Заслуженный мастер спорта СССР, олимпийский чемпион, двукратный бронзовый призер Олимпийских игр, чемпион мира, чемпион Европы, обладатель Межконтинентального кубка среди клубных команд, победитель Евролиги ФИБА, обладатель Кубка европейских чемпионов, трехкратный чемпион СССР, неоднократный чемпион Литвы и Испании, кавалер серебряного Олимпийского ордена, лучший спортсмен Литвы XX века, член баскетбольных Залов Славы ФИБА и НБА

(Иллюстрированная биография из книги "Легенды отечественного баскетбола")

Арвидас Сабонис – имя легендарное. Его жизнь в спорте поистине уникальна. Он входит в число 50 баскетболистов, оказавших наибольшее влияние на развитие европейского баскетбола. Сабонис внес колоссальный вклад в становление отечественной и литовской баскетбольных школ и одним из первых советских игроков зарекомендовал себя на родине баскетбола, в Национальной баскетбольной ассоциации США.

Pодился 19 декабря 1964 года в городе Каунасе Литовской ССР. Отец – Андрюс Сабонис. Мать – Милда Сабонене. Супруга – Ингрида Микелените-Сабонене, «Мисс Вильнюс-1988», «Вице-мисс Балтика-1990». Сыновья: Жигимантас (1990 г. рожд.), баскетболист; Таутвидас (1991 г. рожд.), баскетболист, чемпион Европы среди юниоров в составе сборной Литвы; Даумантас (1993 г. рожд.), бизнесмен. Дочь – Аушрине (1997 г. рожд.).

Отца Арвидаса, закройщика швейной фабрики, и маму, бухгалтера, маленькими не назовешь, но баскетболом они никогда не увлекались. Единственное, откуда могли появиться такие гены, так это от любимого деда Пранаса, крестьянина, чей рост насчитывал 202 сантиметра. Он жил на хуторе и всю жизнь занимался земледелием, скотоводством. Маленький Арвидас проводил у него все лето. Дед научил внука всем крестьянским работам: запрягать лошадь, доить корову, кормить скот. Позднее Сабонис увлекся баскетболом и уже стал проводить лето не на хуторе, а на площадке, с мячом.

Как и сотни других мальчишек, Арвидас начинал в школьной секции баскетбола, где с учениками третьих-пятых классов занималась по вечерам учительница физкультуры Лайма Житкявичене, знакомила их с азами игры. Параллельно Арвидас брал уроки музыки, учился искусству игры на аккордеоне, причем довольно успешно. Руки у него были хорошие, чуткие. Это отмечал преподаватель музыки, а годы спустя это, со своей стороны, отметят и ректор Литовского института физкультуры Стасис Стонкус, известный игрок Модестас Паулаускас, заслуженный тренер Литовской ССР Юрий Фёдоров: «Он выпускает мяч из рук и уже знает, попадет или нет. А это важно: то ли бежать на добивание, то ли быстро возвращаться назад, чтобы не прозевать моментальную контратаку».

Однажды в гости к Сабонисам пришел учитель музыки и сказал: «Знаете, лучше я не буду брать с вас деньги за такие уроки. Возможно, вы не в курсе, но я уже давно не видел Арвидаса у себя…». Но, как же так? Ведь каждый вечер парнишка брал папку с нотами и уходил «на музыку». Учитель посоветовал родителям найти для сына иное занятие, которое с его эмоциональным и подвижным нравом больше ему подойдет. Так музыка была забыта, и на первый план вышел баскетбол.

Как ни странно, тренерам, присмотревшим долговязого парнишку на школьном уроке физкультуры, пришлось поуговаривать его записаться в ДЮСШ. Когда Арвидас пришел оформляться в школу, первый, кого он там встретил, был Шарунас Марчюлёнис. Обоим мальчикам было тогда по 10 лет. С тех пор и по сей день их связывает крепкая дружба и соперничество.

Занимаясь в спортшколе, Арвидас приглянулся специалистам. Директор ДЮСШ Юозас Житкявичюс рассказал известному тренеру Юрию Фёдорову, у которого тренировались ребята 1964 года рождения, о пареньке по фамилии Сабонис, из которого определенно выйдет толк. Он посоветовал тренеру посмотреть на него и забрать к себе. Фёдоров не спешил, и только после настойчивых уговоров внял совету директора, о чем впоследствии не пожалел. Он рассказывал:

«В той группе он был самый высокий. Но не в этом дело… В столь юном возрасте сантиметры отнюдь не самое главное. Природа может выкинуть не одну шутку. И что Сабонис будет звездой, я бы тогда не решился утверждать. Но что он рожден для баскетбола, было ясно. Ширококостный, с длинными руками и ногами, большими пальцами – это бросилось в глаза.

У меня по росту он был вторым – после Прашкявичюса. Я не собирался из него делать именно центрового. Мое кредо – научить играть на любой позиции: в защите, нападающим, вторым центром, чистым центровым. Какого бы роста ни был игрок, он должен уметь делать все, абсолютно все. Сабонис – не исключение. Поэтому он получил необходимые навыки. Однако и это не самое интереснее в нем, хотя во всех этих амплуа он сразу превзошел всех. Уже тогда в нем чувствовался характер. Я понял: этот не уступит, его не запугаешь, не затолкаешь. Мягкий, пластичный, движения красивые, но от борьбы не уходит. И если проиграл одно единоборство, обязательно лезет выиграть следующее… Должен назвать два его качества: удивительную восприимчивость и интеллект. И это важнее, чем рост. Я давал ему задание, показывал какой-то элемент, и он абсолютно правильно с первого раза делал все…».

Сам Арвидас вспоминал:

«Лет до одиннадцати я стоял по росту только третьим в классе. Наверное, поэтому заслуженный тренер Литовской ССР Юрий Фёдоров предложил мне вначале поиграть в защите, на фланге и лишь потом определил в центровые. Я понял, что у каждой баскетбольной роли свои секреты. Разбираться в них оказалось очень интересно. А тут еще увидел по телевизору прославленного югослава Чосича. Благодаря удивительно разностороннему мастерству он мог в одиночку предрешить исход иного матча. Так появился образец для подражания».

В декабре 1978 года, когда Сабонису исполнилось 14, его рост составлял 194 сантиметра. К маю 1979 года он вытянулся до 198-ми. В феврале 1980 года Арвидас, прибавивший к росту еще 3 сантиметра, был включен в юношескую сборную СССР, возглавляемую олимпийским чемпионом Модестасом Паулаускасом.

Летом в квартире известного баскетболиста Ивана Едешко раздался телефонный звонок. В трубке он услышал взволнованный голос старинного партнера по сборной СССР Модестаса Паулаускаса: «Срочно приезжай ко мне на сбор. Увидишь настоящее чудо…». Спустя много лет Едешко признавался, что отнюдь не горел желанием мчаться в Новогорск, на олимпийскую базу сборных команд Советского Союза, чтобы в очередной раз разочароваться. Слишком много их было – звездочек, так и не ставших звездами. Но тот, кого он увидел на площадке, поразил опытного мастера. Это был Арвидас Сабонис, которому тогда еще не исполнилось и 16 лет.

Обычно молодые стараются привлечь к себе внимание индивидуальными действиями, тянут одеяло на себя. Сабонис же играл на команду. Он мог легко забивать, поскольку не только заметно превосходил всех в росте, но и был достаточно атлетичным, высоко прыгал, был гибок и координирован. Но не злоупотреблял щедро данными ему природой качествами, играл очень аккуратно, рационально, осмотрительно и при этом настолько оригинально и красиво, что партнеры даже не всегда его понимали.

В 1980 году Арвидас в составе юношеской сборной стал победителем международного молодежного турнира команд соцстран «Дружба», а в следующем году стал чемпионом Европы среди юниоров.

Накануне Спартакиады школьников 1981 года, проходившей в Вильнюсе, рост Арвидаса составлял уже 213 сантиметров. Тогда Сабонис стал главным творцом удивительной по драматизму победы сборной Литвы над сборной Москвы.

После успеха на Спартакиаде 16-летний спортсмен получил приглашение в Каунасский клуб «Жальгирис». Партнер по команде и друг по жизни, известный баскетболист Вальдемарас Хомичюс вспоминал о том периоде, когда в команде появился Арвидас:

«Сабониса ждали. Точнее, ждали хорошего центрового, которого не хватало «Жальгирису». Команда уже была неплохо укомплектована для того, чтобы бороться на высокие места. Но позиция центрового являлась нашим слабым местом. А без хорошего «центра» больших задач не решить. Мы слышали, что в спортивной школе есть молодой паренек, который очень быстро прогрессирует. Но что именно этот паренек вскоре станет главным центровым «Жальгириса», никто не мог предположить. С приходом Сабониса началась перестройка игры команды…».

Первая тренировка Арвидаса в «Жальгирисе» состоялась 2 октября 1981 года, а 24 октября он уже дебютировал в матче против таллиннского «Калева» в чемпионате СССР – каунасцы победили со счетом 91:78. Юный центровой набрал 14 очков: юноше еще не исполнилось 17 лет, и это был своего рода рекорд столь раннего старта на чемпионатах СССР. Прежний рекорд принадлежал таким вундеркиндам, как Александр Белов, Владимир Ткаченко и Александр Белостенный, которым было 17 лет, когда они заиграли в чемпионатах страны.

У руля команды мастеров «Жальгириса» оказался мудрый тренер Владас Гарастас, имевший большой опыт работы с молодыми баскетболистами. Он сразу начал ставить Арвидаса в основную пятерку. На тот момент Сабонис с ростом 213 сантиметров (по другим данным – 210) был самым высоким центровым в Литве. За несколько дней тренировок Гарастас внедрил новые игровые схемы и комбинации с учетом появления в команде юного гиганта. Отрабатывать нововведения пришлось уже в ходе матчей московского и тбилисского туров. Арвидас быстро прогрессировал.

«По всему было видно, что у парня огромный потенциал и через пару лет он превратится в большого мастера. С таким центровым можно будет покорять самые высокие вершины. Однако, мастерство Сабониса росло намного быстрее, чем можно было ожидать. К началу весны 1982 года 17-летний уроженец Каунаса уже был одним из лучших центровых страны», – отмечал Вальдемарас Хомичюс.

В марте 1982 года «Жальгирис» в домашнем матче победил баскетбольных титанов – московский ЦСКА (84:70). Это был предупреждающий сигнал о том, что армейская дружина скоро будет повержена с многолетнего трона. Та игра стала настоящим бенефисом Арвидаса Сабониса. Он внес огромный вклад в победу литовской команды, записав на свой счет 27 очков.

«Его пасы, которыми все восхищаются, начались еще тогда, еще у нас в школе. Он видел поле, будто у него глаза на затылке или где-нибудь над ушами. Поскольку он был скромным, контактным, легкоуправляемым парнем, то беспокойство вызывало только одно обстоятельство: Арвидас все еще рос. И ему надо было становиться мощнее, атлетичнее, чтобы остаться гармонично развитым. Поэтому я всегда говорил и продолжаю говорить, когда прихожу на тренировку «Жальгириса», чтобы он не забывал об атлетизме, но в то же время не терял скорость: паса, бега, дриблинга, обводки, прохода, броска. Это его главный козырь – скорость. Он самый быстрый из центровых в мире…», – отмечал Юрий Фёдоров.

Тренер «Жальгириса» Гарастас, как и Фёдоров, не стал делать ставку на рост удивительного юнца. Мудрый Владас сразу выделил в Арвидасе то, за что его так ценили и ценят в мировом баскетболе: «У него необыкновенно светлая голова», – говорил тренер, выделяя, прежде всего, интеллект Сабониса. Это качество он, в первую очередь, и использовал, понимая, что в столкновении с такими гигантами, как армейцы Ткаченко и Белостенный, Дерюгин из тбилисского «Динамо», Калниньш из рижского ВЭФа, Охотников, Головенко и Королев из «Динамо» (Москва), Силантьев из ленинградского «Спартака» (некоторые из них превосходили Сабониса в росте и все — в мощи и физической силе), ему несдобровать. Зато в резкости, координированности, ловкости, умении выбрать место, но главное – в технике ведения мяча, паса и броска равных Арвидасу не было уже тогда. Не хватало только одного – опыта и мышечной массы. Но это было делом наживным. Поначалу и Федоров, и Гарастас, и Паулаускас в юниорских сборных СССР не заставляли юного Сабониса наращивать мускульную силу, в этом он еще уступал более взрослым и сильным соперникам.

В августе 1982 года в Колумбии проходил чемпионат мира по баскетболу. Главный тренер сборной СССР Александр Яковлевич Гомельский включил в состав Арвидаса Сабониса, который был призван заменить травмированного Владимира Жигилия, центрового московского «Динамо» (207 сантиметров). К тому времени 17-летний Арвидас уже был лучшим центровым Европы в категории 19-летних.

«Папа до этого ни разу не возил таких молодых игроков на официальные соревнования. Это была работа на будущее. Не привези отец в Колумбию Сабониса, может быть, он бы и не сумел в 1988-м вместе с ним завоевать золотые медали сеульской Олимпиады», – отмечает в своей книге спортивный обозреватель В.А. Гомельский.

Сам Арвидас не удивился тому, что дебютировал в мировом первенстве в столь раннем возрасте. Он был уверен, что может сыграть не хуже ветеранов сборной. Так и произошло. Когда в матче с Бразилией его выпустили на площадку на целый тайм, он набрал 20 очков. В остальных матчах он выходил на замену основным игрокам. В игре с хозяевами турнира, колумбийцами, он отыграл весь матч.

Кто станет финалистом, решалось в споре сборных США, СССР и Югославии. «Юги» на этот раз оказались «третьими лишними», проиграв и американцам, и советской команде.

Игра за первое место началась удачно для сборной СССР, которая после первых десяти минут вела 31:20. Американцы предприняли действенные меры, и за полторы минуты до перерыва после точного броска Гленна Риверса впервые в игре вышли вперед – 45:44. Итог первого тайма также остался за ними – 49:47. Основная часть второй половины встречи прошла «очко в очко», а за две минуты до конца подопечные Гомельского увеличили отрыв до 94:87. Затем на два очка американцев Станислав Ерёмин ответил штрафным – 95:89. Бешеный напор сборной США быстро довел счет до 95:94 в пользу СССР. В этой драматичной и невероятно сложной борьбе сборная вместе с 17-летним дебютантом Арвидасом Сабонисом завоевала титул чемпионов мира. Старожилы команды говорили, что такой сильной американской команды они доселе не побеждали. Годы спустя, Арвидас Сабонис, поигравший немало с заокеанскими асами, подтверждал это мнение.

После чемпионата мира в Колумбии специалисты не обошли вниманием новичка сборной. Бобби Найт, один из самых именитых тренеров США тех лет, сказал: «С русскими будет бороться очень тяжело. Вся команда хороша, но вы увидите, какой она станет уже через год, – Сабонис сделает из сборной СССР суперкоманду».

Главный тренер сборной СССР А.Я. Гомельский не спешил. Его кредо – брать в команду, подчас вопреки мнению других специалистов, молодого малоизвестного игрока, постепенно наигрывая его, с прицелом сделать из него лидера. Гомельский многое позволял Сабонису. Порой даже больше, чем старожилам сборной. Однажды Александр Яковлевич признался, что у него сперва было желание пресечь «фокусы юнца» – пасы из-за спины, через ноги, из-за плеч, из-за головы. Но душа одержала верх над рассудочными установками тренера. Возможно, это определило стартовый разбег молодого центрового. Если бы ему не позволили играть так, как он умел, любил и старался, если бы его беспрестанно загоняли в рамки стандартных приемов и действий центровых, его талант не раскрылся бы в полной мере. Ощущая поддержку такой знаковой в баскетбольном мире фигуры, как Гомельский, Сабонис купался в игре, получая от процесса только радость, не закрепощаясь канонами.

В 1982 году Арвидас стал победителем Всесоюзных игр молодежи. Осенью того же года состоялось великолепное турне омоложенной сборной СССР по США. Из 12 матчей команда под руководством А.Я. Гомельского выиграла 9. Сабонис покорил местную публику. Его броски сверху заставили заокеанских любителей баскетбола усомниться в том, что так умеют вколачивать мяч в корзину только в NBA.

В 1983 году Сабонис, уже второй сезон демонстрировавший великолепный баскетбол в чемпионате страны, отправился со сборной СССР на первенство Европы во Францию. Это было далеко не самое успешное выступление «Красной машины» – бронзовые медали расценивались как неудача. Чемпионом стала сборная Испании, а «серебро» завоевали итальянцы. Однако, этот турнир стал поистине триумфальным для Сабониса. Весь баскетбольный мир стал свидетелем рождения нового гения, настоящей суперзвезды. 18-летний центровой вместе с Александром Белостенным и Виктором Панкрашкиным обеспечивал великолепный «щит», а универсальные качества литовского игрока матч от матча приносили в копилку команды значительное количество очков. Так, в матче против испанцев Арвидас набрал 27 очков, а в игре за третье место со сборной Голландии положил в корзину 28. По итогам турнира литовский самородок был признан не только лучшим центровым, но и лучшим снайпером чемпионата Европы! Он был включен в «Олл старз» турнира. В том же году в составе юношеской сборной он завоевал серебряные медали молодежного чемпионата мира.

В 1983 и 1984 годах, в суперфиналах чемпионата СССР каунасский «Жальгирис» финишировал на втором месте. Главный тренер команды Владас Гарастас все чаще нагружал Сабониса занятиями со штангой и на тренажерах, и сам игрок понял, что ему необходимо побыстрее мужать и набирать вес и мышечную массу. Если в тех первых суперфиналах худощавый паренек время от времени падал, наталкиваясь на более могучих соперников, то затем он все чаще стал брать верх в этих противоборствах.

«Я храню благодарную память о многих наставниках, – вспоминал годы спустя Сабонис. – И о Житкявичюсах, и о Фёдорове, и о Саргунасе, и о Пауласкасе, и об Обухове, и, конечно, о Гомельском. Но Гарастас – человек особенный. Бывает, и обидишься на тренера, и даже, что греха таить, обозлишься на него. Но вот на Гарастаса зла не держал. Гомельский – это «папа». А Гарастас – действительно наш отец. Он мягок и добр. К сожалению, мы слишком часто пользуемся этим…».

Весной 1984 года в Париже состоялся предолимпийский турнир, собравший колоссальную аудиторию специалистов. Видавшие виды корифеи баскетбола в полной мере оценили игру 19-летнего Сабониса и уже предвкушали дуэль бесспорно лучших центровых мира – литовца Арвидаса Сабониса и американца Патрика Юинга, имевшего рост 213 сантиметров. В Париже опешили даже знатоки баскетбола, которые уже ранее видели Сабониса. Даже Крешемир Чосис, до поры до времени не признававший уникальность литовского центрового, снял шляпу. По результатам турнира Сабонис был признан лучшим игроком и лучшим центровым, вошел в «Олл старз». По версии итальянской газеты «Gazetta dello Sport» Арвидас Сабонис получил звание «Игрока года» в Европе в 1984 и 1985 годах.

Когда Арвидаса спросили, с кем из центровых ему было комфортнее всего играть в паре, он без промедления ответил: «С Тканей!» (Владимир Ткаченко). На просьбу объяснить, почему, он сказал: «Когда мы с Тканей вдвоем – у-ухх!». Этим было все сказано. Несколько лет спустя Сабонис признается, что предолимпийский турнир 1984 года он считает одним из лучших в своей карьере, что так он играл лишь в розыгрыше Кубка европейских чемпионов-1986 с израильским «Маккаби».

Особого упоминания заслуживают пасы центрового, без которых не обходился ни один репортаж. Известный спортивный журналист Игорь Фейн, автор биографической книги об Арвидасе Сабонисе, посвятил им следующие слова:

«Пасы Сабониса… Это сегодня квинтэссенция баскетбола. Теперь, когда играет Сабонис, не результат определяет реакцию публики. Я не раз замечал, как весь зал, затаив дыхание, живет предчувствием чуда. Какого-нибудь очередного трюка. В Париже он удовлетворил зрителей полностью, он их «накормил» такими пасами, что у болельщиков уже не было сил восхищаться и бить в ладоши. В гуще игроков под кольцом он умудряется каким-то неуловимым жестом вывернуть мяч партнеру на самую удобную для того позицию. В трудной схватке у боковой линии, в падении он мягким ударом о пол направляет мяч вразрез между соперниками – и снова партнеру ничего не остается, как забить. А пасы из-за спины?.. Не глядя вроде бы на поле, не видя, где находятся товарищи, Арвидас в мгновение ока запускает мяч из-за спины на выход мчащемуся по краю партнеру. Чаще всего – Хомичюсу. Соперники просто не в силах предугадать полет мяча, потому что он может быть послан в любую сторону, на любой фланг атаки. Быстро, резко, точно, неожиданно, как бы небрежно, что и говорит о высочайшем мастерстве, которое сродни искусству… Да, Сабонис – шахматист на баскетбольной площадке. Он видит игру и просчитывает варианты на много ходов вперед…».

К огромному сожалению, советские спортсмены не приняли участие в Олимпийских играх 1984 года в Лос-Анджелесе – политика вмешалась в большой спорт, и встреча с родоначальниками баскетбола на олимпийской арене отодвинулась еще на четыре года. В качестве альтернативы в Москве был проведен международный турнир «Дружба-84», в котором участвовали представители социалистических стран. Советская команда заняла в нем первое место, оставив позади соперников. Те немногие американские специалисты, которые видели и Олимпиаду-1984, и «Дружбу-84», утверждали: «Сабонис затмил олимпийцев, в Лос-Анджелесе ему бы не было равных».

В июне 1985 года в Германии проходил чемпионат Европы. Фаворитом турнира считалась сборная СССР. Ее тренер А.Я. Гомельский являлся временно невыездным, и команду на турнире возглавил Владимир Обухов. Первенство Европы для каунасцев выдалось особенным – в сборной выступали сразу четверо игроков «Жальгириса». Отправляясь в Германию, Арвидас был уверен, что в этот раз команда без золотых медалей домой не вернется. Турнир начался победой над Францией (118:103), затем игроки сборной СССР обыграли Румынию (100:85). Далее предстояла серьезная схватка с командой Югославии. Матч выдался непростым, но перевес оказался на стороне подопечных Обухова (105:97). В той игре Сабонис показал фантастический результат, принеся команде целых 34 очка.

Теперь предстояло одолеть испанцев, которые наряду с югославами стали представлять серьезную конкуренцию сборной СССР. Советские игроки уступили сборной Испании 7 очков (92:99), однако проигрыш не влиял на их позицию в турнирной сетке – выход в полуфинал был обеспечен. Обыграв далее команды Польши, Болгарии и, уступив Чехословакии, подопечные В. Обухова разгромили сборную Италии. Матч закончился со счетом 112:96 в пользу сборной СССР, из которых 33 очка набрал Арвидас Сабонис.

«Сабонис словно дорвался до настоящей игры. Какой там Менегин – ветерана не было видно. На поле царил Сабонис. Он забирал все мячи, отскочившие от нашего щита и кольца, метал оранжевый шар, как пращу, то влево, то вправо в отрыв, сам несся в атаку, получал пас, прокидывал мяч себе на ход то из-за спины, то из-за головы, обводил двух, трех соперников (центровой – в обводке!), забивал сверху двумя руками лицом к кольцу, спиной, забивал одной рукой, забивал сбоку, забивал бросками с трех-четырех метров, с семи, кормил передачами – и какими! – партнеров… В общем, устроил вечер иллюзиона», – описывал игру Арвидаса против сборной Италии спортивный журналист Игорь Фейн.

Тренер Аризонского университета США Лут Олсон восторгался игрой Сабониса. Его поразили три момента из матча с итальянцами. Трижды Арвидас в защите отвоевывал мяч, прорывался через всю площадку к чужому щиту и бросал из трехочковой зоны. И все три раза – точно в цель. Особенно его поразило, что подобные маневры демонстрировал игрок, чей рост уже к тому времени составлял около 220 сантиметров.

В финале сборная СССР встретилась с главным открытием турнира – командой Чехословакии. 120:89 – с таким счетом советские игроки завершили последний матч и повесили на грудь золотые медали чемпионов Европы. Арвидас Сабонис вновь принес своей команде 33 очка. Известный югославский игрок Дражен Петрович, который годом ранее оспаривал решение экспертов, назвавших Арвидаса лучшим баскетболистом Европы, на этот раз сам внес в первую графу анкету фамилию Сабониса. Став лучшим центровым турнира, Арвидас вновь был включен в «Олл старз».

Вскоре по возвращении из Германии Сабонис отправился в Японию на Всемирную Универсиаду-1985. В Кобе Арвидас был грозной силой сборной СССР, которая вплоть до финала не испытывала трудностей. Непримиримые соперники, американцы приехали в Кобе тестировать кандидатов в олимпийскую сборную. По воспоминаниям Арвидаса, они привезли одну из сильнейших команд. В схватке со сборной США играли только ведущие — молодежь на площадку не выходила. Ценой недюжинных усилий советская команда вырвала победу, став чемпионами Всемирной Универсиады. Арвидас вошел в «Олл Старз» турнира и был признан лучшим центровым.

В 1985 году произошло знаковое событие в советском и литовском баскетболе. Каунасский клуб «Жальгирис» в ходе суперфинальных матчей 8 и 10 марта отобрал у всесильного и могучего московского ЦСКА золотые медали чемпионов СССР, выиграв 86:71 и 77:75 соответственно. 34 года литовская команда не поднималась на высшую ступень пьедестала почета.

«Что же обеспечило «Жальгирису» победу? – писало издание «Спортивные игры». – В первую очередь сбалансированность игры, четкая организация командных действий, как защитных, так и атакующих. Полевые игроки чемпиона необычайно подвижны, они успевают и с собственными подопечными разобраться, и помочь Арвидасу Сабонису в «воздушных боях». Центровой же, в свою очередь, умело подстраховывает партнеров. Вообще, роль Сабониса в команде очень значительна, а универсальность его мастерства временами просто изумляет. В составе «Жальгириса», за исключением разве что молодого Альгирдаса Бразиса, кстати сказать, очень уверенно проведшего чемпионат, не назовешь «чистого» разыгрывающего игрока. Все спортсмены владеют широким репертуаром передач, но Сабонис и здесь выделяется. Его мягкие откидки мяча кистью врывающимся в трехсекундную зону партнерам, безошибочные первые пасы и, конечно же, виртуозные скрытые передачи с отскоком от пола – образцы для учебных кинограмм. Но заметим, что взаимодействия, основанные на подобных передачах, никогда не оказались бы столь эффективными, не будь они тщательно отрепетированы на тренировках».

Таких трудных сезонов у Сабониса еще не бывало: первый победный суперфинал с ЦСКА, выход в финал розыгрыша Кубка обладателей кубков, международные турниры со сборной, первенство Европы, Универсиада. Будучи всюду одним из главных действующих лиц, Сабонис мог надломиться. Но на тот момент его не беспокоили ни травмы, ни усталость – он был физически здоров, системно тренировался, оттого и череда успехов не кончалась. Это был своего рода звездный час, точнее, целый звездный период без спадов и экономии сил.

В следующем, 1986 году Сабонис в составе сборной СССР завоевал серебряные медали чемпионата мира и вновь был включен в «Олл старз» турнира. В том же году Арвидас отправился в Аргентину, где в составе «Жальгириса» стал обладателем Межконтинентального кубка. Литовский клуб в том сезоне стал финалистом розыгрыша Кубка европейских чемпионов.

В 1986 году каунасцы повторили свой прошлогодний успех, вновь став чемпионами СССР. По результатам трех матчей суперфинальной серии против московского ЦСКА подопечные Владаса Гарастаса выиграли 2:1 (69:62, 64:71, 67:59). Вальдемарас Хомичюс отмечал, что два первых матча показали, что армейское трио центровых Ткаченко – Гоборов – Панкрашкин не могут справиться с Сабонисом: «Арвидас был полновластным хозяином под щитами. Хитрый Гомельский придумал, как решить «проблему» Сабониса. После долгого перерыва в стартовой пятерке армейцев вышел Лопатов. Он на 10 сантиметров ниже Арвидаса, но у Андрея огромный опыт, он – боец». Лопатов смело вступил в борьбу с Сабонисом, а затем «передал» его Тихоненко. Арвидас набрал три фола к середине первого тайма. Несмотря ни на что, литовцам удалось вырваться вперед и во втором тайме увеличить отрыв. В концовке у соперников не осталось ни одного шанса. «Жальгирис» – двукратный чемпион СССР!

В борьбе титанов баскетбола того времени кульминацией стал третий, решающий матч суперфинала 1987 года в переполненном Дворце спорта «Лужники». В первом матче победу одержал московский ЦСКА (92:81), а во втором «Жальгирис» взял реванш над извечным соперником (70:67). 25 марта 1987 года 11-тысячная аудитория «Лужников» предвкушала развязку главного баскетбольного противостояния. Арвидас Сабонис, к тому времени не успевший залечить тяжелую травму, играл не весь матч, но вложился в победу любимой команды. После равного счета 83:83 во второй половине встречи последовал овертайм. В течение всех 5 минут высокорослая линия армейцев (все пятеро игроков, находившихся на площадке, были ростом выше двух метров) не смогла пробить Сабониса. Тот отрезок «Жальгирис» выиграл с нетипичным для ЦСКА счетом 10:0 и завоевал свое третье «золото» чемпионата СССР.

Вскоре после этого из аэропорта Шереметьево вылетали два самолета. Один увозил на чемпионат Европы 1987 года в Афины сборную СССР, в другом, с закованной в гипс ногу, забывшись в глубоком сне, летел домой в Каунас тяжело травмированный Арвидас.

На одной из последних перед европейским форумом тренировок в Новогорске Сабонис, выполняя беговое упражнение, вдруг рухнул на паркет, схватившись за голень. Главный тренер сборной А.Я. Гомельский, признавался потом, что впервые у него прихватило сердце: он сразу понял, что с его любимцем случилось что-то неладное. Заключение врачей звучало, как приговор: одновременный разрыв крестообразных связок и ахиллова сухожилия. Как правило, после таких травм спортсмен к активной жизни уже не возвращается. В лучшем случае не остается калекой. Для атлета, чей рост составляет 220 сантиметров, такая травма чревата серьезными последствиями. Недаром в Литве тогда на Гомельского и на спортивных руководителей Советского Союза обрушился вал громогласной критики. Действительно, работал Арвидас на износ, одновременно выступая за «Жальгирис» в чемпионатах страны и Еврокубках, за сборную Литвы в Спартакиадах народов СССР, за молодежную и первую сборные СССР в официальных турнирах и множестве международных турне и матчей. До поры до времени Сабонис ни на что не жаловался, но такие дикие нагрузки не могли не сказаться.

В старейшем московском институте ортопедии (ЦИТО) Сабонису вынесли суровый приговор: никаких гарантий вернуться в строй. Оказалось, что разработанные в этом головном институте союзного значения, занимающимся восстановлением спортсменов и артистов балета после тяжелых травм, методики явно отставали от зарубежных. Поэтому литовские власти потребовали, чтобы лечение, операция и реабилитация национального героя проходили в Литве, а при необходимости – за границей. Так и вышло: кудесник-нейрохирург Кястутис Виткус сделал уникальную операцию, сшив Ахилл Арвидаса. Его финский коллега Пекка Пелтокалли, исцеливший не одного советского олимпийского чемпиона, практически привел в норму ногу центрового. Дальнейшее восстановление проходило под пристальным наблюдением доктора Миколаса Билюнаса в центральной клинике Каунаса.

К весне 1988 года Сабонис уже не просто ходил, а бегал, делал нехитрые упражнения, играл в футбол на пляжах Нямунаса – любимое времяпрепровождение баскетболистов «Жальгириса». Вскоре Арвидас с командой отправился на сбор в Палангу. И тут случилось непредвиденное. Спускаясь по гостиничной лестнице, он неудачно поставил травмированную ногу, обувь слетела, и голая пятка поехала по каменному полу. Стараясь удержать равновесие, Сабонис всей тяжестью упал на прооперированную конечность. Снова разрыв, снова операция, снова больничная койка. А совсем скоро, в сентябре,  предстояла Олимпиада в Сеуле…

Литовская федерация баскетбола и Спорткомитет были против того, чтобы Сабонис участвовал в Играх. Даже несмотря на то, что после успешной операции и восстановительного цикла, Арвидас был отправлен в американский Портленд. Именно клуб «Портленд Трейл Блейзерз» задрафтовал центрового еще в 1986 году. Специалисты портлендской клиники разработали методику восстановления его ноги. Он тренировался там почти целый месяц. Однако, нога все равно опухала даже после обычной ходьбы. Федерация баскетбола Литвы запретила Сабонису ехать в Москву на матч сборной СССР против команды НБА «Атланта Хоукс», поэтому встреча Гомельского с ним состоялась в Вильнюсе на второй игре. Тренер спросил Арвидаса, готов ли он тренироваться для участия в Олимпиаде. Поразмыслив, Сабонис дал утвердительный ответ.

Оригинальный курс восстановительных процедур врача олимпийской команды СССР, настоящего кудесника Василия Антоновича Авраменко вернули веру в возможность участия Сабониса в турнире. Арвидас проявлял удивительное мужество и характер, делая бесконечное количество упражнений ежедневно. Нога постепенно разрабатывалась, но говорить о том, что Арвидас в августе уже был готов выйти на площадку, было бы неверно.

Борьба за его поездку на Олимпиаду в конце лета достигла высшей точки. Правительственная телеграмма из Вильнюса гласила, что нельзя рисковать здоровьем одного из лучших спортсменов и ставить под угрозу всю его блистательную карьеру. Но здесь уже решающее слово взял сам Арвидас: «Это моя нога. Хочу – рискую, хочу – не рискую. Я поеду», – отрезал он.

Перед первой игрой в Сеуле он хромал. Контрастные ванны, ортопедическая обувь, специальный чулок, снимающий напряжение с ноги... Все возможные меры были приняты.

В стартовом матче против Югославии Гомельский включил Сабониса в пятерку. Однако долго продержаться на площадке Арвидас не смог и сел на скамейку. Матч завершился поражением сборной СССР (79:92). Далее последовали победы над сборными Австралии (91:69), Пуэрто-Рико (93:81), Республики Корея (110:73), Центральноафриканской республики (88:78) и тяжелый выигрыш у Бразилии (110:105).

Сабонис не был бы Сабонисом, если бы смог усидеть на лавке и не помочь товарищам. В бойце до мозга костей взыграло ретивое и он, несмотря на запреты врачей, потребовал выпустить его на площадку. И сыграл так, как привык: напрочь закрыл свой щит, изумительными пасами организовывал атаки партнеров на чужое кольцо и активно бросал сам, в том числе излюбленные и редчайшие для центровых такого роста дальние трехочковые мячи. Правда, играл он всего минут по 10 за матч и не рисковал. Затем последовали матчи с американцами и югославами – полуфинал и финал. Ставки были слишком высоки. В битве с США, завершившейся сенсационной победой сборной СССР (82:76), Сабонис использовал свои оборонительные качества на полную мощь.

В.А. Гомельский писал в своей книге «Папа. Великий тренер»: «Сборная СССР против сборной США в течение 36 минут разбивала прессинг на три четверти поля через Сабониса. К этому моменту Сабас разыгрался. Во всяком случае, он перестал жаловаться на боль в Ахилле и вышел на площадку в стартовом составе. Сабас держал Дэвида Робинсона… В общем и целом тренер сборной США разобрался в тактике нашей команды, только когда до конца матча оставалось четыре минуты и сборная СССР вела уже 9 очков. Эти четыре минуты были очень сложными. Это была такая нервотрепка! Однако наша сборная ни разу не подпустила к себе американцев».

30 сентября 1988 года на баскетбольной арене Сеула решалась судьба золотых олимпийских медалей. Непримиримые соперники СССР, югославы, поначалу удерживали инициативу. Сабонис в первом тайме провел на площадке около семи минут, затем Гомельский дал ему отдохнуть. Второй тайм выдался для Арвидаса Сабониса триумфальным.

«Вот уж кто действительно порвал всю оборону «югов» в трехсекундной зоне. Передач Сабониса Александру Волкову не ожидал никто. На Сабонисе «нафолился» сначала Дивац, потом Раджа, потом Вранкович... а эта пара все забивала и забивала!», – отмечал В.А. Гомельский. Арвидас в том финальном матче сделал 12 подборов и принес команде 20 очков, словно от его травмы не осталось и следа! Убедительный реванш над сборной Югославии завершился со счетом 76:63. Сборная СССР – олимпийские чемпионы!

Победа советских баскетболистов над американцами в полуфинале была официально признана МОК «самым ярким событием Олимпиады», а Арвидас Сабонис был назван лучшим игроком турнира.

Еще в Сеуле Арвидас Сабонис и Шарунас Марчюлёнис приняли решение, что по возвращении в СССР станут добиваться разрешения уехать в НБА. Перед этим Арвидас некоторое время играл в первенстве страны за свой родной «Жальгирис». В своем последнем матче против московского «Динамо» 8 марта 1989 года он отметился почти рекордными 53 очками. «Жальгирис» в итоге, но уже без Сабониса, завоевал «серебро» чемпионата.

Завершая выступления в «Жальгирисе», Арвидас продолжал лечиться и одновременно вести переговоры с несколькими клубами. В частности, с американским «Портленд Трейл Блэйзерс», где он стоял на драфте, и мадридским «Реалом». Оказался же Сабонис… в испанском Вальядолиде, в клубе «Форум Филателико». Резон в таком поступке был: строго говоря, Арвидас еще не был тогда готов к НБА, учитывая последствия травм.

Перед тем как отправиться в Испанию на переговоры с «Форум Филателико», Сабонис познакомился с «Мисс Вильнюс-1988», красавицей Ингридой Микелените – они вместе сидели в жюри конкурса красоты. Это была любовь с первого взгляда. Во всяком случае, убежденный до той поры холостяк Сабонис в Вальядолид полетел уже с Ингридой. 16 июня 1990 года в курортном местечке Юодкранте на Куршской косе Балтийского моря они сыграли потрясающую свадьбу, на которой присутствовали сотни гостей из многих стран мира. Фотографии гиганта Арвидаса и миниатюрной Ингриды на бракосочетании в городской ратуше и венчании в кафедральном соборе Каунаса обошли большинство ведущих популярных изданий планеты – такое это было событие. Изначально Ингрида планировала поступать на актерское отделение ВГИКа, готовилась к экзаменам. Но после просьбы Арвидаса уехать с ним в Испанию поняла, что в семье не место сразу двум звездам. О своем выборе она ни разу не пожалела.

Когда Сабонису предложили подписать контракт с «Форум Филателико», он настоял, чтобы в условия соглашения внесли пункт, по которому владельцы команды были бы обязаны взять и его друга, олимпийского чемпиона Сеула Вальдемараса Хомичюса. Со времен «Жальгириса» они были неразлучны.

В июне 1989 года Арвидас принимал участие в первенстве Европы, проходившем в югославском Загребе. Сборная СССР показала не лучший результат, финишировав третьей. Однако, по итогам турнира Арвидас Сабонис стал лидером по подборам – 43 (8,6 в среднем за матч).

На протяжении трех лет, с 1989 по 1992 год, Арвидас выступал за «Вальядолид», а затем еще три года провел в мадридском «Реале» (1989-1992). В составе королевского клуба Сабонис дважды приходил к победе в чемпионате лиги Испании в 1993 и 1994 году, а также к победе в клубном чемпионате Европы 1995 года. Во время регулярного сезона 1994/1995 Сабонис набирал в «Реале» в среднем 22,8 очков, 13,2 подборов, 2,6 блок-шота и 2,4 передачи за игру.

В 1992 году в составе сборной Литвы Арвидас принимал участие в Олимпийских играх в Барселоне. В ходе турнира литовцы уступили дважды: первый раз на предварительном этапе сборную опередила Объединенная команда (СНГ), а в полуфинале сборная США. В матче за бронзовые медали Арвидасу с товарищами удалось обыграть Объединенную команду, главным тренером которой был Юрий Селихов, состоявшую из бывших союзных республик. Сабонис набрал в финале 26 очков, сделав 16 подборов. По итогам турнира Арвидас назвал бронзовую медаль Барселоны-1992 не менее ценной, чем «золото» Сеула-1988.

В 1994 году на Красной площади в Москве состоялся уникальный турнир, инициатором которого стал А.Я. Гомельский. В матчах турнира выступали олимпийские чемпионы 1988 года Арвидас Сабонис, Сергей Тараканов, Вальдемарас Хомичюс, Игорс Миглиниекс, Римас Куртинайтис, Александр Волков. Из-за океана приехала сборная звезд НБА прошлых лет, которую тренировал Оскар Робертсон.

И все же Сабонис оказался в самой престижной баскетбольной лиге мира – НБА. 30 сентября 1995 года 31-летний литовец переподписал контракт с клубом «Портленд Трейл Блейзерс» (штат Орегон, США) и 3 ноября дебютировал в чемпионате НБА против «Ванкувер Гризлс», набрав 10 очков и сделав 7 подборов.

В течение семи сезонов, проведенных в НБА, Сабонис ежегодно выходил со своей командой в плей-офф. В 1998 году, дожидаясь окончания локаута в НБА, он подписал краткосрочный контракт с каунасским «Жальгирисом», но не провел ни одного матча. Наиболее успешным для Арвидаса в НБА стал сезон 1999/2000 годов, когда его команда пробилась в финал Западной конференции, где лишь в седьмом матче серии уступила будущим чемпионам «Лос Анджелес Лейкерс». За семь лет в Национальной баскетбольной ассоциации Сабонис набирал в среднем за матч 12 очков и делал 7,3 подбора. Несмотря на солидный для действующего спортсмена возраст, он являлся одним из лучших центровых НБА.

В «Портленде» любимым партнером Сабониса по команде был тяжелый форвард Клиффорд Робинсон, с которым у Арвидаса сложились дружеские отношения и взаимопонимание на площадке.

В 1996 году сборная Литвы, за которую выступал Арвидас Сабонис, на Олимпиаде в Атланте повторила свой бронзовый успех четырехлетней давности. Сильнейшими игроками в составе по-прежнему оставались чемпионы Сеула-1988. Александр Гомельский отмечал, что за спиной Сабониса, Марчюлёниса и Хомичюса, которому шел уже 37-й год, пока не видно было достойной смены.

В 1999 году Арвидас Сабонис основал и построил в Каунасе Баскетбольный центр, названный его именем, в котором занимаются баскетболом тысячи мальчишек и девчонок со всей Литвы.

После сезона 2000/2001 годов Сабонис решил не продлевать контракт с «Портленд Трэйл Блэйзерс». Причиной была моральная и физическая усталость. Он вернулся в Европу, где подписал одногодичный контракт с «Жальгирисом» и отыграл весь сезон в полном объеме. Затем спортсмен вернулся в США, где отыграл за «Портленд» еще один сезон (2002/2003).

Свой финальный игровой сезон 2003/2004 годов литовский центровой провел в «Жальгирисе», вместе с которым пришел к Топ-16 Евролиги. По итогам сезона он был признан MVP регулярного чемпионата Евролиги и самым ценным игроком Топ-16.

Сабонис приобрел у бывших совладельцев «Жальгириса» весь пакет акций клуба и стал его президентом. Он построил в городе Паланга 4-звездочную гостиницу «Pusu paunksneje» («В тени сосен») и готовился торжественно отметить в декабре 2004 года 40-летие, на котором собирался заявить о завершении спортивной карьеры.

Однако в тот раз карьеру Сабонис не завершил. По его словам, на него так подействовал уход из жизни Александра Гомельского, что он вспомнил завет «Папы», когда-то данный юному гиганту: «Играй до тех пор, пока ноги носят, пока не почувствуешь, что дал баскетболу, людям, которые тебя обожают, все, что мог…». Поэтому сезон 2005/2006 легендарный центровой снова провел на баскетбольной площадке.

В семье Сабонисов четверо детей, все они живут в Испании. Трое сыновей, Жигимантас, Таутвидас и Даумантас, получили свои имена в честь литовских князей. Все они увлекаются баскетболом. Даумантас, правда, от серьезного спорта отошел, занимается бизнесом. Таутвидас выступает за испанские клубы, а в составе юношеской национальной сборной Литвы выиграл в 2010 году чемпионат Европы среди юношей до 19 лет. Жигимантас выступал в молодежном составе испанской «Малаги» в Кубке Испании. Вместе с Даумантасом они представляли литовскую национальную команду по баскетболу на международных турнирах среди своих возрастных групп.

C октября 2011 года Арвидас Сабонис занимает пост главы Литовской федерации баскетбола. В свободное время он увлекается рыбалкой. Помимо литовского и русского Арвидас владеет английским, испанским и польским языками. Время от времени принимает участие в товарищеских матчах ветеранов сборной. Живет в основном в Каунасе.

Жизни Арвидаса Сабониса посвящен кинофильм литовского режиссера Витаутаса В. Ландсбергиса «Сабас» (“Sabas”, 1997), книга И.Г. Фейна «Арвидас Сабонис» и другие.

Известные деятели баскетбола в разные годы делились мнениями о великом центровом литовского «Жальгириса» и сборной СССР Арвидасе Сабонисе…

 

Александр Гомельский, заслуженный тренер СССР, заслуженный тренер Литовской ССР, олимпийский чемпион, двукратный чемпион мира, семикратный чемпион Европы, четырехкратный обладатель Кубка европейских чемпионов, 20-кратный чемпион СССР:

«Тонким мышлением, раскованностью, красотой движений он напоминает мне Александра Белова – автора легендарного «золотого броска», который на Играх-72 в Мюнхене принес нашей команде олимпийскую победу. Мы пригласили Арвидаса в сборную в 1982 году. Ему тогда едва исполнилось семнадцать. А несколько месяцев спустя на мировом чемпионате в Колумбии он вместе с товарищами поднялся на высшую ступеньку пьедестала. Вскоре Сабонис закрепился в стартовом составе. Когда мы выступали в США, где выиграли девять из двенадцати поединков с сильнейшими университетскими клубами, даже избалованные американские болельщики приходили в восторг от необычайной быстроты и легкости юного гиганта. Сабонис не только многое умеет сам, но и отменно взаимодействует с партнерами, в особенности с Владимиром Ткаченко. Вдвоем они способны протаранить и запутать любую оборону. В общем, я считаю, что природа наделила Арвидаса выдающимся талантом».

 

Билл Уолтон, двукратный чемпион НБА, участник матчей всех звезд:

«Он умел на площадке все. У Сабониса были навыки Лэрри Берда и Пита Маравича. У него был атлетизм Карима Абдула-Джаббара, и при этом он мог забивать трехочковые. Он отлично двигался по площадке, пасовал, бежал в быстрый отрыв. Мы должны были еще в 1980-х тайно похитить его и перевести в НБА».

Александр Волков, заслуженный мастер спорта СССР, олимпийский чемпион, чемпион Европы, чемпион СССР:

«Считаю, что Сабонис величайший из величайших! Пройти столько травм, играть в НБА, потом разорвать многомиллионный контракт, почти бесплатно выступать за свой родной «Жальгирис» и практически вывести его в «Финал четырех» – это просто чудо! Да, каунассцы проиграли тель-авивскому «Маккаби» решающую игру за выход в «Финал Четырех», после чего израильтяне, у которых был один шанс из тысячи, стали чемпионами Евролиги УЛЕБ. В последние полминуты игры Сабонис сел на скамью за пять фолов и уже не мог помочь команде, но за 15-20 секунд до конца «Жальгирис» ведь выигрывал шесть очков и по справедливости должен был попасть в «Финал Четырех».
Сабонис в 39 (практически в 40) лет, был признан лучшим игроком Евролиги! Кто еще, плюнув на пять миллионов долларов в год, может вернуться домой, чтобы позаботиться об имидже своей команды, поднять ее уровень, дать шанс на будущее, привлечь спонсоров? Такие примеры благородства крайне редки, не говоря уже о таланте Арвидаса, его фанатизме. Он патриот, каких мало, с ним можно спорить на любые темы, критиковать Литву, немного – Каунас, но если ты тронешь «Жальгирис» – все, конец, этого Сабонис не прощает…». 

Владимир Гомельский, заслуженный тренер РСФСР, четырехкратный чемпион СССР и обладатель Кубка СССР по баскетболу, известный спортивный комментатор;

«Арвидас Сабонис попал в сборную, когда ему не исполнилось восемнадцати лет, но его было трудно не заметить. Он по своим физическим данным и по своему восприятию игры превосходил всех своих сверстников. Из игроков 1964 года рождения он, пожалуй, был одним из двух сильнейших в мире. Соперничать с Сабонисом мог только Джордан. Сабонис – гений баскетбола».

Арвидас Сабонис – самый титулованный баскетболист планеты, в его коллекции нет лишь перстня чемпиона NBA. Он – заслуженный мастер спорта СССР (1985), олимпийский чемпион в составе сборной СССР (1988), двукратный бронзовый призер Олимпийских игр в составе сборной Литвы (1992, 1996), чемпион мира (1982) и серебряный призер чемпионата мира (1986) в составе сборной СССР; чемпион Европы (1985) и дважды бронзовый призер чемпионата Европы в составе сборной СССР (1983, 1989), серебряный призер чемпионата Европы в составе сборной Литвы (1995), чемпион и самый ценный игрок Евролиги в составе «Реал Мадрид» (Испания, 1995), обладатель Межконтинентального кубка среди клубных команд (1986), трехкратный чемпион СССР в составе «Жальгирис» (Каунас) (1985, 1986, 1987), двукратный чемпион Испании в составе «Реал Мадрид» (1993, 1994), неоднократный чемпион Литвы, трижды серебряный призер чемпионатов СССР в составе «Жальгирис» (Каунас) (1983, 1984, 1989), чемпион Европы среди кадетов и юниоров (1979, 1981), вице-чемпион мира среди молодежных команд (1983), чемпион Всемирных международных игр «Дружба» (1984), финалист Кубка кубков европейских стран (1985) и Кубка европейских чемпионов (1986), победитель  международного юношеского турнира команд социалистических стран «Дружба» (1980), чемпион Всесоюзной Спартакиады школьников (1981), чемпион Всесоюзных игр молодежи (1982).

Выступал за баскетбольные команды: «Жальгирис» (Каунас, Литовская СССР) 1981-1989), «Вальядолид» (Вальядолид, Испания) (1989-1992), «Реал Мадрид» (Мадрид, Испания) (1992-1995), «Портленд Трейл Блейзерз» (Портленд, Орегон, США) (1995-2001, 2002-2003), «Жальгирис» (Каунас, Литва) (2001-2002, 2003-2004).

А.Р. Сабонис – лучший спортсмен Литвы ХХ века, он семь раз признавался лучшим баскетболистом Европы, дважды признавался лучшим спортсменом СССР, неоднократно назывался лучшим баскетболистом, лучшим центровым крупнейших официальных международных турниров (чемпионаты Европы, мира, Олимпийские игры, Еврокубки, Межконтинентальный кубок, чемпионат Европы среди клубов, Евролига ФИБА и ULEB – Европейская конфедерация баскетбольных клубов), участник звездного уик-энда НБА.

А.Р. Сабонис – кавалер Ордена Дружбы «за большой вклад в укрепление дружественных отношений и развитие сотрудничества между государствами в области спорта» (Россия, 2006), награжден орденами Трудового Красного Знамени, Дружбы народов СССР, орденом Витаутаса Великого II степени, медалью «За трудовое отличие», серебряным Олимпийским орденом. Он – Командор Креста Ордена Великого князя Литовского Гядиминаса (Литва, 1995), Командор Большого креста ордена Великого князя Литовского Гядиминаса (Литва, 1996), кавалер Президентского ордена «Сияние» (Грузия, 2011 год). Член баскетбольных Залов славы ФИБА (2010) и НБА (2011). Глава Федерации баскетбола Литвы (с 2011 г.).