерваторию, как в Храм. Все годы учебы Лена жила в общежитии, без чьей-либо поддержки. Это была суровая школа. «Спасала музыка, работа, люди. Они помогли мне поверить в себя, оберечься от растраты на банальности, научили дисциплине во времени. Я рано поняла, что только работа откроет мне глубину музыки, красоту, романтизм, оптимизм жизни». Ее педагогом стала профессор Антонина Андреевна Григорьева, человек большой мудрости и необыкновенной душевной теплоты. Антонина Андреевна, в прошлом оперная и камерная певица, солистка  Ленинградской  филармонии, принадлежала  к числу людей, для которых служение  искусству, музыке, своим ученикам составляло высший смысл каждого прожитого дня. «Я была очень ранимая, жила одиноко и Антонина Андреевна, чувствуя это, относилась ко мне, как мать, с нежностью и заботливым  вниманием.  Она оказала большое  влияние  на  формирование моего характера. Она не только учила меня профессии. Она учила жить так, чтобы музыка, которая была рядом со мной, стала моей, и тогда ни при каких обстоятельствах жизни я не почувствую себя одинокой и слабой. Жажда петь была у меня огромная, мне хотелось все сделать скорее, спеть сразу большие арии, сложные романсы, а она убеждала, что без постижения азов вокала ничего не выйдет. Она разумно разведывала мои возможности, не торопилась «расковырять бутончик». Она говорила: «Если бутончик расковырять в розочку, она сразу увянет. Бутончик должен расцвести сам». В оперном классе Лена занималась у замечательного оперного режиссера Алексея Николаевича Киреева. «С ним я впервые почувствовала, что такое театр,  и  впервые узнала, что такое оперный концертмейстер, когда услышала Елизавету Митрофановну Костромину. У Киреева и Костроминой оперный класс был классом мастерства. Киреев учил нас доверять эмоциям, интуиции и следовать им на сцене, чтобы образ выходил живым, полнокровным. Я была стеснительной, зажатой, но с Киреевым моя скованность совершенно пропадала, потому что он работал, вызывая в нас эмоциональные бури. Я пела очень откровенно, захлебываясь от слез, училась петь на эмоциональном накале всего существа. И голос у меня все равно «шел». Потом западные критики напишут, что Образцова плачет в «Вертере», и это не мешает ей петь, какое чудо! «Никакого чуда, я научилась этому еще  в консерватории у Киреева». Он тонко почувствовал природу ее дарования: «Елена, не думай, что ты будешь на сцене метать страсти, твое призвание - лирическая опера». И хотя ей не раз приходилось «метать страсти», создавая характеры пламенных, неистовых женщин, их неповторимой особенностью было пронзительное лирическое начало, которым их наделяла певица. В оперном классе она спела сцену Аксиньи из «Тихого Дона», Марину Мнишек (сцену с Рангони) из «Бориса Годунова» сцену Амнерис и Аиды и заключительный дуэт из «Кармен» с Владимиром Атлантовым, ставший одной из консерваторских легенд.

Лена проводила в консерватории все время. Студентам разрешалось ходить в классы разных педагогов. Она сидела на уроках И.П. Левандо, В.М. Луканина, И.И. Плешакова, Т.А. Докукиной. Преподаватели говорили об одном и том же, но каждый находил свои слова, образы, музыкальные примеры, и все это Лена фиксировала в памяти. «Она очень умно работала, - вспоминала А. Григорьева, -слушала всех, но поступала по-своему. Талант, ум, работоспособность, красота, естественность - часто вы все это видите? На моей памяти такого комплекса не было». В студенческие годы Елена начала выступать в концертах вместе с пианисткой, тогда студенткой консерватории Людмилой Богомоловой. С ней в Доме ученых на Дворцовой набережной в 1962 году она спела свой первый в жизни сольный концерт. Одной из удач тех лет было исполнение ею в ноябре 1962 года вокального цикла В. Салманова «Испания в сердце» на стихи Г. Лорки и П. Неруды. Лена часто бывала на спектаклях Кировского театра и на концертах в филармонии, которые называет «своими университетами», не пропускала выступлений любимой певицы Зары Долухановой, которая восхищала её музыкальностью, артистическим обаянием и программами, включавшими музыку всех эпох и стилей.

1962 год принес в жизнь Е. Образцовой большие перемены. В августе на вокальном конкурсе VIII Всемирного фестиваля молодежи и студентов в Хельсинки она получила золотую медаль, после чего самостоятельно приняла решение готовиться к Всесоюзному конкурсу вокалистов им. М.И. Глинки. Он состоялся в Москве в декабре 1962 года. Успех Елены на конкурсе превзошел все ожидания. Она не просто стала победительницей, о ней заговорили, как о ярком явлении в искусстве. «Обладательница чудесного, насыщенного голоса, она в то же время покоряет силой переживания, тонкой музыкальностью... В ней много творческого горения, а это особенно ценно»,- подводя итог, сказал председатель жюри Н.С. Ханаев. После конкурса П.Г. Лисициан пригласил Лену на прослушивание в Большой театр. К сезону 1963/64 гг. ей предлагалось подготовить партии Марины Мнишек, Полины и Амнерис.

Прослушивание проходило 3 сентября 1963 года. В зале присутствовали Б. Хайкин, Е. Светланов, П. Лисициан, И. Архипова, М. Рейзен, Знаменитый премьер Зураб Анджапаридзе согласился помочь Елене в сцене «Судилища» из «Аиды». «Это было поразительно, - свидетельствовал очевидец, - не имевшая сценического опыта студентка производила впечатление законченного профессионала». Вопреки существовавшему в театре правилу после окончания сцены ей аплодировали и присутствовавшие в зале и самые требовательные слушатели - артисты оркестра, а Зураб Анджапаридзе стал ее другом на всю жизнь.

Дебют Елены Образцовой в Большом театре состоялся 17 декабря 1963 года в партии Марины Мнишек в опере «Борис Годунов». Непосредственную подготовку к спектаклю проводили Г. Вишневская и Е. Светланов. Дирижировал болгарин Асен Найденов, партию Самозванца пел Г. Андрющенко: «Я вышла на сцену Большого театра без единой оркестровой репетиции, - вспоминала певица. - У меня было совершенно обморочное состояние, и если бы не паны, которые под руки вывели меня на сцену, может быть в тот вечер сцены у фонтана не было бы. У меня нет никаких впечатлений о моем первом спектакле, одно волнение, огненный шар рампы, а остальное было в беспамятстве». После успешного дебюта встал вопрос о переводе Образцовой в Московскую консерваторию, но она отказалась. Тогда было принято решение об окончании ею Ленинградской консерватории экстерном и о постепенных вводах в репертуар Большого театра. Так, еще студенткой, 12 марта 1964 года она дебютировала в партиях Полины и Миловзора в «Пиковой даме».

Выпускной экзамен 11 мая 1964 года стал ее прощанием с консерваторией. В переполненном Малом зале имени А. Глазунова Елена пела Баха, Генделя, Доницетти, Шуберта, Грига, Мусоргского, Чайковского, Прокофьева программу целого концертного отделения. Председатель экзаменационной комиссии С.П. Преображенская поставила ей 5+ - оценку, которая не ставилась в консерватории около 40 лет. 21 мая 1964 года, минуя стажерскую группу, Е. Образцова была зачислена в штат солистов оперы Большого театра и в составе группы артистов совершила свои первые гастроли - в Японию с концертным турне, а осенью - в Италию с труппой театра, где она участвовала в концертах в Милане, Болонье, Флоренции, Риме и на сцене театра «Ла Скала» выступила в 2-х небольших партиях - Княжны Марьи в «Войне и мире» и Гувернантки в «Пиковой даме». Роль Гувернантки стала одной из ярких работ певицы. Она готовила ее с Б.А. Покровским и в спектаклях срывала аплодисменты. «За всю свою жизнь в Большом театре я лучшей Гувернантки не видел. Из этой маленькой роли у Елены получился выразительный образ», - вспоминал Анатолий Орфенов, заведующий оперой Большого театра, оставивший уникальные описания первых выступлений Образцовой. Роль оказалась отмечена в итальянских рецензиях. Певицу отличил А. Гирингелли, тогдашний директор «Ла Скала», и посоветовал ей подумать об основных персонажах в «Фаворитке», «Трубадуре», «Аиде». «Тебя ждет большое будущее, - сказал он, - но не нужно петь маленьких партий. Только на больших партиях может вырасти большая певица». Встреча с Италией её архитектурой, живописью, скульптурой и ее людьми - произвела на Елену огромное и глубокое впечатление и подвигла на решимость: «Я должна петь в «Скала»!», -сказала она себе. Однако, когда после возвращения в Москву от дирекции Большого театра ей поступило предложение о направлении на стажировку в Милан, с максимализмом молодости она неожиданно отказалась: «В Италию я поеду не учиться, а петь».

За 1-й сезон работы в театре Е. Образцова исполнила 8 партий (!), в числе которых такие сложнейшие как Графиня в «Пиковой даме» и Амнерис в «Аиде», заставив говорить о себе музыкальную Москву: «Когда Елена Образцова пришла в театр, мы сразу поняли, что это большее, чем просто меццо-сопрано», - писал С.Я. Лемешев. И действительно началось стремительное развитие ее таланта. С первого же выступления в роли Графини, 10 января 1965 года, критика признала ее актрисой, обладающей редким даром перевоплощения. «Как такое юное очаровательное существо смогло перевоплотиться в ту, о ком Чекалинский говорит: «осьмидесятилетняя карга!», но Лена не просто надевала костюм, накладывала старческий грим, она перевоплощалась вокально», - вспоминал А. Орфенов. Роль Графини сразу вошла в число самых любимых и стала спутницей всей артистической жизни певицы.

19 мая 1965 года состоялся спектакль, который назвали «явлением Елены Образцовой». Она впервые спела партию Амнерис в «Аиде», одну из судьбоносных в ее репертуаре. «Высокая, изящная, напоминающая экзотический цветок в своем роскошном ярко-желтом одеянии, с длинными, черными, как смоль волосами,  бездонными глазами, ее Амнерис вызывает невольные ассоциации с юной Клеопатрой, поразившей воображения Цезаря, - писал критик в журнале «Театр», отзываясь на этот дебют. - Это самая юная Амнерис из тех, кого приходилось видеть на сцене». В сердце слушателей ее героиня пробуждала глубокое сочувствие, которое артистка вызывала не внешними сценическими приемами, а оттенками голоса, интонацией, тембром и лишь дополняла образ тончайшими деталями пластики. «Настоящим открытием явилось создание Е. Образцовой образа дочери фараона. Отойдя от традиционной трактовки этой партии, певица строит ее на многообразии тембровых красок. Богатству ее звуковых и психологических нюансов просто поражаешься», - писала присутствовавшая на дебюте дирижер Вероника Дударова. Партнерами Е. Образцовой по спектаклю были Ж. Гейне-Вагнер и З. Анджапаридзе. Выдающееся сопрано Ж. Гейне-Вагнер вспоминала: «У меня к тому времени за спиной было около ста спектаклей «Аиды» в разных театрах, с разными партнерами, я могла их оценить и сравнить. Молодая дебютантка сразу убедила меня, что передо мной настоящая Амнерис».

Следующей яркой работой певицы стала роль царя эльфов Оберона в премьере оперы Б. Бриттена «Сон в летнюю ночь», поставленной Б. Покровским для молодых исполнителей. Образцова выступила в нескольких первых спектаклях, получив отличную прессу. В рецензиях отмечалась четкая вокальная и сценическая очерченность роли и особый характер звука, который артистка нашла для своего героя. Поиск звуковой характерности станет для неё одним из важнейших компонентов в работе над каждой новой ролью.

Одновременно с оперой Е. Образцова с самого начала своей карьеры увлеченно занималась камерной музыкой. 8 марта 1965 года в Малом зале Ленинградской филармонии состоялся её первый сольный концерт как солистки Большого театра, в который она включила романсы Чайковского, Рахманинова, арию Эболи из «Дон Карлоса» Верди, Сегидилью из «Кармен» Бизе и «Семь испанских песен» Де Фальи; партию фортепиано исполнил неизменный партнер ее первых конкурсных выступлений пианист Евгений Шендерович.

В тот же год Н.П. Рождественская, слышавшая Елену еще на конкурсе в Хельсинки, познакомила ее с концертмейстером Александром Павловичем Ерохиным, оказавшим решающее влияние на дальнейшее формирование певицы. Много лет он выступал с Зарой Долухановой, Верой Давыдовой. Талант Образцовой произвёл на него огромное впечатление: «Меня поразило в ней все - необычайные вокальные данные, творческая фантазия, тонкий интеллект, начитанность, неистовое трудолюбие, фанатизм в работе. И полное отсутствие коммерческого интереса к результатам труда». Ерохин стал заниматься с ней по своему «методу»: запирал одну в комнате среди пластинок и нот, заставляя часами слушать музыку - вокальную, симфоническую, инструментальную в разных исполнениях. «Я была молодой и поначалу ненавидела эту пытку, - признавалась певица, - но он меня переборол». Ерохин открыл ей много тайн в вокальной технике и в анализе текста, заставил учить языки, читать литературу в подлинниках. В итоге она сама признавала: «Школа, которую я прошла с Ерохиным, дала мне потом все». Елена учила быстро, изумляла его своими возможностями: «Она все могла, ей были подвластны все формы, все краски состояний, страстей. Эпос, трагедия, лирика, импрессионизм. Мы стали готовить монографические концерты. За несколько лет – 11 сольных программ! От Глинки до Свиридова, от Баха до Шумана, причем все произведения на языке оригинала».

В 1966 году Е. Образцова стала первой исполнительницей «Цыганских песен» – нового вокального цикла М. Блантера на стихи И. Сельвинского и записала его с инструментальным ансамблем п/у В. Терлецкого. Работа певицы заслужила высокую оценку композитора, который посвятил ей своё сочинение. До сих пор эта запись ничуть не утратила свежести и обаяния: голос Образцовой поражает богатством тембра, исполнение - раскованностью, самобытностью и «дерзкой силой».

Осенью 1965 года произошли перемены в личной жизни певицы: она вышла замуж за Вячеслава Петровича Макарова, который стал ее другом и помощником в жизни и творчестве. Они познакомились в студенческие годы, когда молодой физик - аспирант подрабатывал статистом в оперной студии консерватории. Увлеченность искусством сблизила их. Это был брак двух творчески одаренных людей, продлившийся 18 лет. В 1966 году у них родилась дочь, которую по желанию отца назвали Еленой.

Вскоре Образцова вернулась на сцену, и в марте 1967 года дебютировала в опере Н.А. Римского-Корсакова «Царская невеста» в партии Любаши. Эта роль принадлежит к числу самых волнующих вокальных и сценических созданий певицы: «Огромное впечатление оставляли уже первые спектакли, когда она в стремлении показать свою героиню искренней, сильной, трагичной, задыхалась от переполнявших ее чувств»,- вспоминал А. Орфенов. Со временем образ Любаши стал насыщаться глубоким психологическим содержанием и, не потеряв в лирической силе, приобрел черты эпического характера. Неповторимы и незабываемы в исполнении Образцовой колоссальная вокальная экспрессия песни «Снаряжай», драматическая сцена с Грязным в 1-м акте, полная тончайших психологических состояний, и кульминация роли -- сцена с Бомелием, в которой певица достигала трагических высот.

Май 1968 год подарил два выдающихся дебюта Образцовой: 3 мая - в партии Кончаковны в опере А. Бородина «Князь Игорь»: «Тонкая, как былинка, неслышными кошачьими шагами она двигается по богатому ковру, - читаем в описании, оставленном А. Орфёновым. – Своенравная и мстительная половчанка. В ее каватине -томление, призыв, жажда свидания... Но вот Кончаковна узнает о побеге. Не теряя ни минуты она ударяет в било!.. Образцова создает образ женщины, яростно борющейся за свое счастье». Партия Кончаковны стала первой, записанной певицей на пластинку в 1968 году в ансамбле с солистами Большого театра; ее партнером стал В. Атлантов, дирижировал М. Эрмлер. Голос молодой Образцовой запечатлен здесь во всем богатсве тембровых красок. «С точки зрения звуковой фактуры, - писал П.Г. Лисициан, – голос Образцовой неповторим, огромного диапазона, голос густой, словно пропитанный дрожью на низах и зарницами вспыхивающий на верхах. В счастливом союзе грации и силы черпает он свою выразительную мощь, безотказно действующую на слушателей. Это героиня музыкального театра, обладающая магнитизмом, располагающая множеством внутренних состояний и интонационных нюансов. Эстетическое наслаждение слушать ее пение».

18 мая Образцова впервые вышла в образе Марфы в «Хованщине» М. Мусоргского. В противоположность партии Любаши, которая рождалась мучительно в спорах с режиссером за свое понимание роли, Марфа была подготовлена за неделю. «Эта партия для меня какая-то хрустальная», – говорила певица. Трактовка роли, представленная ею в дебюте, покоряла теплотой, задушевностью, её называли «нестеровской» во след традиции исполнения этой партии Н.А. Обуховой и С.П. Преображенской. Особенно гармоничным было такое решение образа Марфы в дуэте с могучим Досифеем - Александром Огнивцевым. С годами из недр самого спектакля родилась другая Марфа - страстная, порывистая, полная суровой решимости и силы духа, устремленного в горние сферы. Такой она запечатлена и в записи, осуществленной солистами Большого театра в 1989 году (дирижер М. Эрмлер). «Прекраснее, чище, трагичнее, возвышеннее, чем музыка «Хованщины» для меня нет, а Марфа – моя самая любимая, - признавалась певица.-Исполнение «Хованщины» было для меня равносильно приходу в церковь. Я шла на спектакль, как на исповедь, к причастию. Происходило очищение души». Болью отозвалось для нее известие о снятии спектакля в музыкальной редакции Н.А. Римского-Корсакова и оформлении Ф. Федоровского. «Считаю одним из самых больших преступлений то, что этот спектакль «закрыли», списали, а декорации уничтожили. Я не против того, чтобы появлялось что-то новое, но при этом в Большом театре должны оставаться неприкосновенными великие исторические спектакли – как звенья в цепи времен. К таковым я относила «Хованщину» и «Бориса Годунова»

В 1968 году произошла знаменательная встреча Елены Образцовой с композитором Георгием Свиридовым. Он пригласил ее для первого исполнения своего нового вокального цикла на стихи А. Блока «Петербургские песни». Концерт в Малом зале Московской консерватории и последовавшая затем запись послужили отправной точкой для их будущего сотрудничества. Г.Свиридов предложил Е. Образцовой свои новые произведения, над которыми она, как всегда тщательно и неспешно, стала работать в своей «внутренней лаборатории».

На рубеже 60-70-х гг. Е. Образцова участвовала во всех зарубежных гастролях Большого театра. Поворотным пунктом в творческой биографии певицы стали гастроли в Париже зимой 1969/70 гг. Они открывались оперой М. Мусоргского «Борис Годунов» с Иваном Петровым в заглавной роли. Партию Марины Мнишек должна была исполнять Ирина Архипова, но она не смогла приехать и спектакль доверили петь Образцовой. На следующий день парижские газеты вышли с портретами «идеальной Марины», ставшей «открытием вечера». «Если вы однажды встретите эту певицу, вы не забудете, что ее имя Елена Образцова... Ее голос, хрустальный и медный одновременно,  чистый и верный во  всех регистрах, её дарование актрисы и очаровательный силуэт вызывали энтузиазм». («Nouveau joir»).

Триумфальный успех в Париже круто изменил артистическую судьбу Образцовой. Она получила приглашение выступить на сцене Гранд-Опера в «Кармен». Ею заинтересовался знаменитый импресарио Соломон Юрок. Тогда же состоялось личное знакомство Образцовой с ее любимой певицей, идолом и кумиром ее молодости - Марией Каллас. Их представили друг другу в ложе в Гранд-Опера. Эта встреча и единственный вечер, проведенный тогда в обществе Каллас, оставили о себе глубокую память.

Вернувшись с гастролей, Образцова приступила к работе над новой ролью - 14-летней Фроси Котко в премьере оперы С. Прокофьева «Семён Котко», которую ставил Б.А. Покровский. 4 апреля 1970 года состоялся дебют, ставшей ее большой актерской удачей: «Две маленькие косички. Старая короткая юбчонка с линялым фартуком, белая льняная кофта, на ногах толстые нелепые башмаки. Походка забавная, угловатая, движения быстрые, порывистые. Глаза живые, зоркие, вездесущие. Голос тоненький, ломающийся... И вся она – нераспустившийся бутончик на высоком тонком стебельке», - такой живой портрет героини Образцовой находим в рецензии журнала «Театр». Стремление певицы создавать каждый вокально-сценический образ различными приемами пения вызывало споры в музыкальной среде: своим или «не своим» голосом поет Образцова? Не опасны ли такие эксперименты? Ее это не смущало. Певицу увлекал творческий поиск. Она научилась не только менять свой голос и пластический рисунок ролей, но даже изменять физический облик. Эту творческую смелость артистки высоко ценил Б. Покровский. В то время она сама увлекалась режиссурой, делала подробный психологический анализ состояний и поступков своих героинь. Уникальным документом работы певицы над ролью Фроси является написанный ею «дневник Фроси Котко», опубликованный в газете Большого театра.

Летом 1970 года Москва принимала 4-й Международный конкурс имени П.И. Чайковского. На 3-м конкурсе в его программу вошло соревнование певцов. Первую премию тогда увезла американка Джейн Марш, поэтому в Министерстве культуры была поставлена задача во что бы то ни стало завоевать «золото». Министр культуры Е. Фурцева обратилась к Е. Образцовой с просьбой принять участие в конкурсе. В жюри входили крупнейшие музыканты: А. Свешников, М. Рейзен, И. Архипова, М. Максакова, З. Палли, А. Ведерников, Х. Брымбаров, Д. Вустман, к 3-му туру приехали Мария Каллас и Тито Гобби. На конкурс Е.  Образцова вышла во всеоружии мастерства и не обманула ожиданий, завоевав первую премию. «Я услышал много прекрасных голосов, - сказал Т. Гобби, - но ваша Образцова - это прима! Сложившаяся актриса с большим будущим».

Огромный успех сопутствовал ей в ноябре того же года на вокальном конкурсе имени Франсиско Виньяса в Барселоне, где советские певцы выступали впервые. Елена Образцова и Зураб Соткилава произвели настоящую сенсацию и были удостоены золотых медалей, а Елена также награждена памятной медалью Гранадоса, учрежденной Обществом «Друзья Гранадоса». 27 ноября 1970 года в Барселонском Дворце музыки состоялся ее сольный концерт, в котором она пела Чайковского, Рахманинова и испанцев - Де Фалью, Гранадоса, Монсальватжа. Находясь в Испании, Е. Образцова не только пела конкурс, но и искала образ своей Кармен, над которой работала уже несколько лет: была на празднике фламенко, на бое быков, слушала пение севильской цыганки Маррухи Гарриды. По живым впечатлениям в феврале 1971 года в Большом зале Московской консерватории она спела сольный концерт испанской музыки, имевший необычайный успех. Запись этого уникального исполнения неоднократно транслировалась по радио. С тех пор испанская музыка заняла прочное место в репертуаре певицы. Без преувеличения можно сказать, что она открыла ее для отечественного слушателя.

5 января 1971 года Е. Образцова дебютировала в партии Элен Безуховой в спектакле Большого театра «Война и мир». В рецензиях отмечалось органическое интонирование певицей музыки Прокофьева, «точность попадания» в индивидуальную характерность интонационного языка и в пластику роли. «Степень проникновения артистки в человеческую суть образа особенно очевидна в сценах с Анатолем, - писал музыковед Г. Шохман на страницах «Советской музыки». - В жизни между Образцовой и Масленниковым нет никакого внешнего сходства, но в спектакле они несомненные брат и сестра, у них даже улыбки одинаковые – пустые, словно надетые вместе с бальным платьем и парадным мундиром». Большим успехом была отмечена эта роль во время американских гастролей Большого театра в 1975 году: «Образцова властвовала на сцене всего несколько минут, убеждая нас не только в том, что она - властительница Москвы, но и в том, что великие певцы могут делать чудо из маленьких ролей».

В 1971 году Е. Образцова была удостоена звания заслуженной артистки РСФСР и получила свою первую государственную награду – орден Трудового Красного Знамени. Журналы «Театр», «Огонек», «Советская женщина», «Музыкальная жизнь» поместили творческие портреты певицы. Тогда в интервью на вопрос корреспондента о норме выступлений, она сказала: «В театре я пою 4–5 спектаклей в месяц. Думаю, что столько же надо петь и концертов» – то есть 10 выступлений в месяц: через два дня на третий. Как оказалось, это было не только девизом молодости, но стало практикой на всю жизнь. Интенсивность выступлений обнаруживала огромный творческий потенциал. Образцова принадлежала к категории певцов-универсалов. Кроме оперы ее всегда интересовала музыка во всем многообразии стилей: камерная, кантатно-ораториальная, хоровая, народная - её певческий интерес корнями проникал во все музыкальные среды, что в сочетании с правильной вокальной школой стало основой ее творческого долголетия. Она убеждена: «Певец должен петь много разной музыки. Это познание обогащает духовно, обогащает вокально и технически». В сентябре 1971 года состоялось ее первое выступление с Камерным оркестром Большого театра с программой арий Генделя и Баха, тогда же записанной на студии грамзаписи «Мелодия» (дирижер А. Брук). К сезону 1971/72 гг. вместе с А. Ерохиным Е. Образцова подготовила монографический концерт романсов С.В. Рахманинова, который спела в Москве 19 февраля, накануне отъезда в Париж на свои первые персональные гастроли. 1971 год завершил этап становления певицы. Она вступала в золотую пору свершений.

25 февраля 1972 года в крупнейшем концертном зале Парижа «Плейель» состоялся сольный концерт Елены Образцовой, названный французской прессой «историческим». В программу вошли романсы Рахманинова, Чайковского, Прокофьева, арии Далилы Сен-Санса и «Семь испанских народных песен» Де Фальи. Концерт в Париже открыл череду великих концертов певицы на сценах знаменитых театров и концертных залов Европы и Америки. «Елена Образцова - один из величайших голосов нашего времени («Юманите»). «Она обладает всем - властной красотой, естественным благородством, которые обнаруживаются в ее глубоком, серьезном и патетическом голосе, его можно сравнить лишь с бриллиантом по твердости и сверканию тысячами огней («Монд»). «Я не вижу, у кого еще исполнение имело бы такую правдивость и разнообразие выражений. Диапазон и красота тембров делают Елену Образцову  несравненной. Тысячи  нюансов! Меланхолия Чайковского, страстность Рахманинова, юмор Прокофьева. Успех был триумфальным» («Ле паризьен либер»). Эти оценки парижской прессы сразу поставили певицу в центр общественного внимания.

А через неделю, 4 марта 1972 года, в г. Лас Пальмас (Канарские острова) в небольшом театре «Перес Гальдос» родилась ее знаменитая Кармен. Певица по-настоящему пережила свой дебют: «Я перестала чувствовать себя артисткой, в меня словно вселилась душа Кармен. И когда в финале я падала от удара навахи Хозе, мне вдруг стало безумно себя жаль: отчего это я, такая молодая, должна умирать? Как в полусне до меня донеслись крики зрителей и аплодисменты. И они вернули меня к действительности». Уже в своем первом спектакле Образцова вышла на сцену босая. Во всех нарядах, оборках, цветах Кармен ей казалась ненатуральной. «Выйдя босиком, я почувствовала естество, природу - какая есть, такая и есть." Тогда же она опробовала свое решение роли - новое и неожиданное для театральной традиции: «Кармен полюбила впервые и она любит Хозе до конца».

6  мая 1972 года состоялось еще одно событие в артистической жизни певицы: выход ее Амнерис на одну из престижных европейских сцен - на оперном фестивале в Висбадене. Она спела свою коронную партию в дуэте с Карло Бергонци и была удостоена приза «Золотое перо критики», присуждаемого за лучшую партию года. Дебют в Висбадене превратился в триумф «Всех затмила Елена Образцова. Такой молодой эффектной певицы с безграничной шкалой выразительности и богатством вокальных красок, струящихся сквозь светлую красоту и выразительную глубину, мы никогда не слышали», - резюмировала немецкая пресса. Для самой певицы это выступление  памятно ещё  тем,   что  впервые в спектакле она пела  с великим итальянским певцом, за работой которого могла наблюдать в непосредственной близости. «И мне страстно захотелось научиться петь так, как Бергонци – всем секретам дыхания, звукообразования, словообразования».

Так начались зарубежные «штудии» Е.  Образцовой – осмысление и освоение ею опыта выдающихся мастеров мировой оперной сцены – ее современников. Пытливый ум, жажда познания, музыкальное чутье, страстное желание достичь совершенства в искусстве пения позволили ей в несколько лет совершить исторический «прорыв» к высотам мастерства и художественным открытиям, которые заставили оперный мир вновь заговорить о феномене русской исполнительской школы.

Лето 1972 года было отмечено нескольким дебютами. 2 августа Образцова впервые пела в Домском соборе в сопровождении органа, 14 августа в сольном концерте в Дзинтари исполнила два вокальных цикла: «Любовь и жизнь женщины» Р. Шумана и «Песни и пляски смерти» М. Мусоргского. 25 сентября 1972 года эту программу она вынесла на суд публики в Москве. Сочетание двух столь сложных и контрастных произведений в одном концерте свидетельствовало о творческой многогранности артистки и масштабе ее дарования. С самого начала работы в камерном жанре важное место в программах Образцовой стали занимать вокальные циклы. Рецензенты обратили внимание на то, что в выборе ею произведений не было случайностей. Всё подчинялось какой-то внутренней логике, как жизненно необходимое.

7  октября 1972 года в Большом театре Образцова впервые спела партию Азучены в премьере оперы Дж.Верди «Трубадур». «Властная императивность», «пламенность стихийного   чувства»- главные характеристики созданного певицей образа, отмеченные в рецензиях: «Ее Азучена - воплощение оскорбленного материнства и мятежного духа... Она умело сочетает пластику итальянской кантилены с броскими декламационными эффектами»,- писал музыковед И. Нестьев. Кульминацией роли становился знаменитый «Рассказ Азучены», звучавший как эмоционально обжигающая, полная драматизма вокальная фреска. В этом образе, как и в роли Амнерис, Образцова предстала выдающейся вердиевской певицей, а партия Азучены заняла одно из центральных мест в ее творчестве.

Спустя полгода, 4 апреля 1973 года, состоялся ещё один вердиевский дебют певицы в Большом театре в роли Эболи в спектакле «Дон Карлос». Несмотря на значительные сокращения, которым подверглась партия Эболи в этой постановке, певица сумела создать образ цельный и яркий, насытив его взрывной энергией, динамизмом и обаянием молодости. Ее дебюта ждали. «Наконец-то!», - читаем в рецензиях, настолько эта партия совпадала с ее вокальным и сценическим обликом.

Спев Эболи, Образцова вылетела в Марсель для участия в своей первой зарубежной премьере: опере «Кармен» на закрытии сезона Марсельской оперы. Здесь состоялась ее встреча с Пласидо Доминго. «Мы как-то сразу почувствовали симпатию друг к другу, - вспоминал артист. - Елена удивительный партнер, чуткий, горячий, импульсивный... Искренность и убежденность, взрывчатая эмоциональность, с которой она проводит роль, неизменно заражают партнеров, и находиться под воздействием этого магнитизма ее артистической личности - большая радость для тех, кому приходится общаться с ней на сцене и в жизни». Премьера имела огромный успех. «Дуэтом века» назвали Образцову-Кармен и Доминго-Хозе. Французская пресса восторженно отозвалась на эту работу артистки, тонко почувствовав новизну и особенность ее решения: «Образ, созданный певицей, далек от привычных штампов «цыганского колорита», которые накладывают отпечаток на трактовку этой роли даже самыми знаменитыми артистами...Каждая фраза была подана безупречно, а драматическая ситуация подсказала ей множество тонких вокальных нюансов... По ходу спектакля ее исполнение захватывало все больше и мне кажется, - признавался обозреватель «Марсейез», - ее вообще трудно будет превзойти». «Образцова-Кармен надолго останется в нашей памяти... Мы полюбили образ пылкой девушки, потому что певица сумела передать историю ее любви и смерти с такой волнующей трогательностью. Мы полюбили Кармен Образцовой, которая стоит в одном ряду с самыми выдающимися созданиями мировой оперной сцены». («Суар»). Получить такое признание на родине Бизе и Мериме дорогого стоило.

29 сентября 1973 года состоялся ее долгожданный дебют в «Кармен» на сцене Большого театра, ставший театральным событием. Партнерами Образцовой в тот вечер были В. Атлантов - Хозе, Ю. Мазурок - Эскамильо, М. Касрашвили - Микаэла, дирижировал Ю. Симонов. «Может быть, даже не все сразу поняли, что вспорхнувшая с крыльца фабрики резвая босоногая девчонка в светлом платьице в горошек и есть знаменитая героиня оперы Бизе, так необыкновенна и девственно чиста была эта Кармен», писала музыковед Е. Грошева. Образцова отошла от традиционной Кармен, способной влюбиться мимолетно, и создала образ женщины, полюбившей впервые и словно протягивающей Хозе вместе с цветком на ладонях свое сердце. Такое преображение роли привело в замешательство отечественных критиков, настолько это было непривычным, и открыло дискуссию в прессе, в которой приняли участие и зрители. Сама певица считала, что главная удача ее Кармен в возможности каждому увидеть в ней что-то свое, человечески близкое движениям его души. Богатство натуры своей героини, ее живой, изменчивый характер, она ставила выше какого-то одного решения. Ее артистической природе чужда любая «заданность», тем более это справедливо для Кармен: «Она живет во мне какой-то своей жизнью, и каждый раз она у меня разная. Скажу без преувеличения - Кармен владеет мной, а не я ею».

Несмотря на большую занятость в опере певица не меньше времени продолжала отдавать концертной деятельности. 7 октября 1973 года в Колонном зале она приняла участие в исполнении «Оды радости» А. Хачатуряна под управлением автора. В сезоне 1973/74 гг. в Концертном зале им. П.И.  Чайковского Е. Образцова и А. Ерохин представили ставший впоследствии знаменитым цикл концертов «Русский романс», в который вошли монографические программы романсовой лирики М.И. Глинки, А.С. Даргомыжского, П.И. Чайковского, С.В. Рахманинова, С.С. Прокофьева, Г.В. Свиридова - своеобразная антология русской камерной вокальной музыки. Заметным событием той осени стала публикация в «Литературной газете» диалога об опере между главным режиссером Большого театра Б.А. Покровским и Е. Образцовой, отразившим два взгляда на развитие оперного искусства, на взаимоотношения артиста и режиссера в опере. В центр своего видения театра Образцова ставила певца-актера, его право на репертуар и творческую свободу, чутко почувствовав угрозу утраты им лица в условиях того нового типа «режиссерского театра», который все больше подчинял себе сцены. В режиссере она хотела видеть не диктатора, а чуткого партнера, создателя такого образа спектакля, в котором личность артиста могла бы раскрыться с наибольшей полнотой.

В сентябре 1973 года певица начала педагогическую работу на вокальной кафедре Московской консерватории, которую вела затем на протяжении 20-ти лет. В 1984 году ей было присвоено ученое звание профессора. В числе ее выпускниц известные певицы: Л. Курдюмова, Л. Костенко, М. Шутова, А. Казакова.

7 декабря 1973 года Елене Образцовой было присвоено звание народной артистки РСФСР и присуждена Государственная премия РСФСР им. М.И. Глинкй за концертные программы и театральную деятельность 1971/72 гг. Известие застало певицу в Барселоне, где на сцене театра «Лисео» она дебютировала в партии Далилы в опере К. Сен-Санса «Самсон и Далила». Ее первым Самсоном стал П. Доминго. «Великая советская меццо-сопрано произвела прекрасное впечатление... Ей сопутствовал триумфальный успех», – писала испанская пресса. В 70-е годы дуэт Образцова-Доминго, двух ярких творческих  индивидуальностей, стал явлением мирового оперного театра.

В декабре 1974 года в Барселоне проходил фестиваль, посвященный 100-летию создания оперы «Кармен». На ведущие партии театр «Лисео» пригласил лучших исполнителей из разных стран, в числе которых были: Грейс Бамбри, Джой Давидсон, Розалинд Элиас, Ричард Таккер. Е. Образцова и П. Доминго пели в последнем спектакле, который стал настоящей сенсацией: «Елена Образцова интерпретировала роль без видимых усилий, с поразительной естественностью подводя свою героиню к трагической развязке, - писала испанская пресса. Другие исполнительницы убедительно воплощали какую-то одну сторону характера Кармен. У Образцовой образ предстал во всей сложности и психологической глубине. Смело можно сказать, что она является самым тонким и верным выразителем художественной концепции Бизе». Из Испании певица вернулась с титулом «лучшей Кармен мира». 8 марта 1975 года она спела Кармен в юбилейном спектакле Большого театра, памятном певице еще тем, что в ее артистическую поздравить с успехом пришла гастролировавшая тогда в СССР Рената Тебальди - состоялось знакомство, переросшее затем в многолетнюю дружбу.

Гастроли в Испании в 1975 года подарили Образцовой две драгоценные встречи: с Монсеррат Кабалье в Барселоне и в Сарагосе на спектакле «Вертер» - с Альфредо Краусом, знаменитым исполнителем заглавной партии, который сразу покорил ее сердце. В Вертере-Краусе ее Шарлотта нашла своего идеального героя. Дебют певицы в партии Шарлотты, ее любимой лирической героини, состоялся чуть раньше - 1 ноября 1974 года в Марсельской опере. Заглавную партию тогда пел французский тенор Ален Ванзо, дирижировал Р. Джованинетти, уже знакомый ей по спектаклям «Кармен». Французская критика не скупилась на похвалы: «Елена Образцова – самый крупный лирический талант мировой оперной сцены» («Пари-матч»).

В середине 70-х годов имя певицы приобрело мировую известность. В 1975 г. она дебютировала на сцене Венской государственной оперы в «Аиде» и «Кармен».

Венские любители музыки помнили ее по гастролям Большого театра. Тогда в связи со спектаклем «Пиковая дама» известный музыкальный критик Ж. Саада писал: «Образ Графини я отныне не могу представить иначе, как в захватывающем исполнении Елены Образцовой: она совершенно потрясает, и остается удивляться зрелости и ясности, которые демонстрирует молодая певица в этой необыкновенно сложной партии, очень напряженной... Как и во всех ролях, которые я слышал и видел до сих пор, - она идеальна». («Le gide musical»). Здесь подмечено уникальное свойство артистки - быть одновременно исключительно своеобразной, неповторимой в своих интерпретациях и идеальной. Талант Образцовой собирательный. Она держит в своих руках всю драматургию спектакля. Об этом свидетельствуют и венские рецензии на ее Кармен 1975 г.: «Елена Образцова была не просто центром спектакля, она, казалось, заполняла собой все сценическое пространство Венской оперы, и все, что там происходило, мы начинали воспринимать ее глазами. Все нити действия сходились на Образцовой-Кармен. Именно ее реакция, ее отношение к событию становились двигательной пружиной драмы», - писала «Арбайтерцайтунг».

Е. Образцова продолжала много гастролировать в Европе и как концертная певица. Особую память оставило выступление в театре Марии Антуанетты на фестивале «Версальский май» в 1975 году. В программе были Бах, Гендель, Моцарт, Бетховен, Сен-Санс, Бизе, Форе и Рахманинов. Этот концерт певица называет для себя этапным: тогда, исполняя романсы Рахманинова перед иностранной аудиторией, она впервые сознательно поставила перед собой задачу передать их словесное содержание исключительно красками голоса -- «говорить и живописать звуком», придавая ему различные эмоциональные и психологические оттенки. Овладение искусством интонации делало Образцову наследницей «шаляпинской» традиции в русском исполнительском искусстве.

12 мая 1975 года на фестивале искусств «Московские звезды» она впервые спела «Пять стихотворений Анны Ахматовой» С. Прокофьева, русские народные песни в его обработке и романсы Г. Свиридова на стихи А.С. Пушкина и А.А. Блока. «Зрелое мастерство продемонстрировала певица в исполнении вокального цикла на стихи Ахматовой, - отмечал композитор А. Бойко. - Нежные акварельные краски, тонкая психологическая нюансировка, филигранная отточенность каждого слова. Пять драматических сценок пять прожитых жизней. Ясно читалась неразгаданная современниками мощная лирическая струя прокофьевского таланта». Об исполнении романсов Г. Свиридова композитор Б. Чайковский писал: «Оставаясь на высоте строгого художественного вкуса, артистка находила свое решение для каждого романса, нигде не повторяясь. Глубокое впечатление оставляло разнообразие оттенков интонации и, конечно, в высшей степени присущая Образцовой широкая динамичная фраза, ее подлинно русская манера пения. Слушатели с благодарностью принимали новые для себя произведения, которые в исполнении Образцовой сразу становились «своими»». 17 мая она пела Прокофьева и Свиридова в крупнейшем концертном зале Токио на 1-м фестивале русской и советской музыки. В январе следующего 1976 года в Большом зале консерватории в авторском концерте Г. Свиридова состоялось первое совместное выступление композитора и певицы. «Для музыки Свиридова встреча с Еленой Образцовой стала событием чрезвычайным, незабываемым. А Образцова, обретя Свиридова, будто обрела самое себя, - писал музыковед А. Золотов. - Особенный склад ее природного дарования в том, что оно соединяет начало индивидуальное и обобщающее. Слияние отдельной личности и народной судьбы характерно и для свиридовской музыки, чей лирический строй таит в себе многострадальную судьбу России».

11 апреля 1975 года в премьере Большого театра - опере К. Молчанова «А зори здесь тихие», поставленной к 30-летию Победы, Е. Образцова вышла в роли Жени Комельковой. Критика высоко отозвалась о новой работе певицы, особенно отметив ее актерское дарование, умение «жить паузой», не выключаясь из общего потока музыкальной драматургии. «Ее дар «эмоционально резонировать» на звуковые волны оркестра, реплики партнеров поистине поразителен»,- писал композитор И. Николаев. Особым успехом было отмечено исполнение Е. Образцовой этой роли во время гастролей Большого театра в США, проходивших на сценах «Метрополитен-опера» в Нью-Йорке и «Кеннеди-центра» в Вашингтоне. Певица выступила также в партиях Марины Мнишек, Графини, Элен Безуховой, заслужив восторженные отклики американской прессы и приглашение на персональные гастроли. В октябре 1975 года в опере «Трубадур» на открытии сезона оперного театра Сан-Франциско состоялся ее дебют на американской сцене. Спектакль, где она пела вместе с Джоан Сазерленд, Лючано Паваротти, Ингваром Викселом п/у Р. Бонинга, остался для неё навсегда одним из самых сильных музыкальных впечатлений.

После возвращения из США Е. Образцова стала готовиться к ответственному событию в своей творческой жизни - дебюту на сцене «Ла Скала» в опере «Вертер». Эта опера не ставилась в Милане более 20-ти лет. Тогда Шарлотту пела Дж. Симионато, а Вертера -Дж. Ди Стефано. Дирижером новой постановки был Жорж Претр, партнером Образцовой Альфредо Краус. «Я ехала туда, как Наташа Ростова на свой первый бал, – признавалась певица. - С трепетом ждала, примут ли меня большие музыканты в свою семью. Примет ли меня миланская публика, самая взыскательная и безжалостная в мире». Дебют состоялся 10 февраля 1976 года. Успех был огромный. Когда закрылся занавес, показалось: «Ла Скала рухнет!». Ночью она получила письмо от директора театра Паоло Грасси. Он писал, что потрясен и предложил петь почти во всем репертуаре. В последующие дни итальянская пресса запестрела горячими откликами: «Такого захватывающего пения, полного эмоционального накала, лирической красоты, мы давно не слышали («Поэза сера»). «Она предстала поистине великолепной актрисой, полностью вжившейся в свою роль... Елена Образцова дала возможность слушателям с необыкновенной силой ощутить подлинно веристские истоки партии Шарлотты, буквально захватив аудиторию драматизмом, страстностью, проникновенностью исполнения» («Джорно»). Послушать ее пришли Р. Тебальди, М. Френи, Н. Гяуров, Дж. Стрелер, К. Аббадо. Успех в Милане сделал имя Образцовой знаменитым. Новая примадонна стала привлекать к себе внимание музыкальной общественности, последовали лестные предложения из оперных театров Европы и Америки.

В юбилейный год 200-летия Большого театра за выдающиеся достижения в музыкально-театральном искусстве - исполнение партий в операх «Кармен», «Трубадур», «Семён Котко» и за концертные программы 1973/74 гг. Елене Образцовой была присуждена Ленинская премия, а Указом от 25.05.1976 г. присвоено звание Народной артистки СССР. Летом 1976 года в Ленинграде во время гастролей Большого театра Ленинградское телевидение организовало съемки новаторского фильма по новелле Мериме и опере Бизе «Моя Кармен» (режиссер В. Окунцов, дирижер Ю. Темирканов) с участием Е. Образцовой и В. Атлантова. Это было первой встречей певицы с кинематографом. Премьера фильма состоялась 18 февраля 1977 года, а в 1978 году эта работа была удостоена приза на Фестивале телевизионных фильмов в Праге.

В сентябре 1976 года Е. Образцова снова пересекла Атлантику. Ей предстоял дебют на сцене «Метрополитен-опера» в премьере «Аиды» с К. Бергонци, Р. Хантер, Л. Квилико п/у К. Корда. 12 октября 1976 года состоялся этот исторический спектакль. Пение и драматическая игра артистки вовлекли в оперное действие всех присутствующих. После сцены «Судилища» зал разразился громовой 15-тиминутной овацией, беспрецедентной в американских театральных анналах. Спектакль пришлось остановить. Все ведущие американские газеты откликнулись на выступление Е. Образцовой выражением восторга. «Абсолютная примадонна» под таким заголовком «Нью-Йорк-Пост» опубликовала рецензию, подчеркнув небывалый успех певицы, «награжденной величайшей овацией этого вечера». «Образцова - магическая личность в искусстве... Мы многого ожидали от ее исполнения партии Амнерис. Действительность, однако, превзошла даже самые смелые прогнозы завсегдатаев «Мет».

Это был настоящий триумф, какого американская сцена не знала долгие годы. Она ввергла аудиторию в состояние экстаза и неописуемого восторга». «Неизгладимое впечатление произвел голос певицы огромный, льющийся без какого-либо видимого усилия от верхних «свирельных» звуков до нижних, диапазон, который, кажется, не имеет границ, и ее яркое драматическое дарование» («Нью-Йорк-Тайме»). Резонансом выступлений в «Аиде» явилось приглашение выступить с концертами в крупнейших залах Нью-Йорка «Авери Фишер холл», «Карнеги-холл», в Чикаго и Сан-Франциско. Репертуар составили романсы Рахманинова, испанские песни Де Фальи, арии из опер. Ее партнером во всех концертах стал замечательный пианист Дж. Вустман, аккомпанировавший Б. Нильсон, Э. Шварцкопф, Дж. Симионато, Н. Гедде. Рецензии на концерты соревновались по степени восхищения с рецензиями на спектакли: «Невозможно оценить всю бурю оваций, которая обрушилась на Образцову. С таким энтузиазмом публика не принимала никого с тех пор, как на рубеже 1950-1960-х годов Б. Нильсон, Л. Прайс и Дж. Сазерленд вместе появились в труппе «Метрополитен»» («Нью-Йорк-Пост»). «Триумф Образцовой напомнил нам незабываемые концерты великих певцов прошлого. Несмотря на то, что многие романсы были незнакомы аудитории, эмоциональное содержание каждого было донесено с предельной ясностью. Она раскрывала нам душу произведения, его сокровенный смысл, его психологические глубины». («Чикаго Трибюн»).

По возвращении из Америки Образцова с головой ушла в подготовку авторского концерта Г. Свиридова, который состоялся 25 декабря 1976 года в Большом зале Московской консерватории на открытии фестиваля «Русская зима». Е. Образцова пела романсы на стихи Пушкина, Тютчева, Блока, Есенина. Концерт получил большой художественный резонанс. «Чувство поэтической культуры России, остросовременная психологичность, богатейшая и тончайшая душевная организация артистки находили воплощение в темброво-интонационной выразительности, - все вместе взятое определило силу художественного впечатления от ее интерпретации,-писал главный редактор журнала «Советская музыка» Ю. Корев. - Она сумела спеть более 2-х десятков песен так, что каждая из них осталась в памяти как законченный и сугубо индивидуальный в своей выразительности «портрет жизни». Певице оказалась близка сама суть творчества композитора -- пронзительное и тонкое лирическое переживание. Неожиданно она раскрылась в произведениях, выдержанных в духе русских раздольных и жанровых песен («Слеза», «Русская песня», «Песня под тальянку», «Русская девчонка»), в которых она использовала разные манеры пения, иногда даже диалектное произношение, окающий, чуть утрированный говор и «терпкое», открытое звучание, присущее народным певцам. Все это было чрезвычайно ново и необычно для академической сцены; её новаторство принималось не всеми. Певицу называли бунтаркой, обвиняли в покушении на академические устои. Но разрушала она лишь стереотипы. К исполнению каждого произведения она подходила непосредственно, как бы услышав его впервые, стремилась найти «собственное понимание наилучшего звука» (Страдивари), творчески раздвигая границы возможностей жанра. Примечательно, что к ее смелым вокальным поискам с уважением и восхищением относились корифеи старшего поколения певцов: В. Давыдова, З. Долуханова, С. Лемешев, И. Козловский, П. Лисициан. «Я боготворю Елену Образцову, - говорила Вера Александровна Давыдова. - Она меня покоряет своим талантом, своей многогранностью... Это редчайший экземпляр в музыкальном мире, она совершенно неповторима!». Восхищению В. Давыдовой вторил дирижер Евгений Светланов: «Следя за Образцовой на протяжении многих лет, иной раз становится просто страшно от того головокружительного темпа, который задала себе певица. Где же предел человеческих возможностей? Или для нее они безграничны? Калейдоскоп жанров, круговерть языков, и везде свое, в первую очередь только своё!».

Интенсивность и многообразие выступлений певицы в эти годы поражают: так 1977 год она начала исполнением 3 января кантаты С. Прокофьева «Александр Невский» п/у А. Дмитриева, 9 и 13 января спела в «Пиковой даме» и «Войне и мире» в Большом театре, 29 января на сцене КДС дала творческий вечер с большими фрагментами из опер «Царская невеста», «Аида», «Кармен». А 2 февраля в Большом зале Московской консерватории дебютировала в партии Сантуццы в концертном исполнении оперы П. Масканьи «Сельская честь». Партнерами певицы выступили солисты Большого театра З. Соткилава и Ю. Григорьев, оркестром дирижировал А. Жюрайтис. Впечатление, которое произвел этот дебют, было ошеломляющим. «Такой Сантуццы оперный мир еще не знал. Это было исполнение, сравнимое с самыми выдающимися явлениями в современном вокальном искусстве!»,- констатировал филофонист В. Тимохин. «Созданный певицей образ отличается такой жизненной правдой, такой искренностью переживаний, что слушатели неотрывно с волнением следили за судьбой ее героини, - писала известная певица Т. Янко. - Если мне доведётся теперь услышать в той же партии сопрано, мне будет не доставать силы звучания и тембровых красок, какими наделила образ Сантуццы Образцова».

Выступив в «Сельской чести», она сразу уехала в Ленинград: 6 и 7 февраля ей предстояло спеть концерты старинной музыки с Камерным оркестром Большого театра. Соло скрипки в Арии из «Страстей по Матфею» Баха исполнил Г. Жислин, оставивший удивительное признание: «У меня мороз бежал по коже, когда я ей играл. Пламенный темперамент, бунтарка, великое явление!». 9 февраля 1977 года там же состоялось первое обращение певицы к вокальному циклу Г. Малера «Песни об умерших детях» с Академическим симфоническим оркестром Ленинградской филармонии п/у Ю. Симонова.

18 февраля 1977 года накануне отъезда на гастроли в США Е. Образцова пела «Аиду». Спектакль закончился несчастным случаем – падением с декорации в финальной сцене. Певицу увезли из театра с тяжелой травмой, но, преодолевая нездоровье, вскоре она вылетела на гастроли в Нью-Йорк: в «Мет» ее ждали на спектакли «Самсона и Далилы». Так будет не однажды в ее артистической жизни: она пела с переломами, мигренью, температурой, воспалением легких, на пределе усталости и одерживала победы. Сцена властно призывала к себе и излечивала. В этом скрыт феномен творчества, его преображающая сила. В тот год в «Мет» давали капитальное возобновление постановки «Самсона и Далилы» О.Н. Мервилла к 100-летию оперы. «Елена Образцова была ошеломляющей соблазнительницей,- писала «Нью-Йорк-Тайме». - Во втором акте голос певицы достигал огромной силы, завершая сцену обольщения триумфально звучащем верхним си-бемоль. Вот образец глубоко волнующего пения!». «Прекрасная, совершенная исполнительница роли Далилы Образцова создает необычайный эмоциональный динамизм... Ее красота не была красотой живой статуи, свободные движения аккомпанировали голосу, создавая поистине симфонию обольщения, и не только Самсон не мог ему противостоять» («Иль прогрессо итало-американо»). После нового успеха дирекция театра предложила Е. Образцовой контракты на премьеры опер «Вертер», «Кармен», «Сельская честь» и «Парсифаль» в сезонах 1978, 1979, 1980 гг. В апреле она спела три сольных концерта в «Карнеги-холл» в Нью-Йорке, в Майами и Филадельфии - вновь с Дж. Вустманом, вновь с грандиозным успехом. В этот приезд состоялось ее знакомство с выдающимся режиссером театра и кино Франко Дзеффирелли, который пригласил певицу на задуманную им постановку «Аиды» в Египте среди пирамид, а также вместе с П. Доминго в спектакль «Кармен», который он собирался ставить в Вене.

В этот приезд в США Е. Образцова смогла побывать на могиле С. Рахманинова. «Я думала, что пробуду там недолго. Купила ему сирени и полтора часа проплакала у его могилы - так было горько видеть русского человека одинокого на чужбине...», - сказала певица в интервью. По возвращении в Министерстве культуры она подняла вопрос о перезахоронении праха Рахманинова на родине. В мае 1977 года в Москве с Капеллой им. А. Юрлова п/у Ю. Ухова она записала его «Всенощное бдение». Тогда же в Ленинградской филармонии с участием Образцовой состоялись два авторских вечера Г. Свиридова. Концерт 18 мая был показан Центральным телевидением, что сделало его достоянием миллионов слушателей и событием национальной культуры. Вступительное слово перед трансляцией произнес И. Смоктуновский.

Летом 1977 года в Лондоне с оркестром «Филармония» Е. Образцова записала сольный диск арий из французских и итальянских опер п/у Дж. Патане и Р. Стейплтона и приняла участие в записях опер «Навуходоносор» Дж. Верди п/у Р. Мути в ансамбле с Р. Скотто, М. Макаггуэрра, Н. Гяуровым, В. Лукетти и «Адриенна Лекуврер» Ф. Чилеа с Р. Скотто, П. Доминго Ш. Миллнсом п/у Дж. Левайна. 9 сентября 1977 года в Сан-Франсиско состоялся сценический дебют певицы в партии Принцессы де Буйон, ставшей одним из ее лучших вокальных созданий. В премьере спектакля (режиссер Р. Валлоне) участвовали также Р. Скотто, Дж. Арагаль, Ш. Миллнс, дирижировал Дж. Гавадзени. В день третьего представления, 16 сентября 1977 года, из Парижа пришло известие о внезапной кончине Марии Каллас, которое стало потрясением для Елены: «Это был страшный день, день слез, а вечером я пела для нее «Адриенну Лекуврер»».

На следующий день она вылетела в Западный Берлин по приглашению Герберта фон Караяна для записи оперы «Трубадур». Работа с Караяном оставила неизгладимую память: «Во время записи он стоял ко мне лицом, и я видела его руки, уже старческие, морщинистые, натруженные. И мой голос пошел за этими руками в жизнь Азучены... Караян вынимал из меня такие глубины, такие «силы потайные», которых я в себе не подозревала, с ним я пела так, как ни до, ни после него». По окончании записи оркестр Западно-Берлинской филармонии устроил певице овацию, а маэстро Караян в интервью английским журналистам сказал о Елене Образцовой знаменательные слова, которые затем многократно цитировались: «Я восхищаюсь ее талантом, уникальным голосом, в котором столько красок, выразительных оттенков, столько нежности, щемящей грусти, восторженной экстатичности и светлой лирики. Я узнал ее как человека беспредельно влюбленного в музыку, в искусство, артистку богатейшей фантазии и воображения... Эта русская женщина обладает уникальным талантом, сказочным, баснословным, из мифа. Это естественность и интеллект. И все это она выражает своим голосом, прекрасным и диким».

В ноябре 1977 года по приглашению дирекции «Ла Скала» Е. Образцова прибыла в Милан для участия в праздновании 200-летия театра. Ей предстояло петь в спектаклях «Дон Карлос» и «Бал-маскарад» Дж. Верди п/у главного дирижера театра Клаудио Аббадо. Время подготовки премьеры, 9-ти часовые ежедневные репетиции, когда она была целиком погружена в атмосферу музыки и творчества стало одним из самых счастливых. 7 декабря, в день Св. Амвросия на открытии сезона в спектакле «Дон Карлос» пели М. Френи, Е. Образцова, Х. Каррерас, П. Каппуччили, Н. Гяуров, Е. Нестеренко. «Музыкально это было представление, близкое к совершенству, а по накаленности атмосферы в зале премьера напоминала времена эпохи Рисорджименто: зрители раскололись на два лагеря - одна половина неистово аплодировала, другая – свистела, кричала, топала ногами», - так описывал корреспондент «Известий» происходившее в зале. Споры, подогреваемые общественной ситуацией в Италии тех лет, возникли вокруг сценического решения режиссера Л. Ронкони и художника Л. Домиани. В отношении певцов разногласий не было. Но наибольший успех в тот вечер имела Образцова. Она сумела создать в роли Принцессы Эболи образ женщины сильной, обладающей яростной напористостью и неиссякаемой жизнерадостностью. Это была одна из высших точек ее карьеры в оперном театре: было достигнуто полное слияние сценического и музыкального замысла. Ее сравнивали с великой Каллас: «Образцова была истинным триумфатором вечера. С какой легкостью и виртуозной свободой спела она труднейшую «Песенку под вуалью», а в знаменитой арии «О don fatale» она буквально захватила весь зал трактовкой, выдержанной в истинно итальянском духе» («Нотте»). Газеты приводили отзывы М. Дель Монако, Р. Тебальди, которые из всего ансамбля певцов выделяли Образцову. Она получила приветственную телеграмму от Дж. Симионато и фотографию с надписью: «Эболи от Эболи». Составы исполнителей в 7-ми премьерных спектаклях менялись, неизменной оставалась только Эболи - Образцова. Спектакль 7 января 1978 года транслировался по Интервидению, 23 января 1978 года он был показан по Центральному телевидению, благодаря чему огромная аудитория Советского Союза стала свидетелем этого праздника музыки и триумфа певицы, о которой говорил весь музыкальный мир. «Преклоняюсь перед пением Образцовой, - писал К. Аббадо.- Каждый раз, когда я слышу ее, я поражаюсь тому, как тонко она чувствует характер персонажа. Страстность и огромный эмоциональный накал ее исполнения поражают. Вот артистка, которая живет на сцене и заставляет всех окружающих окунуться в эту жизнь!». Одновременно с «Дон Карлосом» шли репетиции с Ф. Дзеффирелли к премьере «Бала-маскарада», состоявшейся 20 декабря 1977 года, Е. Образцова дебютировала в партии Ульрики в ансамбле с Ш. Веррет, Л. Паваротти, П. Каппуччили. Ее новая роль вновь вызвала значительный резонанс в прессе. «Птица-вещунья» в трактовке Дзеффирелли, героиня Образцовой в своей сцене была «энергетическим центром», связывавшим все персонажи романтической трагедии в тугой узел.

6 января 1978 года исполнилась ещё одна мечта певицы: она спела «Реквием» Дж.Верди в ансамбле с М. Френи, Л. Паваротти, Н. Гяуровым. в Милане в Соборе Св. Марка, где впервые он прозвучал под управлением самого композитора. Хором и оркестром «Ла Скала» дирижировал К. Аббадо. Это исполнение «Реквиема» стало незабываемым событием в жизни Милана и одним из самых сильных потрясений ее жизни: «Для меня это были минуты восторга, счастья, экстаза, какого-то неземного бытия...» В открытые настежь двери собора исполнителям была видна площадь, запруженная народом. Тысячи людей собрались на прилегающих улицах у специальных телеэкранов. В церкви присутствовал Папа Павел VI. Итальянская пресса писала: «В своей новой партии Образцова снова была в высшей артистической форме. Ее исполнение, покорившее тончайшими оттенками экспрессии, стало прекрасным дополнением в вердиевским образам, созданным ею в «Ла Скала» («Джорнале д'Италия»)». 27 января в г. Буссето, на родине композитора, состоялось вручение Елене Образцовой самого почетного оперного приза «Золотой Верди», присуждаемого Обществом «Друзья Верди» за исполнение вердиевских партий на сцене «Ла Скала». Образцова стала первой из зарубежных певцов, удостоенных этой чести. 30 января в театре «Ла Скала» она дала сольный концерт, подтвердив свой высочайший класс оперной и камерной певицы. Аккомпанировал ей в тот вечер Важа Чачава. Это выступление стало началом их сотрудничества, которое длилось больше 30 лет. В Чачаве она нашла не только замечательного музыканта, чуткого ансамблиста, но и настоящего друга, который при всех сложных поворотах судьбы всегда оставался рядом.

В апреле 1978 года в дуэте с Е. Нестеренко Е. Образцова выступила в двух премьерных спектаклях оперы Б. Бартока «Замок герцога Синяя Борода», поставленной в Большом театре дирижером Я. Ференчиком и режиссером А. Мико. В 1981 году в Будапеште Образцова и Нестеренко с оркестром Венгерского национального театра осуществили запись этой оперы, которая в 1982 году была удостоена Гран при Французской академии грамзаписи, а исполнители награждены памятными медалями Бэлы Бартока.

Традиционным стало участие певицы в европейских летних музыкальных фестивалях. Так, в мае 1978 года на фестивале «Пражская весна» она спела «Кармен» с Дж. Кингом, в августе на оперном фестивале в Оранже - «Самсона и Далилу» с П. Доминго п/у Д. Баренбойма на сцене Национального античного театра. Двенадцать тысяч зрителей, заполнивших трибуны, оказали певице триумфальный прием. «Образцова представляет собой вершину оперного искусства, - заявил директор фестиваля Ж. Буржуа. - Это был необыкновенный успех. Энтузиазм публики просто неописуем». Тогда же в Гамбурге на фирме «Полидор» Е. Образцова записала «Самсона и Далилу» с П. Доминго и Д. Баренбоймом. С не меньшим успехом прошло ее выступление и в Парижском Дворце Конгрессов. Тем же летом на фестивале в Зальцбурге по личному приглашению маэстро Караяна Образцова спела под его управлением «Дон Карлос».

На открытии сезона «Метрополитен опера» в октябре 1978 года она приняла участие в двух премьерах: в «Вертере» с П. Доминго и в «Кармен» с Дж. Кингом, а также спела сольный концерт на открытии Генеральной Ассамблеи ООН, который транслировался на США, Канаду и другие страны. Со времени триумфального дебюта её ежегодные гастроли стали обязательными для «Мет». Администрация театра предложила ей расписание спектаклей до 1983 года. Из Нью-Йорка Е. Образцова вылетела в Кельн, где на фирме «Дойче Граммофон» записала «Вертера» с П. Доминго п/у Р. Шайи, после чего прибыла в Вену для участия в грандиозном представлении, задуманном Ф. Дзеффирелли на сцене Венской Государственной оперы - премьере «Кармен». Она приехала в разгар репетиций, на которых проявилось разное видение будущего спектакля режиссером и дирижером. Ф. Дзеффирелли делал спектакль-зрелище. Дирижер К. Клайбер, напротив, хотел, чтобы это была опера лирическая, камерная. Исполнители попали внутрь этого конфликта. Образцовой удалось отстоять у Дзеффирелли свое понимание роли. Но ей пришлось взять на себя весь риск такого решения.

В финале её героиня сама бросалась на нож Хозе, воспринимая смерть как избавление от внутренней боли «непереносимого несовпадения мечты и реальности». Премьера «Кармен» из Вены транслировалась по «Евровидению» в прямом эфире. В процессе репетиций Образцова и Дзеффирелли подружились. Их сблизило общее в художественных установках, в понимании оперы как драматического зрелища. Восхищение искусством певицы побудило Дзеффирелли к замыслу постановки для нее «Сельской чести» на сценах Нью-Йорка и Милана. «Я ревниво оберегаю дружбу со звездой первой величины, одним из самых красивых голосов мира - Еленой Образцовой, - писал в своей автобиографической книге Франко Дзеффирелли. - С первой встречи между нами установилось полное взаимопонимание, что бывает весьма редко. Когда судьба делает такой подарок, ты хранишь тепло и память о нем, пока жив...».

В январе 1979 года, оставив шум столиц, Е. Образцова оказалась на два дня в зимней тишине русской усадьбы в Спасском-Лутовиново, где режиссер В. Давидчук снимал фильм «И образ мой предстанет тебе» по стихотворениям в прозе И.С. Тургенева -необыкновенно глубокий, поэтичный диалог тургеневского слова в исполнении замечательного актера Андрея Попова и романсов Чайковского, которые спела Елена Образцова, подарив зрителям предельно лирическое сопереживание. Премьера фильма состоялась 24 мая 1979 года, и позже он неоднократно повторялся по просьбам зрителей.

12 марта 1979 года на сцене «Метрополитен опера» Е. Образцова дебютировала в партии Адальжизы в опере В. Беллини «Норма». Это выступление стало первым обращением певицы к репертуару итальянского «бельканто» с его напряженной мелодикой, требующей переливающихся легато и оттенков модуляции. Ее партнерами по спектаклю были Ш. Веррет, К. Коссуто, П. Плишка, дирижировал П. Мааг. Опыт выступления в «Норме» помог ей в дальнейшем в работе над партиями Джованны Сеймур в «Анне Болейн» и Леоноры в «Фаворитке» Г. Доницетти.

Летом 1979 года в Лондоне с Л. Маазелем, хором и оркестром «Ковент Гарден» она записала 9-ю симфонию Бетховена и партию Фридерики в «Луизе Миллер» Дж. Верди с К. Риччарелли, П. Доминго и Р. Брузоном, приняла участие в гала-концерте под управлением К. Аббадо, котрый дали солисты театра «Ла-Скала» в фонд «Дома Верди» (грандиозное исполнение сцены «Судилища» из «Аиды», увенчанное овацией стоящего зала). 8 августа 1979 года первой из русских певцов Е. Образцова выступила на Зальцбургском музыкальном фестивале с сольным концертом, в который включила романсы Чайковского, Рахманинова и два вокальных цикла - «Любовь и жизнь женщины» Р. Шумана и «Семь испанских песен» Де Фальи. Особое волнение сопровождало певицу при исполнении шумановского цикла, так как она впервые пела его перед немецкоязычной аудиторией, но концерт прошел с феноменальным успехом. Австрийская критика приняла ее Шумана: «Елена Образцова в настоящее время является несомненно одной из лучших певиц мира», констатировала «Фольксштиме». В сентябре того же года на студии «Мелодия» Е. Образцовой и В. Чачава были осуществлена запись шумановского цикла и его песен, отмеченная дипломом 1-й степени, а также запись 12-ти романсов П. Чайковского, награжденная призом «Золотой диск». В концерте 15 октября в Москве Е. Образцова вернулась к вокальному циклу «Пять стихотворений на стихи Анны Ахматовой» С. Прокофьева, соединив его с психологически напряженными, трагически скорбными монологами редко исполняемого на филармонической сцене вокального цикла М. Мусоргского «Без солнца».

Сезон Большого театра 1979/80 гг. открылся дебютом певицы в партии Любавы в опере «Садко» в дуэте с В. Атлантовым. 3 сентября в Брюсселе она пела «Реквием» Верди с К. Аббадо, на следующий день в Вене приняла участие в записи оперы «Риголетто» с П. Доминго, И. Котрубас, П. Каппуччилли, Н. Гяуровым, добавив в свой репертуар еще одну блистательно спетую вердиевскую партию Маддалены, заслужив похвалу маэстро К.-М. Джулини и его приглашение на запись оперы «Трубадур».

7 декабря 1979 года в Белорусском Большом театре состоялся сценический дебют Е. Образцовой в роли Сантуццы в опере П. Масканьи «Сельская честь». Певица решила попробовать свои силы в исполнении этой чрезвычайно сложной партии в спектакле накануне предстоявшей премьеры в «Метрополитен опера» и одержала блистательную победу. Но спектаклям в «Мет» не суждено было состояться. Эпоха разрядки международной напряженности сменилась новой волной «холодной войны», которая отрезала для советских артистов сцены США и, как следствие, Е. Образцова не смогла осуществить подписанные с «Мет» контракты, в том числе принять участие в постановке Ф. Дзеффирелли «Сельской чести». Следующий ее приезд в США произошел только в 1987 году во время визита Президента М. Горбачёва, в период, получивший название «перестройки».

24 декабря 1979 года, накануне открытия фестиваля «Русская зима», в Знаменской церкви в Зарядье впервые в России была исполнена «Маленькая торжественная месса» Дж.Россини при участии Московского камерного хора п/у В. Минина и солистов Большого театра Е. Образцовой, М. Касрашвили, З. Соткилавы, Е. Нестеренко. 27 декабря с выдающимся успехом Месса прозвучала на сцене Большого зала консерватории. Незабываемое впечатление оставило исполнение Образцовой заключительной части - соло альта «Agnus Dei».

В канун Нового года, 26 декабря 1979 года в Большом театре состоялась премьера оперы Дж. Верди «Бал-маскарад» в декорациях Н. Бенуа, с участием звёздного состава солистов: З. Соткилавы, Т. Милашкиной, М. Касрашвили, Ю. Мазурка, И. Журиной, оркестром дирижировал А. Жюрайтис. Спектакль имел огромный успех и на протяжении многих лет пользовался исключительной любовью зрителей. Для Е. Образцовой это было второе обращение к партии Ульрики. В спектакле она была провидицей, пророчицей Сивиллой, сочетав, по выражению С. Давлекамовой, «внешне экзотичную театральность, своего рода «маскарад» и глубокую внутреннюю мудрость, притягательную непроницаемость». «От неповторимого тембра ее голоса, от мощной фресковой манеры лепки сценического образа исходит властная завораживающая императивность могучей творческой индивидуальности, стихийная неукротимость которой раскрывается через отточенное мастерство, писал музыковед И. Попов на страницах «Музыкальной жизни» - Зловещая героиня Образцовой неизгладимо врезалась в память». В январе 1980 года в Милане она записала «Бал-маскарад» Верди в ансамбле с П. Доминго, К. Риччарелли, Р. Брузоном п/у К. Аббадо. Тогда же Е. Образцова предприняла большую гастрольную поездку по Италии: в Риме с оркестром Академии Санта-Чечилия п/у Г. Ферро она исполнила цикл Г. Малера «Песни об умерших детях» и дала сольные концерты в Риме, Неаполе, Флоренции, Венеции, Парме, Буссето и 14 января -- вновь на сцене «Ла Скала».

3 февраля 1980 года в концерте в Большом зале консерватории певица впервые обратилась к музыке Р. Вагнера, исполнив вокальный цикл «Пять песен на стихи Матильды Вазендонк», в интерпретации которого явила себя выдающейся вагнеровской певицей, сумев сочетать мистическую созерцательность и напряженное биение пульса вагнеровской мелодии. Летом того же года в Большом зале консерватории с Академической Русской хоровой капеллой им. А. Юрлова Е. Образцова впервые исполнила Рапсодию для голоса и мужского хора И. Брамса на стихи И. Гете, покорив исключительной глубиной, артистизмом и благородством звука: «Певица переходила от верхних нот альтового диапазона к низким, грудным, легко преодолевая октавные скачки, все время находясь в состоянии торжественного успокоения». (А. Орфенов «Советская культура»).

Весна 1980 года вновь прошла под знаком Италии: в Милане и в Парме с К. Аббадо, М. Френи, Л. Паваротти, Р. Раймонди она поет «Реквием» Верди и сольный концерт на сцене Пармской оперы с оркестром п/у Дж. Венери. В Буссето исполняет Мессу Дж. Россини с хором театра «Ла Скала» п/у Р. Гандольфи. Новой работой певицы в «Ла Скала» с К. Аббадо стала партия Иокасты в премьере оперы-оратории И. Стравинского «Царь Эдип» в постановке Дж. Стрелера, состоявшейся 2 апреля 1980 года.

23 апреля 1980 года она дебютировала в Лондонском «Вигмор-холле» сольным концертом, посвященным памяти Вальтера Леже, на котором присутствовала его вдова великая Элизабет Шварцкопф. Для нее в тот вечер Е. Образцова пела цикл Шумана «Любовь и жизнь женщины» – исполнение, взволновавшее Шварцкопф, которая в антракте пришла в артистическую поблагодарить Образцову за пережитое волнение: «Какое чувство стиля, фразировка, и какая самобытность! В последней песне я видела себя, стоявшую у гроба мужа...». Критик газеты «Гардиан».Т. Сатклиф писал, что до Образцовой в шумановском цикле лишь сама Шварцкопф имела в Лондоне такой успех.

В мае 1980 года во время концертного турне по Японии Е. Образцова выступила с камерными программами в Саппоро, Осаке, Токио и на сцене крупнейшего концертного зала «Токио бунка кайкан» в сопровождении Токийского филармонического оркестра п/у Д. Мори дала сольный концерт оперных арий, в котором впервые исполнила молитву Тоски «Vissi d’arte». В тот вечер певица была в высшей артистической форме, концерт имел необыкновенный успех и стал основой снятого японским телевидением фильма-концерта. «Искусство Елены Образцовой, – писала японская пресса, - это как раз тот случай, когда надо говорить не об исполнении, а о подлинном сотворчестве певицы!.. Она продемонстрировала способность с огромной впечатляющей силой передать эмоциональную сердцевину музыки. Этот концерт останется в нашей памяти одним из самых ярких событий вокального искусства».

Вернувшись из Японии, 26 мая 1980 года Е. Образцова в переполненном зале Тамбовской филармонии в рамках «Недели музыки С. Рахманинова» дала сольный концерт, целиком посвященный музыке любимого композитора. На следующий день она побывала в с. Ивановке в усадьбе Рахманинова, где им была написана почти вся вокальная лирика. Запустение, которому она стала свидетелем, произвело тяжелое впечатление и, вернувшись в Москву, через Министерство культуры она содействовала возрождению усадьбы и открытию рахманиновского музея.

Лето 1980 года было насыщено гастролями: в Мюнхене она спела «Вертер» с Х. Кареррасом п/у Ж.П. Кобоса, в Цюрихе - «Дон Карлос» с Н. Мартинуччи, М. Прайс, Е. Нестеренко п/у Н. Санти, в Будапеште - «Дон Карлос» и «Кармен». В рамках культурной программы Олимпийских игр в Москве дала несколько концертов, среди которых особое место занял концерт 29 июля в Колонном зале, в котором она исполнила русские песни и старинные романсы с Академическим оркестром русских народных инструментов п/у Н. Некрасова. В народных песнях певица сочетала академическую манеру с особенностями народного интонирования, создав яркие и пронзительные народные характеры. Настоящим исполнительским шедевром стала песня «Белилицы, румяницы вы мои». Основу программы старинных романсов составил репертуар Н.А. Обуховой. Исполнение Е. Образцовой покорило широтой распева, цельностью, богатством и красотой чувства.

«Русская песня - это когда душа открывается, когда самые лучшие чувства в сердце моем выходят через мой голос к слушателям, и мне хочется петь ни только музыку, но петь Родину мою, Россию» -сказала Образцова в интервью. После окончания концерта благодарная публика не хотела расходиться и, перекрыв движение по Пушкинской улице, проводила артистку овацией. Этот концерт по просьбам зрителей многократно транслировался по радио и телевидению, став явлением счастливого единения певицы с родным ей слушателем; ее аудиторией на этот раз оказалась вся страна. «Как много от любви и благодарности является слов человеку, одарившему тебя счастьем соприкосновения с прекрасным, -писал замечательный русский писатель В. Астафьев в очерке «Певцы» в главе, посвященной Образцовой. - Она ворвалась в наше искусство, как в старые годы врывался в выжидательно притихшее селение нарядный, звонкий, стремительный свадебный поезд. Высокая, статная, белозубая, как опять же в русском селе сказали бы - «моторная», она не приучала публику к себе, и публика к ней не привыкала. Ошеломленная ее могучим голосом, неистовством брызжущего таланта, обаяния и той тайной, которая дается природой лишь избранным. Она была подхвачена и поднята ввысь благодарными руками, да и сама возвысила нас, наше искусство, подняла над обыденностью. Это было взаимной любовью, это было сотворчеством певца и слушателя, подистосковавшегося по яркому певческому дарованию... Бунтарка! Мятежница! Обольстительница! Женщина! Певица!».

В начале августа она выехала в Псковскую область, чтобы вместе с Московским камерным хором принять участие в двух концертах: в селе Наумово, у дома-музея М. Мусоргского на открытии памятника композитору, и в Святогорском монастыре в Пушкинских горах. Концерт в Успенском соборе шел при свечах из-за разразившейся накануне грозы. Тогда впервые она спела «Да исправится молитва моя...» П. Чеснокова. В Михайловском Образцова познакомилась с хранителем Пушкиногорья Семёном Степановичем Гейченко, и долго бродила по аллее Керн, раздумывая о роли Татьяны, которой тогда была увлечена.

Осенью 1980 года состоялись большие гастроли певицы в Германии и Австрии: в Гамбурге - премьера «Аиды» с М. Арройо, К. Коссута, Л. Викселом п/у Дж. Синополи и «Трубадур» с Э. Мартон, Ф. Бонисолли, Дж. Дзанканаро п/у П. Стенберга. На сцене Венской Государственной оперы она повторила «Сельскую честь» и приняла участие в европейском турне солистов Большого театра.

23 декабря 1980 года в Большом зале Московской консерватории прозвучал концерт музыки Г. Свиридова, посвященный 100-летию Александра Блока. Его программа была составлена самим композитором и включала вокальный цикл из «Десяти песен», кантату «Ночные облака» и первое исполнение четырех хоров «Песен безвременья». Концерт имел большой художественный и общественный резонанс. Рецензиями отозвались крупнейшие музыканты. Участник концерта, руководитель Московского камерного хора В. Минин писал: «Сочетание двух имен Георгия Свиридова и Елены Образцовой в акте сотворчества - уже само по себе является событием крупного масштаба. Каждый звук, который рождается у певицы, рождается не связками, он рождается колоссальным запасом переживаний ее души, ее сердца, запасом необыкновенной музыкальной культуры и чутья. Музыка Свиридова в исполнении Образцовой - это рождение чуда». Вершиной концерта стало исполнение соло заключительного хора «Икона» из «Песен безвременья» - патетического монолога, в котором путь художника уподоблен пути Христа. «С удивительным талантом - мощным, природным, соединяющим ум и сердце, Образцова не просто пела; как жрица в храме Искусства, она стала посредником между залом и Духом самого искусства», - выразила общее впечатление музыковед О. Доброхотова. В рамках фестиваля «Русская зима» в этот год певица выступила в двух концертах: с оркестром «Виртуозы Москвы» она пела Баха (в Арии из «Страстей по Матфею» соло скрипки исполнил В. Спиваков), с Московским камерным хором п/у В. Минина - «Всенощное бдение» и «Литургию Иоанна Златоуста» С. Рахманинова.

В январе 1981 года в Милане одновременно с записью оперы «Аида» п/у К. Аббадо Е. Образцова готовилась к премьере в «Ла Скала» «Сельской чести» с Ф. Дзеффирелли и Ж. Претром. 27 января состоялся спектакль, ставший событием в истории театра и в истории исполнения оперы Масканьи. Партнерами певицы были П. Доминго-Туридду и М. Манагуэрра-Альфио. Все ведущие итальянские газеты откликнулись на это исполнение, назвав Образцову «лучшей Сантуццей современной оперной сцены». «Ее голос, полный страсти и драматизма, огненный темперамент покорили всех». («Нотте»). Критик газеты «Стампа» образно сравнил вулканическую трактовку певицы с извержением Этны по силе эмоционального воздействия на слушателей. Рецензенты особо отмечали глубину проникновения певицы в национальный характер героини, называя ее «настоящей сицилианкой». Успех спектакля подтолкнул Ф. Дзеффирелли к идее заснять его в кино. Так родился выдающийся фильм-опера, соединивший музыку Масканьи и уникальные артистические таланты певцов, дирижера и режиссера в единый художественный сплав. «У меня было три потрясения в жизни: Мария Каллас, Анна Маньяни и Елена Образцова, которая на съемках «Сельской чести» сотворила чудо», сказал Ф. Дзеффирелли. Там же произошла еще одна дорогая певице встреча - с легендарной Федорой Барбьери, которая исполнила в фильме роль Мамы Лючии. Барбьери высоко ценила талант Образцовой и ее личность в искусстве, отзываясь о ней как о величайшем художнике.

1 и 4 ноября 1981 года впервые опера «Сельская честь» с участием Е. Образцовой и З. Соткилавы прозвучала на сцене Большого театра на итальянском языке в концертном исполнении с прямой радиотрансляцией. «Замечательным музыкальным событием" назвала это исполнение советская пресса: «Арии, дуэты, ансамбли напоминали беспредельно льющиеся звуковые потоки, буквально обрушивая на слушателей волны страсти, печали, отчаяния, мольбы. Мы стали свидетелями подлинного художественного открытия», писала «Советская культура».

Е. Образцову сравнивали с Элеонорой Дузе, впервые в театре сыгравшей Сантуццу и фактически пересоздавшей своим исполнением роль из пьесы Д. Верга. Подобно ей, сто лет спустя, Е. Образцова пересоздала Сантуццу Масканьи. Трансляция оперы возбудила дискуссию о правомерности пения в Большом театре на иностранных языках. Мнения чиновников Министерства культуры были не на стороне исполнителей. Но для Образцовой вопрос пения на языке оригинала носил всегда принципиальный характер.

Весной 1981 года Е. Образцова побывала в Клину: в концертном зале Дома-музея П.И. Чайковского состоялся ее сольный вечер, получивший большой отклик в городе. До начала концерта, оставшись одна с концертмейстером в доме Чайковского, она спела три романса: «Ночь», «То было раннею весной», «Примирение». Позже, вспоминая это исполнение в доме композитора под звуки его рояля, певица призналась, что оно стало для нее камертоном в понимании вокальной лирики Чайковского.

Гастрольное лето 1981 года Образцова провела в концертном турне по городам Европы, в Гамбурге и Мюнхене выступила в спектаклях: «Сельская честь», «Трубадур», «Аида» с Н. Мартинуччи и Р. Брузоном. В составе труппы «Ла Скала» во главе с К. Аббадо совершила европейское турне, исполняя «Реквием» Дж. Верди. Незабываемое впечатление оставил «Реквием» в Греции на арене античного театра в Эпидавре в присутствии 18 тысяч зрителей. В Софии состоялось её последнее свидание с Караяном. По возвращении в Москве Образцову ждала еще одна уникальная встреча. После спектакля «Хованщина» в ее артистическую с белыми хризантемами пришел Фёдор Шаляпин-младший, находившийся в Москве по случаю передачи картин русских художников музею своего отца. Он признался, что давно мечтал об этом знакомстве и горд, что у России есть такая певица.

В ноябре-декабре 1981 года в Лондоне состоялись два крупнейших музыкальных события с участием Е. Образцовой: концерт русской оперной музыки с Лондонским симфоническим оркестром п/у Е. Светланова и 10 декабря премьера оперы «Трубадур» на сцене «Ковент Гарден» п/у Р. Бонинга с Дж. Сазерленд, Ф. Бонисолли, Ю. Мазурком. Как и на других сценах, ее Азучена имела выдающийся успех: «Временами вибрато Образцовой угрожало поглотить всё и всех, а иногда она пела, как ангел, - писал критик журнала «Музыка и музыканты». - Роль цыганки как бы предназначена для нее». 26 декабря, в перерыве между спектаклями, прилетев в Москву на Фестиваль «Русская зима», в Большом зале консерватории певица впервые выступила с Литовским камерным оркестром и Московским камерным хором с исполнением «Стабат Матер» и Мессы «Глория» А. Вивальди - спела с одной репетиции без единой ошибки, заслужив восхищенную оценку дирижера С. Сондецкиса, после чего вернулась в Лондон, триумфально завершив свои гастроли в Англии выступлением в «Реквиеме» Дж. Верди с Риккардо Мути.

12 января 1982 года Е. Образцова впервые спела вокальный цикл М. Равеля «Шехеразада» с оркестром Ленинградской филармонии п/у А. Дмитриева и повторила концерт в Москве 27 января. «Изысканная оркестровая ткань вызывала в памяти медленные и густые узоры красок на полотнах Гогена, - писал в отзыве музыковед В. Пасхалов. В истомлено-переливающуюся цветными градациями палитру инструментального звучания выпукло вплетался страстный и волнующий голос певицы. Триптих Равеля - еще одна творческая победа Е. Образцовой, не устающей радовать слушателей все новыми и новыми художественными откровениями». 14 января 1982 года Е. Образцова вышла в роли Азучены в спектакле Кировского театра, которым в тот вечер дирижировал молодой Валерий Гергиев. Так состоялось их знакомство. Оно возобновится в 1992 году исполнением «Реквиема» Дж. Верди в Мариинском театре и окажется чрезвычайно плодотворным.

Уже 28 января певица снова в Италии: ей предстояло участие в предпринятом «Ла Скала» возобновлении исторического спектакля 1957 года оперы «Анна Болейн» Г. Доницетти в постановке Л. Висконти и декорациях Н. Бенуа. В заглавной партии тогда блистала М. Каллас, в партии Сеймур - Дж. Симионато. На главные роли нового спектакля были приглашены М. Кабалье, Е. Образцова, П. Плишка, дирижер Дж. Патане. Предпремьерная пресса была полна обсуждением исторических параллелей. Е. Образцову консультировала Дж. Симионато и была высшим судьей ее работы. Премьера 21 февраля оказалась омрачена обструкцией в адрес М. Кабалье лоджанистов, задетых её отказом из-за нездоровья от выступления 14 февраля, когда спектакль впервые в истории театра был отменен. М. Кабалье спела только премьеру и покинула Милан. В остальных 4-х представлениях партнершей Образцовой стала молодая итальянка Ч. Газдиа.

Весна 1982 года принесла несколько московских дебютов: 10 марта Е. Образцова приняла участие в первом исполнении «Реквиема» Дж. Верди в Большом театре (дирижёр Ю. Симонов). 28 марта она впервые вышла в Консерватории с камерной программой, целиком посвященной старинному русскому романсу, а 17 и 18 апреля представила концерты классической венской оперетты, подарив публике два вечера «вулканической радости и изыска». Партнерами певицы выступили И. Морозов, Академический Большой хор и оркестр ВР и ЦТ п/у А. Жюрайтиса. Исполнение Образцовой знаменитых арий из оперетт Штрауса, Целлера, Легара, Кальмана, Оффенбаха по накалу эмоций, нюансировке, пластичности фразы были оценены музыкальной критикой как беспрецедентное явление.

Весной певица совершила турне по Испании с Московским камерным хором, в мае - впервые выступила в Буэнос-Айресе, в театре «Колон». Её дебютом на латино­американской сцене стала опера «Хованщина» - совместная постановка «Колон» и Большого театра «Выступления Е. Образцовой сторицей оправдали наши ожидания от встречи с этой несравненной певицей и актрисой...» («Ла Насьен»). Несколько лет спустя она споет здесь «Аиду». В память о выступлениях певицы в холле театра появится золотая табличка «Здесь пела Образцова». Гастроли в Аргентине запомнились также неожиданной встречей с легендой ее юности актрисой Лолитой Торрес, которая пришла к ней за кулисы после одного из спектаклей.

В июне на музыкальном фестивале в Барселоне Е. Образцова выступила в серии спектаклей «Дон Карлос» с М. Кабалье, Х. Каррерасом, Х. Понсом, С. Эстэсом, в сентябре - приняла участие в гастролях Большого театра Югославии и Греции. На Афинском фестивале она пела Марину Мнишек в древнем театре Ирода Аттика и в гала-концерте на открытой сцене Акрополя. Год певица завершила спектаклями «Дон Карлос» с М. Кабалье и М. Талвелой и «Аидой» в Венском «Штадтхалле» с труппой театра «Арена ди Верона».

1983 год открылся для Е. Образцовой участием вместе с Е. Нестеренко в юбилейном исполнении кантаты П.И. Чайковского «Москва» с оркестром Московской филармонии п/у Д. Китаенко и выступлениями в Ленинграде к 40-летию прорыва блокады. Концерты в родном городе всегда занимали особое место в жизни певицы. «Каждая встреча с ленинградскими слушателями связана у меня с особым волнением, с радостью и признательностью за внимание к моему творчеству, к моей судьбе певицы, которое я здесь неизменно ощущала». «По всем своим чертам Образцова - плоть от плоти «петербургского мифа», - писал в очерке о певице А. Парин. Она сама всегда подчеркивала свою принадлежность к истории, культуре и художественным традициям своего города: «Ленинград занимает абсолютно первое место в моей жизни. Он воспитал меня духовно, сформировал характер. Наша взаимосвязь неразрывна». Но волею судьбы театром ее жизни стал московский Большой театр. Здесь, в недрах «московского мифа», рождались ее великие оперные роли, ставшие живой классикой. На московской сцене прошли премьеры почти всех ее концертных программ. Москва дала почву для творческого роста певицы, поставив ее в центр художественной и общественной жизни страны.

3 февраля 1983 года в Большом зале консерватории в концерте памяти А. Юрлова в присутствии Патриарха Пимена она вновь исполнила «Икону» Г. Свиридова с Академической Русской Хоровой Капеллой. 8 февраля, также в присутствии Патриарха, спела концерт, посвященный 80-летию С.Я. Лемешева. По окончании его, несмотря на мороз, на улице Образцову окружила толпа слушателей, среди которых было немало поклонников С. Лемешева, благодаривших певицу за вечер его памяти.

Апрель прошел в напряженной подготовке к премьере вокальной поэмы Г. Свиридова на стихи С. Есенина «Отчалившая Русь». Специально для Образцовой композитор сделал редакцию поэмы для меццо-сопрано. 25 апреля 1983 года в Большом зале Московской консерватории состоялся этот исторический концерт. В первом отделении прозвучали романсы на стихи А.С. Пушкина и А.А. Блока, во 2-м премьера новой редакции «Отчалившей Руси». Это сочинение в исполнении Елены Образцовой в тот вечер произвело на всех впечатление потрясения, обожгло душу. «Давно не припомню такого счастливого слияния музыки и ее интерпретации, - писал музыковед И. Нестьев. - Певица поистине сроднилась с музой Свиридова и сумела достичь естественного сплава драматического порыва с гибкостью и красотой звучания голоса... Поэма наверняка будет не раз повторена в записи, но вряд ли это сможет заменить радость личного присутствия при рождении шедевра». 30 апреля поэма прозвучала в Большом зале Ленинградской филармонии. 29 мая Образцова повторила ее в авторском концерте Г. Свиридова, запись которого впоследствии была перенесена на пластинку. Исполнение поэмы «Отчалившая Русь» наряду с романсовой лирикой Г. Свиридова стало вершинным творческим достижением певицы в современной музыке.

Весной 1983 года Образцова впервые выступила в крупнейшем зале Осло «Концертхюсет» с концертом в сопровождении Филармонического оркестра п/у М. Янсонса, ставшим большим событием в культурной жизни норвежской столицы. Гастрольное лето певица провела в Праге («Месса» Дж. Россини в соборе Св. Витта), в Цюрихе («Аида» с труппой театра «Арена ди Верона»), в Парме и Равенне («Реквием» Дж. Верди на открытых площадях), в Любляне, Охриде, Белграде, Хельсинки (сольные концерты); осень - на спектаклях «Аиды» и «Кармен» с Х. Каррерасом в «Лисео». В октябре состоялось её большое концертное турне по Японии. 1983 год Е. Образцова завершила первым обращением к вокальному циклу Г. Берлиоза «Летние ночи» в концерте 21 декабря в Большом зале консерватории и 23 декабря - исполнением партии Кармен на французском языке в новой постановке Большого театра. На ее героине в тот вечер было прежнее платье - белое в синий горошек, но этим спектаклем она прощалась с той Кармен, которую в Большом театре знали со времени ее дебюта.

В декабре 1983 года произошла перемена и в личной жизни певицы: она вышла замуж за Альгиса Жюрайтиса, дирижера Большого театра, с которым много работала несколько последних лет. С ним она записала «Пять песен на стихи Матильды Вазендонк» Р. Вагнера, Альт-рапсодию И. Брамса, программу Венской классической оперетты и фонограмму «Веселой вдовы» к телевизионному фильму, который летом 1984 года снял режиссер Г. Ансимов. В середине 1980-х гг. Е. Образцова и А. Жюрайтис много выступали с программами русской, итальянской, французской оперной музыки и классической оперетты на сценах концертных залов Москвы, Ленинграда, Новосибирска, Тбилиси. Совместные гастроли певицы и дирижера проходили в Праге, Будапеште, Охриде, Палермо, Валенсии, Милане. В 1988 году большой удачей стало концертное исполнение оперы «Орфей и Эвридика» К.-В. Глюка в Большом зале Ленинградской филармонии, что позволило услышать певицу в партии Орфея, в которой она не выступала на отечественной сцене (дебют в 1984 году в «Лисео»).

Главными совместными работами в Большом театре стали постановки опер «Сельская честь» в 1985 году и «Вертер» в 1986 году, где Е. Образцова дебютировала в качестве режиссера. Постановочное решение, предложенное певицей в «Вертере», имело классическую основу, вместе с тем сценография спектакля (художники братья В. и Р. Вольские) была во многом нова и буквально пронизана режиссерским поиском с помощью зрительных образов передать богатство и сложность эмоционального мира оперы. Абсолютная музыкальность была прекрасной особенностью этого спектакля, построенного на драматургии лирических дуэтов. Огромная роль в режиссуре Образцовой принадлежала работе с певцом - актером, ее можно было назвать «школой воспитания чувств». А. Ведерников считал режиссерскую работу певицы над оперой «Вертер» «образцом взаимоотношений с творческим коллективом: на репетициях царила атмосфера праздника коллективного творчества, плодотворная и радостная для всех окружающих». Спектакль сохранялся в репертуаре театра до 1991 года. В 1999 году Е. Образцова еще раз обратилась к режиссуре, сделав по просьбе В. Гергиева редакцию спектакля «Кармен» в Мариинском театре.

Во второй половине 1980-х и в 1990-е годы продолжалась интенсивная гастрольная деятельность певицы на сценах оперных театров Европы и США, а также Японии, Тайваня, Аргентины, Бразилии. С труппой Большого театра она гастролировала в Германии, Дании, Венгрии, Японии, Австрии, Англии, приняла участие в совместной постановке «Пиковой дамы» Большого театра и Баварской оперы. Только за этот период Образцова спела более 450-ти спектаклей. Среди них -- триумфальные выступления в «Аиде» весной 1984 года в Париже (первая оперная постановка во Дворце спорта «Берси», режиссер В. Росси, дирижер М. Плассон), в Генуе и на сцене «Арены ди Верона» в 1985 году, в Венской Штатсопере в 1985 и в 1987 гг., в Буэнос-Айресе в 1989 году, во Франкфурте-на-Майне в 1993 году. В числе самых памятных - спектакли «Аиды» в Пармской опере в 1988 году. в ансамбле с М. Кьяра и Н. Мартинуччи. На той же - самой «коварной» итальянской оперной сцене она имела выдающийся успех еще в двух своих коронных партиях - Сантуццы и Кармен.

В октябре 1985 года Е. Образцова повторила свой успех в опере «Трубадур» в «Ковент Гарден» с Х. Каррерасом, в ноябре 1987 года в партии Азучены она триумфально вернулась на сцену «Метрополитен», где вновь встретилась с Л. Паваротти, Дж. Сазерленд и Дж. Левайном. В следующем июне с Л. Паваротти и А. Мило п/у Дж. Левайна пела «Трубадур» на гастролях театра в Японии. В этом же составе в сентябре 1990 года она открывала сезон «Метрополитен» партией Ульрики в премьере «Бала-маскарада». В 1997 году в этой опере она впервые выступила в бразильском Сан-Паулу. На рубеже 1980-1990-х гг. репертуар певицы пополнился несколькими новыми редко исполняемыми партиями: Нерис в «Медее» Л. Керубини - на Античной арене в Мериде (1989 г.) и Иродиады в одноимённой опере Ж. Массне в ансамбле с М. Кабалье и Х. Каррерасом (1990 г.). В Мадриде в театре Сарсуэллы она исполнила роль Сильваны в опере О. Респиги «Пламя» с участием М. Кабалье и Х. Понса. В марте 1992 года в г. Лас-Пальмас, где 20 лет назад она впервые спела Кармен, Е. Образцова дебютировала в партии Леоноры в опере Г. Доницетти «Фаворитка». Спектакль имел яркий успех, испанская пресса писала, что выступление певицы достойно быть занесено в историю исполнения этой оперы. В том же 1992 году в Сан-Франциско состоялся ее дебют в партии Герцогини в опере Дж. Пуччини «Сестра Анжелика». В этой роли Е. Образцова пела также в премьере Венецианского театра «Ля Фениче» в феврале 1998 года. В 1999 году в барселонском Дворце музыки она приняла участие в концертном исполнении оперы Дж. Верди «Луиза Миллер» с М. Кабалье, Н. Шикоффом и В. Черновым.

1996 год открылся для Е. Образцовой возвращением на сцену «Ла Скала» и дебютом в партии Бабуленьки в премьере оперы С. Прокофьева «Игрок» п/у В. Гергиева. 9 спектаклей прошли с неизменным успехом, но на премьере публика особо приветствовала появление Е. Образцовой. Когда еще за кулисами она запела первые слова своей партии: «Алексей Иваныч!...» в зале раздались громкие аплодисменты и крики: «Elena, dove sei tu?» («Елена, где же ты?»). «Ла Скала» принял ее, как в прошлые времена. В феврале в том же составе исполнителей В. Гергиев представил «Игрока» в театре на Елисейских полях в Париже и осуществил запись оперы. Е. Образцова еще дважды обращалась к этому произведению: в августе 1998 г. на музыкальном фестивале в Баден-Бадене и в марте 2001 года в премьере нью-йоркской «Метрополитен-опера».

Не менее насыщенной была концертная деятельность певицы: в эти годы ею исполнено более 500 концертов оперной и камерной музыки, репертуар которых включал в себя итальянскую и французскую оперу, немецкую классику, итальянское барокко, французскую, немецкую и испанскую камерную музыку, классическую оперетту. В русском репертуаре это Чайковский, Рахманинов, Мусоргский, Римский-Корсаков, Прокофьев, Свиридов. В октябре 1987 года Е. Образцова вернулась к романсам Даргомыжского, подготовив изысканную монографическую программу к 175-летию композитора.

В мае 1989 года к своему юбилею на сценах Большого театра и Московской консерватории певица представила концертную программу «Мои любимые арии», в которую вошли несколько арий сопрано. Ее интерес к сопрановому репертуару проявился давно. Известно, что Г. фон Караян предлагал ей записать «Тоску», К. Аббадо - спеть Эльвиру в «Пуританах» В. Беллини в редакции для М. Малибран, К. Клайбер - Мюзетту в «Богеме», К. Бём и Дж. Левайн - выступить в операх Р. Вагнера и Р. Штрауса. Певица готовилась к партии Татьяны в «Евгении Онегине», в концерте спела «Прощание Мими» из «Богемы», записала во фрагментах партию Лизы в «Пиковой даме». В юбилейные концерты Е. Образцова включила арии Маддалены из «Андре Шенье», Джоконды и Тоски, подтвердив возможности своего голоса и его способность к трансформации.

В октябре 1992 года Е.Образцова впервые пела на сцене Одесского оперного театра - два сольных концерта, прошедших с огромным успехом. В июле 1998 года она вновь выступила там на фестивале «Славянский базар» в концерте, посвященном 400-летию оперы, и была награждена орденом Св. Николая Чудотворца «За преумножение добра на земле». В мае 1994 года певица совершила путешествие в юность - спустя 37 лет вновь побывала в Ростове-на-Дону и Таганроге, где спела сольный концерт на своей первой театральной сцене - в Драматическом театре им.А.П. Чехова.

В марте 1995 года в концерте-бенефисе в Большом зале Ленинградской филармонии она исполнила золотую россыпь ныне редко звучащих романсов Рубинштейна, Кюи, Аренского, Глиера, Власова. В эти годы постоянно в ее репертуаре старинный романс, особенно любимый слушателями. «Я воспринимаю публику, как один живой организм, который дышит вместе со мной и вместе сопереживает. То, что происходило в России вначале 90-х годов, не оставляло возможности работать отвлеченно, - признавалась певица. - Я шла по улице и ловила себя на том, что не вижу людей, не вижу их глаз. Всюду усталые, напряженные, ушедшие в себя, неулыбающиеся лица. Всюду кричащие беды, от которых не спрятаться. Выходя в зал, я видела - у людей очень тяжело на сердце, они по-другому слушают, по-другому воспринимают музыку, текст. В это время я сознательно давала много концертов в разных городах России, чтобы хоть как-то помочь людям выжить, согреть, принести радость своим пением... Эти поездки были, с одной стороны, очень горькими, с другой - я находила в них опору для творчества». Кроме Москвы и Ленинграда с сольными концертами певица выступила более чем в 50-ти городах страны: от Архангельска до Владивостока и Магадана.

Ее собственная жизнь в эти годы тоже складывалась трудно: Образцова никогда не отделяла своей судьбы от судьбы страны. Этот драматический период в объектив камеры «поймала» режиссер - документалист М. Голдовская, снявшая в 1991 году пронзительный фильм «Выше, чем любовь» о судьбе певицы на переломе эпох.

Образцова дала множество мемориальных и благотворительных концертов, в числе которых памяти Н.А. Обуховой, И.С. Козловского, М.П. Максаковой, В.И. Стржельчика, в Фонд памятника П.И. Чайковскому в Петербурге, в Фонд реставрации Юсуповского дворца, в Фонд содействия концертной деятельности Московской консерватории, на восстановление театра им. Ш. Руставели в Тбилиси и в Фонд Тбилисской консерватории; в 1989 году в Ереване и Ленинакане она приняла участие в вечерах памяти жертв землетрясения и в концерте в Фонд помощи Армении в «Карнеги-холл» в Нью-Йорке. Она пела в Москве и в Югославии, в дни празднования 1000-летия Русского Православия, дала благотворительный концерт и мастер-класс в Белграде, подвергшемся разрушительным бомбардировкам; осенью 2004 года в Москве спела концерт памяти жертв Бесланской трагедии. За активное участие в благотворительной деятельности певица удостоена Национальной общественной премии «Добрый Ангел» в номинации «Муза милосердия».

География ее зарубежных концертных выступлений в эти годы включает в себя города Италии, Франции, Германии, Австрии, Венгрии, Стамбул, Лиссабон. В январе 1987 года она пела «Реквием» Верди п/у Э. Чакырова на Зимнем музыкальном фестивале в Софии. Осенью того же года возвращение на американскую сцену певица отметила сольными концертами в «Карнеги-холл», в Чикаго, Лос-Анжелесе, Филадельфии, в которых её партнером вновь был пианист Дж. Вустман. Он же аккомпанировал ей в Советском посольстве на приеме, данном М. Горбачёвым в честь президента Р. Рейгана.

2 марта 1988 года Е. Образцова впервые выступила в Королевской опере Стокгольма. Певицу представил шведской публике Николай Гедда. В этот вечер она пела Чайковского, Рахманинова, арии из опер и девять «бисов». Публика никак не хотела отпускать Образцову со сцены. По окончании концерта зал, стоя, в течение нескольких минут приветствовал певицу. Директор театра Э. Хемберт сказал, что «давно не припомнит такого приема, какой оказала шведская публика Елене Образцовой».

Летом 1991 года певица пела на фестивале имени П. Казальса в Порто-Рико, дала концерты с пианистом А. Наседкиным в Сиэтле и Сан-Франциско, в Сиракузах вместе с Р. Скотто и И. Котрубас выступила в концерте, получившем название «Три сопрано». В ряду зарубежных гастролей особое место занимают выступления в Испании: в Барселоне, Еранаде, Валенсии, Мадриде, Севилье, Марбелье, Сарагосе... Не однажды ее приглашали на знаменитый музыкальный фестиваль в Сантандере специально с программой испанской музыки, исполнение которой Образцовой не имеет аналогов.

Весной 1992 года она совершила гастрольную поездку на Тайвань и Южную Корею, спела «Кармен» в постановке П. Маэстрима в Тайбэйе, «Трубадур» в Макао. В 1990-е годы регулярными стали выступления певицы в Токио и других городах Японии. С 1994 года она стала преподавать в Токийской музыкальной академии «Мусашино» - 2 недели летних мастер-классов и 3 месяца учебных занятий осенью. За годы работы в Японии Е. Образцова приобрела известность и авторитет как педагог спела множество сольных концертов, которые иногда становились премьерами ее программ. Певица проводила мастер-классы также в Испании, Португалии, Финляндии, Югославии. В ноябре 1992 года в конференц-зале своей «Альма-матер» - Ленинградской консерватории она дала открытый урок, снятый на пленку режиссером Е. Мшанской; на его основе она сделала телевизионный фильм «Мастер-класс Елены Образцовой». Появление певицы в стенах консерватории, где прошла ее студенческая молодость, растревожило умы и души петербургских музыкантов: «Мы испытали на себе силу ее таланта, педагогического мастерства, заставляющего стряхнуть сонливое оцепенение, пробуждающего к действию, к творчеству»,- писала концертмейстер Н. Тамбовская («Музыкальная жизнь»). В 1996 году в педагогических и просветительских целях Е. Образцова основала в Петербурге Культурный центр, главной задачей которого к настоящему времени стала организация и проведение Международного конкурса молодых оперных певцов, мастер-классов, концертов в рамках конкурса, что превращает его в уникальный певческий фестиваль.

Осенью 1998 года певице выпало пережить тяжелое испытание: она потеряла мужа Альгиса Жюрайтиса. В течение полутора лет его болезни Образцова не позволила себе ни дня расслабления, не отменила ни одного выступления. Дисциплина труда помогла ей пережить горе, а музыка дала опору. 20 декабря 1998 года она вышла в спектакле «Аида», который Большой театр посвятил памяти дирижера, и нашла в себе силы провести в феврале-марте 1999 года в Москве цикл запланированных концертов «Бенефисы Примадонны», в который вошли монографические программы музыки С. Рахманинова, А. Даргомыжского, Е. Свиридова. Особенное место в ряду этих концертов занял вечер памяти Е. Свиридова в Большом зале консерватории 1 марта 1999 года, в котором Е. Образцова исполнила два шедевра великого композитора: Девять песен на стихи А. Блока и поэму «Отчалившая Русь». По окончании концерта состоялось вручение певице Ордена искусств, которым её удостоила Русская академия искусствознания и музыкального искусства. 24 апреля 1999 года в Мариинском театре на своем творческом вечере Е. Образцова пела в сопровождении оркестра п/у В. Гергиева. В телевизионном интервью к концерту В. Гергиев сказал о певице: «Я думаю, что особняком и прежде и сейчас, и в будущем будет стоять имя Елены Образцовой в летописи искусства XX столетия, русской вокальной школы и того замечательного ряда артистов, которые сумели ярко заявить о себе, - с таким неукротимым, мощным, я бы сказал, «тигриным» напором и опасной энергией она ворвалась в оперный мир и заставила считаться с собой. Образцова очень много сделала для утверждения высокого достоинства русской культуры в мире и стала для меня в этом одним из моих учителей».

17 июня 1999 года Гала-концертом в Большом театре певица отметила свой юбилей в Москве. «Это был триумф ее искусства: сильного, захватывающего, как стихия, увлекающего своей природной чистотой и искренностью»,- писала газета «Культура», откликаясь на это событие. Со сцены театра были оглашены приветственный телеграммы от крупнейших деятелей отечественного и мирового музыкального искусства: Е. Светланова, И. Архиповой, Ф. Барбьери, К. Бергонци, Дж. Сазерленд, Р. Бонинга, П. Доминго, Х. Каррераса, Х. Понса, Ю. Григоровича. В. Гергиева, от театров «Ла Скала», «Метрополитен-опера», Венской государственной оперы, барселонского «Лисео», Мариинского театра. За выдающийся вклад в музыкальную культуру певица была награждена орденом «За заслуги перед Отечеством» III степени и дипломом академика Российской Академии музыкального искусства и исполнительства. «Каждое поколение оставляет человечеству совершенные образцы искусства, которые входят в сокровищницу мировой культуры,- писала Зара Долуханова в юбилейном буклете. - Не будет преувеличением причислить и выдающиеся творчество Елены Образцовой к таким образцам. Для искусства Образцова сделала неизмеримо много, подняв русскую вокальную школу на космическую высоту».

Говоря о значении творчества певицы, нельзя не сказать о том общественном явлении, каким были концерты и спектакли Елены Образцовой. Их воздействие выходило за пределы вокального искусства. Находясь в сердцевине национальной духовной жизни, они вели к осмыслению бытия, строили культуру. Стихия свободы, которая всегда жила в ее пении, его духовная крепость, чистота, свет, который оно буквально излучало, удивительная цельность, гармоничность и гуманность ее художественной натуры, невероятная мощь творческой энергии - все это имело не только художественное, но и общественное звучание. Пение Образцовой дарило людям радость, богатство впечатлений, полноту ощущения жизни, давая, говоря словами Марины Цветаевой - «дышать через себя». Искусство певицы оказывало огромное нравственное, целительное и обновляющее воздействие на души людей, служило им поддержкой и утешением, помогало жить, становясь со временем драгоценной «памятью сердца».

В августе 1999 г. впервые Образцова приняла участие в Музыкальном фестивале в Карелии в г. Костомукша, выступив с сольным концертом, партию фортепиано в котором исполнила Лариса Гергиева. По ее приглашению Е. Образцова стала давать мастер-классы в Академии молодых оперных певцов при Мариинском театре. Она же подала певице идею проведения в Петербурге Международного конкурса молодых оперных певцов. 1-й конкурс в сентябре 1999 года стал большим событием в культурной жизни города. «Нужно было быть Образцовой, чтобы сугубо профессиональное состязание превратить в двухнедельный общегородской музыкальный праздник с подарками», - писала петербургская пресса. Конкурс открылся торжественным приемом в Михайловском дворце. В жюри приняли участие легендарные певцы: Зара Долуханова, Федора Барбьери, Рената Скотто. В адрес конкурса в тот год поступило беспрецедентное число заявок - более 350. Прослушивания проходили на сценах Малого и Большого залов Петербургской филармонии, а заключительный концерт – в Мариинском театре. Лауреатами стала плеяда молодых певцов, ныне завоевавших международное признание: Л. Петрова, М. Поплавская, И. Макарова, Е. Соловьёва, И. Абдразаков, М. Казаков, А. Мартиросян, Д. Штода. Успех 1-го конкурса побудил певицу к тому, чтобы сделать его регулярным - проводить один раз в 2 года. У нее был накоплен большой опыт работы в жюри ряда международных вокальных конкурсов: им. П.И. Чайковского в Москве, в Марселе (Франция), в Шизуоке (Япония), им. Ф. Тельявини в Дойчландсберге (Австрия), М. Кабалье в Андорре, Реджо Эмилии (Италия). Создавая свой конкурс, она взяла лучшее, что видела на других вокальных состязаниях, и сделала свой вариант. Среди его достоинств - программа, требующая от участника владения всеми основными вокальными стилями, отсутствие предварительного отбора конкурсантов, представительное жюри из ярких артистических личностей, призы, в числе которых дебюты в Большом и Мариинском театрах. В разные годы в жюри конкурса работали Г. Туччи, Дж. Сазерленд, Р. Бонинг, К. Людвиг, Т. Берганса, И. Котрубас, Е. Мирошниченко, М. Касрашвили, Т. Синявская, Э. Мартон, С. Шаш, Дж. Арагаль, Н. Гюзелев, В. Лукетти, П. Дворски, М. Пальм, В. Чачава, Р. Родзинский, М. Аббадо и др.

Проведение каждого конкурса и его финансовое обеспечение требуют очень больших усилий, но Е. Образцова отдалась новому делу со страстью, которую вносит во все, что ее по-настоящему увлекает. «Со времени своего основания конкурс Образцовой незаметно стал едва ли не главным отечественным состязанием оперных певцов»,- заметил обозреватель «Коммерсанта», подводя итоги 5-го конкурса, который осенью 2006 года проводился в Москве. В числе лауреатов шести прошедших конкурсов - замечательные молодые певцы: И. Лунгу, И. Кузьмин, Е. Максимова, М. Колелишвили, М. Бужор, В. Билый, О. Крамарева, А. Абдукаюмов, О. Пудова, А. Викторова, А. Цимбалюк, Э. Гудвин. В июне 2000 года в Москве Е. Образцова провела конкурс вокалистов камерного искусства, открытием которого стали Е. Семенова, М. Давыдов и Екатерина Сюрина, ныне одна из самых ярких молодых певиц на международной оперной сцене. В 2006 году ко «взрослому» конкурсу в Петербурге добавился конкурс для детей и юношества. И уже 1-й дал блестящий результат: Гран при была удостоена 16-летняя Юлия Лежнева, обладательница уникальной колоратуры и музыкальности.

Несмотря на возросшую общественную и педагогическую нагрузку Е. Образцова продолжала собственную оперную и концертную деятельность. Более того: в канун нового 2000 года в Петербурге состоялся ее дебют на драматической сцене, в спектакле театра Р. Виктюка «Антонио фон Эльба» по пьесе итальянского драматурга А. Майнарди. «Это для самоутверждения, чтобы сказать самой себе, что я еще живая и могу делать все, что хочу, и как хочу, - заявила она журналистам.- Я начинаю жизнь сначала». На вопрос, чем привлекла ее роль Амалии, певица отвечала: «Я хотела выразить в ней свое понимание любви. Если любви нет - люди быстро стареют, интерес к жизни угасает. Когда любовь приходит, жизнь возвращается, даже в старости». 13 марта 2000 года Е. Образцова показала свою работу в Москве на сцене театра имени Евг.Вахтангова - выступление, ставшее театральной сенсацией: «Она не перестает удивлять. Блистательная, изысканная, нежная, чувственная, ироничная, Елена Образцова электризует зал. Она прекрасно движется, живо ведет диалоги, танцует рок-н-ролл, поет, и делает все так органично, с такой солнечной энергией, что не верится, что она впервые выступает в драматическом спектакле». (Л. Новикова, «Труд»). «Певица проявила незаурядный дар драматической актрисы. Ее удивительное чувство партнера позволяет ей достигать непринужденной искренности дуэтных сцен. Эмоциональность сочетается с изяществом внешнего рисунка роли, актриса царит на сцене, как и положено Примадонне». (А. Смольяков «Культура»). «Когда после гибели молодого героя она отрешенно поет знаменитую песню Вайля «Я больше тебя не люблю», это сама Федра оплакивает Ипполита...» (П. Агалаков «Афиша»). Е. Образцова с радостью играла этот спектакль в течение ряда лет. И все-таки опера оставалась для нее более совершенным миром, универсальным, оперная драматургия требует всего артиста безраздельно и этой полноты ощущений в драме ей не хватало.

Январь-февраль 2000 года Е. Образцова провела в Париже на репетициях в «Опера Бастий» грандиозной постановки оперы С. Прокофьева «Война и мир» режиссера Ф. Замбелло и дирижера Г. Бертини. 18 февраля состоялась премьера, в которой она дебютировала в роли Ахросимовой, вновь поразив парижан своим неподражаемым personalite, заслужив титул «Последней царицы русского вокала». «Чарующе убедительно исполняет Ахросимову Елена Образцова. Величие и красочность ее большого и редкостного голоса сочетаются с блистательной артистичностью, обаянием и женской магией»,- читаем в отзывах на спектакль.

Так был перейден рубеж столетий. Новый век принес новые роли и премьеры: в «Метрополитен» - «Игрока» с В. Галузиным и О. Гуряковой, (2001 г.), «Войну и мир» с А. Нетребко и Д. Хворостовским (2002 г.), в Вашингтоне «Летучую мышь» с Дж. Андерсон, М. Мори, Г. Гарсиа, В. Бренделем (2003 г., дебют в роли Князя Орловского), и наконец, блистательную Маркизу де Берженфильд в опере Г. Доницетти «Дочь полка» в Токио в постановке Болонского театра «Коммунале» (2006 г., режиссер Э. Саги, дирижер Б. Кампанелла), где ее партнерами стали С. Бонфаделли, Х.-Д. Флорес и Б. Пратико. Успех певицы в роли Маркизы был грандиозным: «Она оказывалась центром вращения всего происходящего на сцене. Каждая шутка вызывала хохот и гром аплодисментов. Видеть одну из величайших драматических меццо-сопрано в абсолютно новом для нее жанре было большим сюрпризом и огромной радостью», (С. Зайцев «Филармоника»).

В августе 2001 г. в Лос-Анжелесе в павильоне Дороти Чендлер режиссером Г. Пилтцем была осуществлена первая в Голливуде постановка «Пиковой дамы» и состоялась встреча Графини-Образцовой с Германом-Доминго. Спектакль имел необычайный успех, благодаря уникальному дуэту двух певцов-актеров и музыкальной интерпретации В. Гергиева. В «Пиковой даме» с Доминго Образцова пела также на сцене Кеннеди - центра в Вашингтоне в 2002 году и в 2004 в Мадриде. В 2003 году ее Графиню увидели в барселонском «Лисео», зимой 2005 года - в «Ла Скала» (дирижер Ю. Темирканов). Осенью 2007 года певица приняла участие в новой постановке оперы в Большом театре (дирижёр М. Плетнев, режиссёр В. Фокин). Но где бы она ни выступала, самым любимым всегда оставался для нее старый спектакль Большого театра, в котором родилась и прожила долгую жизнь её Графиня, роль, признанная одним из абсолютных исполнительских шедевров, национальным достоянием русского театра.

В 1998 году неожиданно для себя самой Е. Образцова начала писать стихи, подобные дневниковым записям - сиюминутные зарисовки, размышления о жизни, проникнутые острым лирическим переживанием, мечтательностью, самоиронией, горечью, восторгом. Несколько стихотворений были опубликованы в журнале «Большой» за 2001 год, затем в газете «Вечерний клуб» и вызвали живой отклик. «Образцова пышет творчеством во всем, что делает, - писал известный переводчик и культуролог А. Парин. Сочиняя стихи, она отдается несущей ее стихии без остатка... Перед нами застывшая лава, чьи очертания причудливы и будоражащи. Но там еще не остыл огонь, выбросивший лаву из жерла вулкана». Любимым поэтом Е. Образцовой на протяжении многих лет оставалась Анна Ахматова. К юбилею Петербурга певица задумала установить памятник Ахматовой на Арсенальной набережной у пересыльной тюрьмы «Кресты» - ленинградской «стены плача», буквально исполнив завещание поэта. Она заказала бюст Ахматовой скульптору П. Шапиро, с которым познакомилась в Вашингтоне. В 2003 году скульптура прибыла в  Петербург. Власти города остались безучастны к замыслу певицы. Скульптурный портрет Ахматовой ныне украшает один из залов Культурного центра Е. Образцовой в Петербурге.

«Новый период жизни будет связан для меня с камерной музыкой», - не раз говорила певица. И действительно, начиная с программы 2000 года «Песни любви», с жемчужинами немецкой лирики И. Брамса, Г. Вольфа, Р. Штрауса, романсами Ф. Пуленка и Э. Сати, каждый сезон ее камерный репертуар пополнялся новыми произведениями, зачастую не знакомыми русскому слушателю. Предтечей этого периода стали зонги Курта Вайля, которые она впервые спела в Москве в 1997/1998 годах. Они произвели ошеломляющее впечатление на публику и затем неоднократно исполнялись Е. Образцовой в разных городах России. «В этих песнях вся мировая история XX века проходит с любовью, состраданием и нежностью. В них отражена «золотая лихорадка», мировая война, мелодии кабарэ - такой сгусток нашей жизни»,-говорила певица. «На рубеже веков именно этот репертуар привлек ее внимание, возбудив «художнический инстинкт», дар театральности, желания играть, соединяя в разнохарактерных песнях кокетство с драмой, мощную страсть с летучим ощущением мгновения», - писал обозреватель журнала «Филармоника».

В 2002 году певица представила новую программу французских романсов Дебюсси, Пуленка, Шоссона, Дюпарка и совершенно неизвестного в России композитора Рейнальдо Ана, чья музыка стала настоящим открытием и абсолютным шедевром в исполнении певицы. В 2003 году в ее репертуаре появились «Песни странствующего подмастерья» и соло альта из 2-й симфонии Г. Малера, которые она включила в концерты к 40-летию творческой деятельности.

17 декабря 2003 года, ровно 40 лет спустя, она вышла на сцену Большого театра в своей дебютной роли Марины Мнишек в «Борисе Годунове». И, верная своей взрывной артистической натуре, сразу после спектакля уехала в Петербург, чтобы сотворить новую сенсацию - спеть вечер классического джаза с квартетом И. Бутмана на сцене Большого зала филармонии. Фишер, Керн, Дюк, Вернер-Марино, Маркус, Петкере, Темкин и Гершвин были представлены в этом уникальном ансамбле, песни из репертуара див золотой эры джаза Б. Холидей, С. Воэн, Н. Симон и Э. Фицджеральд. В январе 2004 года в Большом зале консерватории Е. Образцова выступила с американским джазовым оркестром «Султаны свинга» п/у Д. Бергера, исполнив блюз Дюка Элингтона. Осенью того же года на музыкальном фестивале в Иркутске «Звезды на Байкале» состоялось ее первое выступление с пианистом Денисом Мацуевым. За ним последовали концерты в Москве, оставившие незабываемое впечатление красотой, гармоничностью ансамбля, тонким переживанием мгновения жизни в музыке.

Весной 2005 года в Петербурге Образцова спела премьеру программы «Музыка барокко» - первый концерт из задуманного цикла «Пять веков музыки»: старинные арии родоначальников оперы: Монтеверди, Каччини, Чести, Кариссими, Генделя, Перголези, Пиччини. Тогда же в мае ещё одной премьерой стали «Песни моей молодости», подготовленные к 60-летию Победы: советская песенная классика Дунаевского, Соловьева-Седова, Блантера, Молчанова, Богословского, Мокроусова, Милютина, Пахмутовой, Хренникова. В сезоне 2005/2006 гг. в Петербурге и Москве Образцова спела два редких по красоте монографических концерта Франческо Паоло Тости - 22 романса на стихи итальянских и французских поэтов. Впервые в России в таком объеме было представлено творчество этого замечательного итальянского композитора. Зимой 2007 года в программе «Шедевры французской музыки» певица блеснула виртуозным исполнением вокального цикла «Лудионы» Э. Сати и «Песен негритянки» Д. Мийо.

В августе 2006 года Образцова совершила давно желанную поездку в город Устюжну, где прошло её военное детство. Она спела три концерта: в Череповце, в селе Устье Кубенское и 13 августа в Устюжне. «Я здесь жила, и эта земля спасла меня от смерти», - сказала певица, обращаясь к слушателям. В тот вечер она спела один из своих лучших концертов. «Я услышал молодую Образцову, ей было 35 лет!» - с восторгом говорил ее концертмейстер В. Чачава.

Летом 2007 года она получила неожиданное приглашение возглавить в качестве художественного руководителя оперную труппу С.-Петербургского Малого театра оперы и балета им. М. Мусоргского, в год 175-летия вернувшего себе историческое название «Михайловский театр». Неделю Образцова взяла на раздумье и согласилась, не устояв церед возможностью осуществить давно созревший в уме проект «своего театра». Год отдала она полноценной работе с труппой, для которой он стал по сути годом ее мастер-класса, уроком профессионализма и готовности к динамичной творческой работе. В сотрудничестве с итальянскими постановочными группами были выпущено две премьеры – оперы «Сельская честь» П. Масканьи (в постановке Л. Кавани) и «Любовный напиток» Г. Доницетти (в постановке Ф. Сперволи), имевшие большой зрительский успех. Однако руководство столь большим коллективом поглощало все время и силы, не оставляя их на собственное творчество. Поэтому, после завершения летних гастролей театра в Москве, Е. Образцова приняла решение оставить пост художественного руководителя и вернуться к концертной деятельности.

Юбилейный 2009 год был отмечен гала-концертами в честь певицы на сценах Большого театра и Колонного зала в Москве, Большого зала филармонии и Михайловского театра в Петербурге. Свой 70-й день рождения Е. Образцова захотела отпраздновать в родном городе, куда 7-го июля съехалось множество официальных лиц и ее друзей. «Юбилеем вечной юности» назвала его петербургская пресса. «Сказать, что зал Михайловского театра был переполнен, значит, не сказать ничего. Он буквально ломился от публики и знаменитых гостей». Под занавес вечера на сцену вышла сама Елена Образцова и спела небольшой концерт. «Кроме тончайшей инкрустации нюансов и артистического магнетизма певица продемонстрировала отменную вокальную форму, - писал рецензент «Коммерсанта» - Голос по-прежнему гибок и силен. Перед публикой предстала очень чувственная, полная энергии молодая певица. Громада велеречивого памятника, который воздвигли Е. Образцовой поздравления, вдруг оказалась неуместной. Ведь артист, удостоенный такой чести, не довольствуется лаврами, а поет, занимаясь своим делом». Так начался для певицы ее новый роман с оперой.

«Когда я пою - я живу! Все на свете забываю, и ничто в жизни не может сравниться с этими минутами счастья. Для меня мир музыки - это благодать, поцелуй Бога, вся моя жизнь, дыхание и просто способ существования!.. Театр - моя тайная духовная жизнь. Здесь я живу полнее, ярче, чем в реальности. Здесь сильнее чувства, страсти. И я люблю театр за то, что он продлевает меня, мое бытие, даря мне чужие жизни. Я прожила на сцене столько судеб, что иногда ощущаю себя существом потустороннего мира, точно я прожила всю историю земли на сцене». В одном из интервью корреспондент спросила певицу: «Вам принадлежит фраза: «Я бы хотела сначала умереть, а потом перестать петь». Не слишком ли жестоко по отношению к себе?» - «Вы думаете, я ограничиваю свою жизнь? Нет, я просто не ограничиваю свое творчество».

Такова была она - Елена Образцова, гениальная певица, неповторимая личность, открытая и недоступная, властная и беззащитная, вольнолюбивая, увлекающаяся, азартная, порывистая, неукротимая, безрассудная, доверчиво-отдающаяся стихии творчества и стихиям природы. «Пока ты поэт, - писала Марина Цветаева,- тебе гибели в стихии нет. Это не гибель, а возвращение в лоно». В отличие от многих звезд своего поколения она не стала тенью своей легенды. В тембре ее голоса нет старения, в её ощущениях музыки нет возрастной усталости, есть мудрость, опыт и одновременно открытость к жизни, стремление в будущее, свойственное очень молодым людям. «Музыка должна быть, как река, как поток. Каждую фразу надо петь вперед, иначе скучно слушать»,- один из ее уроков молодым певцам. Такова была и ее собственная жизнь - как поток, как река, в которой каждый миг новая вода.

Скончалась 12 января 2015 года.

Почетные звания:

• Народная артистка СССР, 1976
• Народная артистка РСФСР, 1973
• Заслуженная артистка РСФСР, 1971
• Народная артистка республики Северная Осетия-Алания, 1999
• Профессор Московской Государственной Консерватории имени П.И. Чайковского, 1984

Государственные награды и премии:

• Золотая Звезда Героя Социалистического Труда, 1990
• Орден «За заслуги перед Отечеством» II степени, 2009
• Орден «За заслуги перед Отечеством» III степени, 1999
• Орден «За заслуги перед Отечеством IV степени, 2014
• Орден Ленина, 1990
• Орден Трудового Красного Знамени, 1971, 1980
• Ленинская премия , 1976
• Государственная премия РСФСР им. М.И. Глинки, 1973

Награды вокальных конкурсов:

• Золотая медаль конкурса вокачистов VIII Всемирного фестиваля молодежи и студентов, Хельсинки, 1962
• Золотая медаль II Всесоюзного конкурса вокатистов им.М.И. Глинки, Москва, 1962
• Золотая медаль IV Международного конкурса имени П.И, Чайковского, Москва, 1970
• Золотая медаль VIII Международного конкурса вокалистов им. Ф. Виньяса, Барселона, 1970

Награды и призы зарубежных общественных организаций:

• Медаль Э. Гранадоса. Испания, 1970
• Приз «Золотое перо критики». Германия, 1972
• Награда города Сан-Франциско «За выдающиеся заслуги перед обществом». США, 1977
• Приз «Золотой Верди». Италия, 1978

• Приз XIV Международного фестиваля телевизионных фильмов «Злата Прага», 1978
• Медаль Белы Бартока. Венгрия, 1982

• Гран-При Французской Академии грамзаписи. Франция, 1982
• Премия Ассоциации театров Сицилии. Италия, 1994
• Орден Святого Николая Чудотворца. Украина, 1998
• Почетная медаль Фонда Зураба Анджапаридзе. Грузия, 2001
• Европейская премия Trebbia «За достижения в творческой деятельности».,Прага, 2010

 

Награды и призы российских общественных организаций:

 

• Орден Искусств Русской академии искусствознания и музыкального исполнительства, 1999
• Почетная Медаль Академии Российского Искусства, 1999
• Медаль «В память 300-летия Санкт-Петербурга», 2003
• Орден «Звезда Созидания». Российская Национальная академии культуры, меценатства и благотворительности, 2004
• Российская Национальная общественная премия «Российский Национальный Олимп», 2004
• Высшая Российская Общественная награда Знак Ордена Святого Александра Невского «За труды и Отечество», 2004
• Национальная общественная премия «Добрый Ангел» в номинации «Муза милосердия», 2006
• Золотой орден «Служение искусству» .общественное движение «Добрые люди мира», 2006
• Орден Ломоносова, Национальный комитет общественных наград РФ, 2007
• Орден Екатерины Великой, Академия проблем и безопасности, обороны и правопорядка, 2008
• Российская Национальная Премия имени Людвига Нобеля, 2008
• Орден «За усердие во благо Отечества». Национальный Фонд «Во благо Отечества», 2008
• Почетная Грамота Мэра Москвы, 2009
• Орден Славы. Международная Академия творчества, 2009
• Почетный знак «За заслуги перед Санкт-Петербургом», 2009
• Золотая медаль Законодательного собрания Санкт-Петербурга, 2009
• Золотая медаль Министерства культуры. Армении, 2009
• Золотая медаль театра «Лисео». Испания 2009

Награды Русской Православной Церкви:

 

• Орден «За преумножение добра на земле», 2003
• Орден Святого Благоверного Даниила. Князя Московского1 степени, 2009

Членство в Ассоциациях и Организациях:

 

• Член Союза театральных деятелей РФ
• Почетный член Пушкинской академии, 1995
• Член Международного общества друзей Русского музея, 1998
• Почетный член Русской Академии искусствознания и музыкального исполнительства, 1999
• Действительный член Академии Российского искусстве, 1999

Малая планета 4623 Образцова, открыта 24.10.1981 г. циркуляр Малых планет №22503, 1993 (официально сообщение МАС).

Выпущена почтовая марка «Елена Образцова» в серии (Знаменитые петербуржцы», 2003

Жизни и творчеству певицы посвящены книги: Р.Шейко «Елена Образцова. Записки в пути.Диалоги.» изд. «Искусство», 1984, 1987

В. Тимохин «Елена Образцова. Творческий портрет.» юд.»Музыка», 1979, 1988 А. Парин «Елена Образцова.Голос и судьба.», изд. «Аграф», 2009