Заслуженный мастер спорта СССР, двукратная олимпийская чемпионка, трехкратная чемпионка мира, десятикратная чемпионка Европы, пятнадцатикратная чемпионка СССР, четырехкратная победительница Спартакиады народов СССР, одиннадцатикратная обладательница Кубка Европейских Чемпионов, обладательница Кубка Лилиан Ронкетти

По праву считалась королевой женского баскетбола: не проиграла ни одного матча в международных турнирах. Российской федерацией баскетбола признана лучшей центровой ХХ века.

(Иллюстрированная биография из книги «Легенды отечественного баскетбола»)

Ульяна Семенова родилась 9 марта 1952 года в семье русских староверов с хутора Пабержи в Медумской волости Даугавпилсского района Латвии. Когда подоспело время родиться Ульяне, маму на санях повезли в ближайшую больницу в литовском Зарасае. Девочку крестили Иулианой, но в метрике сделали ошибку – «Иулиака»; менять не стали.

Мама после рождения шестерых детей часто болела. Уля стирала, готовила, ходила за скотом. Школа была в пяти километрах, но Уля успевала учиться и заниматься в школе спортом. В 12 лет она неожиданно выросла под метр девяносто. («Папа даже отвез меня на обследование. Но врачи сказали, что такого здорового ребенка – еще поискать»). Редчайший случай «непатологического гигантизма» – напишут позже.

По подсказке мужа сестры, спортсмена, за ней в Медуми приехали тренеры из Риги. «Первый раз я, как их увидела, в лес убежала, – смеется она. – Сложно было оторваться от маминой юбки. Но меня уговорили». В Риге она жила в школе-интернате. Потом дали квартиру.

Тяжко тренируясь, Уля начала быстро показывать результаты, и уже в 13 лет заиграла центровым игроком за рижский клуб «ТТТ», в 14 с половиной – за сборную СССР среди юниоров, а в 16 – вошла во взрослую сборную.

Ульяна выросла до 210 сантиметров, хотя ей приписывали и 228. «Уверяли, что я на полголовы выше центрового Владимира Ткаченко (220 сантиметров, – прим. ред.). Но мы фотографировались вместе, и я ему достала лишь до плеча», – говорит она. – Бытовых неудобств все равно хватало – всю жизнь по гостиницам с отвертками ездили, чтобы отвинчивать спинки кровати». Она переживала. Но главный тренер сборной СССР Лидия Алексеева сказала ей: «Кого ты стесняешься? Ты же королева баскетбола! Вот и носи корону по-царски на поднятой голове!»

Первыми для нее стали победы в 1967 году на IV Летней Спартакиаде народов СССР – в составе сборной Латвийской ССР, и завоевание Кубка Чемпионов Европы – в составе «ТТТ». Говорили, что этот самый титулованный клуб Европы, СССР и Латвии был непобедим из-за высоченной Семеновой. Но клуб ежегодно выигрывал чемпионат СССР (и практически ежегодно – Кубок Чемпионов Европы) с 1960 года, а Ульяна пришла лишь в 1967-м. Сама она тоже утверждала, что дело не в ней, а в сплоченности коллектива и прекрасном тренере Раймунде Карнитисе. То же самое можно сказать и о сборной СССР: и до участия Ульяны сборная СССР выигрывала, начиная с чемпионата мира 1957 года.

На чемпионате мира 1968 года в Италии Ульяна заработала для команды от 9 до 15 очков в каждом матче. Годом позже она в составе «ТТТ» стала обладательницей Кубка СССР. На чемпионате Европы 1970 года в Голландии Ульяна принесла команде в среднем 12 очков за игру, а в игре с Францией (77:41) – 18 очков. Чемпионат мира 1971 года проводился в Бразилии; Ульяна заработала максимум в играх с Кореей (89:67) – 36 очков, Чехословакией (88:69) – 24, Францией (80:52) – 26, в финале с Бразилией (82:49) – 35 очков. В том же году «ТТТ» победил на V Спартакиаде народов СССР. Ульяна стала заслуженным мастером спорта СССР.

На чемпионате Европы 1972 года в Болгарии Ульяна была наиболее результативна в матчах с Францией (63:41, 26 очков) и финальном – с Болгарией (79:48, 22 очка). На VII Летней Универсиаде 1973 года сборная СССР также победила. В том же году Уля окончила латвийский ГИФК (Государственный институт физической культуры).

Чемпионат Европы 1974 года прошел в Италии, и Семенова максимально заработала в матчах с Венгрией (80:64) – 27 очков, с Чехословакией (104:58) – 31, с Болгарией (95:69) – 34.

О ней писали: «Подруги любили ее за доброе сердце, открытый характер, общительность, готовность всегда прийти на выручку, бесхитростность и милую деревенскую наивность. Угловатая и немного нескладная в жизни, на площадке Уля преображалась, превращаясь в баскетбольную балерину». В команде ее называли Ласточкой.

Но соперницы считали, что игра в ее присутствии перестает быть красивой – слишком легко она кладет мячи в корзину. По словам Давида Берлина, именно из-за нее ФИБА долго не включала женский баскетбол в программу Олимпийских игр: «Пока у русских есть Семенова, интереса к женскому баскетболу нет – исход турнира предрешен; уберите Семенову, и вопрос с Олимпиадой будет решен». «Уля – отличный, добрый человек, – рассказывает двукратная олимпийская чемпионка Нелли Ферябникова. — Мы всегда тепло общались. Но, наверное, Уля сама понимала, что нам в сборной страны было играть не очень интересно. Вся тактика строилась через Улю. Мы должны были доставить ей мяч под кольцо, а она уже там бросала почти без помех». На вопрос журналиста, забивала ли она когда-нибудь «сверху», Ульяна ответила: «Нет. Не хватало высоты прыжка, и необходимости не было. Ведь любая соперница и так была намного ниже меня».

В «ТТТ» она долгие годы была капитаном, а в сборной – нет; у Алексеевой капитаном всегда была маленькая разыгрывающая. Кроме того, в сборной Ульяну «придерживали» – тренеру не нравилось, что сборную называли «команда Семеновой». Ульяна Ларионовна вспоминает: «Меня это задевало. Но как только мы оказывались в минусе, ко мне бежали девчонки: «Ласта, Ласточка, давай!», я все забывала и шла на площадку. Вечерами девчонки собирались у меня в комнате: ха-ха, хи-хи… Доктор идет по комнатам, чтобы процедуры расписать, а везде пусто: «Ну понятно, у Ульяши сидят...» Я была магнитом в команде – натура у меня такая, люблю, чтобы со всеми оставались хорошие отношения». Она была в сборной и комсоргом: прилетая в Москву, сразу вызывалась в ЦК ВЛКСМ. Смеется: «Все отдыхают после тренировки, а я к политинформации готовлюсь, штудирую прессу».

Ее личный рекорд по количеству набранных очков в одном матче – 54, против ASD Geas Basket (Италия) в Кубке европейских чемпионов в 1975 году. В том же году она стала чемпионкой VI Летней Спартакиады народов СССР и чемпионкой мира в Колумбии, где принесла команде максимум в матчах с Чехословакией (62:50, 31 очко) и Японией (106:75, 25 очков). На чемпионате Европы 1976 года во Франции лучшим для Ульяны стал матч с Францией (83:56) – 22 очка.

Наконец, женский баскетбол вошел в программу олимпийских игр в Монреале в июле 1976 года. Ульяна вложила в победу все силы и умение: в матче с Чехословакией (88:75) она заработала 26 очков, в матче с США (112:77), решившем исход игр – 32 очка, с Японией (98:75) – 20 очков. На Универсиаде 1977 года сборная СССР опять победила.

На чемпионате Европы 1978 года в Польше Ульяна была максимально успешна в матче с Болгарией (89:63) – 18 очков. Вместе со сборной Ульяна победила и в Международном баскетбольном турнире «Кубок дружбы» 1978 года на Кубе.

На XXII Летней Олимпиаде-80 в Москве советские спортсменки разгромили всех с огромным отрывом в каждой встрече, а в финале легко победили команду Болгарии. Ульяна была великолепна: в матче с Югославией (97:62) – 16 очков, с Болгарией (122:83) – 32 очка, с Италией (119:53) – 22 очка, с Кубой (95:56) – 16, с Венгрией (120:62) – 18, с Болгарией (104:73) – 27.

На чемпионате Европы 1980 года в Югославии больше всего очков она заработала в полуфинале с Чехословакией (94:62) – 20; на первенстве континента следующего года в Италии в финале с Польшей (85:42) – 22 очка.

В 1983 году Ульяна в составе сборной Латвии победила на VIII летней Спартакиаде народов СССР, и сразу же в Бразилии прошел чемпионат мира. Труднейшими были схватки с США: в финальном раунде (85:84, Ульяна за несколько минут получила 4 фола, заработала 31 очко) и финале (84:82, 5 фолов, 23 очка). Эту победу она считает самой ценной в своей жизни: «Весь тот турнир, и особенно – финал, получился очень трудным. Судейство было необъективным, арбитры откровенно тащили американок к золотым медалям, хотя зал болел за нас. К концу матча все игроки основного состава сборной получили по пять фолов, на площадке остались совсем молодые девчонки. Но они не стушевались, и мы вырвали победу за две секунды до финальной сирены. После матча я рыдала навзрыд. От счастья».

Чемпионат Европы 1983 года прошел буквально месяцем позже в Венгрии. В финальном матче с Болгарией (91:70) Ульяна принесла команде 37 очков.

В 1984 году сборная СССР готовилась к выступлению на Олимпиаде в Лос-Анджелесе; она была гораздо сильнее всех конкурентов. «Не могу передать словами наше разочарование, когда мы узнали о бойкоте», – вспоминает Ульяна Ларионовна. – Для нас это был последний шанс выиграть олимпийское «золото». Мастерство американок быстро росло, и больше побед они бы нам не дали...».

Затем Лидия Алексеева ушла из сборной. Ее заменил тренер новосибирского «Динамо» Леонид Ячменев, негативно настроенный по отношению к Семеновой. Ульяна собиралась лететь на последние сборы перед чемпионатом мира, когда ей позвонил врач сборной с известием, что в сборную не берут. «Как?! Всего неделя до соревнований. Это мой последний чемпионат, и я хочу его отыграть!» – закричала я в трубку». На тот момент она была лучшей по очкам, по штрафным, по подбору мячей. Ситуацию она восприняла, как тяжкое оскорбление, но все же поехала смотреть соревнования. «Когда американки увидели меня и узнали, что я не буду играть, одна аж запрыгала от радости: «Всё, мы – чемпионки!», – горько говорит она.

Удар был жесток, но Ульяна вместе со своим «ТТТ» блистательно выиграла в 1987 году Кубок Лилиан Ронкетти (Ronchetti Cup) в финальной игре с «Б.Ф. Дебора» (B.F. Deborah, Милан). А в 1988 году ее опять пригласили в сборную СССР на Олимпиаду в Сеуле. Но она, обиженная, твердо отказалась.

В 1987 году Ульяна стала первой советской баскетболисткой, уехавшей по контракту за границу. С ее приходом клуб «Тинторетто» в чемпионате Испании переместился с 12-го места на 2-е, появились реальные шансы стать чемпионами. На Ульяну буквально молились. Но там было непривычно жесткое покрытие – бетон с линолеумом, неоднократно травмированный голеностоп не выдержал окончательно. Пришлось уезжать. «В аэропорту меня провожали и плакали, президент клуба говорил: «Ты всех в себя влюбила», – вспоминает она. По результатам проведенного тогда опроса испанцы назвали самыми популярными в стране людьми певицу Сабрину и баскетболистку Семенову. Подлечившись, она подписала контракт во Франции, но через несколько месяцев поняла, что из-за травм все же не может играть.

В 1993 году она была включена в Зал славы в Спрингфилде, в 1999 – в Зал женского баскетбола в Теннесси, в 2007 – в Зал Славы ФИБА в Испании. Она вспоминает: «В Теннесси одна баскетболистка вышла на сцену, у нее спрашивают: «Что вам помешало стать олимпийской чемпионкой?» Она показывает: «Да вот сидит в первом ряду Уля Семенова – она и помешала!»

Она отыграла 18 лет в сборной СССР и 22 года – в «ТТТ»; провела более 5 тысяч игр, набрав 15 тысяч очков. Российская федерация баскетбола признала Ульяну Семенову лучшей центровой ХХ века. Владимир Путин наградил ее орденом Дружбы.

В 1988—1992 годах она была вице-президентом латвийского НОК. С 1991 – стала председателем Олимпийского социального фонда Латвии, помогающего бывшим спортсменам в тяжелых ситуациях. В 1996 году получила стипендию и пособие по инвалидности. Деньги на операцию на тазобедренном суставе собрала национальная женская сборная, выпустив спортивный календарь – фотосессию в стиле «ню». Но она не сдается. В Риге проводится юношеский баскетбольный Кубок имени Ульяны Семеновой. Работает выставка «Баскетбол открыл мне дорогу в мир»: выигранные спортсменкой награды и три знаменитых перстня, врученных при введении в Залы баскетбольной Славы; обувь, спортивная одежда и восковая фигура Семеновой.

«Природа распорядилась так, что всю жизнь я смотрю на людей сверху вниз», – говорит она. Но любит простые вещи: лес, собирать и солить грибы по маминым рецептам. Одевается в Америке, а в Латвии ей индивидуально шьют одежду и обувь 58-го размера. Она и сама прекрасно шьет и вяжет, и совместно с бельевым брендом New Rosme создала собственную коллекцию, предназначенную для пропорций женщин-баскетболисток. Не замужем: «Мне делали предложения, но я отказывала: не было сильных чувств. Среди женихов были и миллионеры. Но как же я могла уехать, оставив маму, родных и любимую страну?»

У.Л. Семенова – чемпионка Олимпийских игр (1976, 1980), чемпионка мира (1971, 1975, 1983), чемпионка Европы (1968, 1970, 1972, 1974, 1976, 1978, 1980, 1981, 1983, 1985), чемпионка СССР (1968, 1969, 1970, 1971, 1972, 1973, 1975, 1976, 1977, 1979, 1980, 1981, 1982, 1983, 1984), серебряный призер чемпионата СССР (1974, 1978), победительница Спартакиад народов СССР (1971, 1975, 1979, 1983), обладательница Кубка Европейских Чемпионов (1968, 1969, 1970, 1971, 1972, 1973, 1974, 1975, 1977, 1981, 1982), обладательница Кубка Лилиан Ронкетти (1987) и Кубка СССР (1969), победительница Универсиады (1973).

Выступала за команды «ТТТ» (Рига, СССР) (1967—1987); Tintoretto (Испания) (1987—1988); Valenciennes Orchies (Франция) (1989).

Карьера игрока сборных: олимпийская сборная СССР (1976, 1980); сборная СССР (1968–1984); сборная Латвии (1971, 1975,1979, 1983).

Награждена орденами Ленина, Трудового Красного Знамени, Дружбы народов, Дружбы, Трех звезд (высшая награда Латвии).