Заслуженный мастер спорта СССР, олимпийская чемпионка, двукратная чемпионка Европы, победительница Евролиги, двукратная чемпионка СССР, двукратная чемпионка Украины, шестикратная чемпионка Словакии, чемпионка Австрии

Спортивная карьера Елены Жирко уникальна: чемпионка четырех стран, играла в составе трёх национальных сборных команд, она отстаивала честь своего родного клуба «Динамо» (Киев) в период его наивысших спортивных достижений.

(Иллюстрированная биография из книги «Легенды отечественного баскетбола»)

Елена Николаевна Жирко родилась 16 февраля 1968 года в городе Днепропетровске Украинской ССР. Окончила Киевский Государственный институт физической культуры.

Десятилетнюю Лену заметила на смотре в школе тренер баскетбольной секции Татьяна Авилова. Муж Татьяны Авиловой, тренер по лёгкой атлетике, тоже обратил внимание на рослую школьницу: всем хотелось привлечь к себе ребенка с такими данными. Первое время способная девочка занималась и лёгкой атлетикой, и баскетболом, ходила сразу в две секции. Но вскоре выбор был сделан в пользу баскетбола.

Школьная секция привела Елену в ДЮСШ №5 города Днепропетровска. Среди тренеров школы был Исаак Ефимович Майзлин. Заметив способности Лены, в 1984 году Майзлин привёл её – шестнадцатилетнюю перспективную спортсменку, в команду «Сталь», которую он возглавлял (с 1971 по 1999 год). Команда «Сталь» принадлежала очень известному в Советском Союзе Днепропетровскому заводу. Первый международный титул Елена завоевала в «Стали», став чемпионкой Европы среди кадетов.

В двадцать один год (1989 году) Елена приняла самостоятельное решение перейти в киевское «Динамо», где и началась ее профессиональная карьера как одной из лучших баскетболисток Европы. Напористую, бесстрашную игру Елены заметил главный тренер сборной команды СССР Евгений Яковлевич Гомельский, а рекомендации Исаака Майзлина помогли в принятии решения: Гомельский пригласил Елену в сборную.

Первое время Елена ограничивалась участием в тренировочных спаррингах. Не доверили ей и участие в чемпионате мира 1990 года в Малайзии. Но уже на чемпионате Европы в 1991 году она стала полноправным членом сборной команды СССР и завоевала золотую медаль. Елена Жирко приняла участие в матчах со сборными Польши (91:56), Югославии (74:75), Италии (72:65) и Венгрии (93:80), забивая в среднем 6,5 очков за игру.

1991 год принес Елене Жирко также титул чемпионки СССР. Обыграв в финале ЦСКА (Москва), киевлянки стали сильнейшими в первенстве страны, что не удавалось им ни разу с далекого 1949 года.

На XXVОлимпийских играх 1992 года в Барселоне (Испания) женская сборная СНГ по баскетболу стала чемпионом. Это был настоящий триумф! Команда через год после распада СССР всё ещё была единым целым, на ведущих ролях находились две украинки: Елена Жирко и Марина Ткаченко. Главного соперника — команду США — обыграли уже в полуфинале (79:73), а в решающем поединке оружие сложили китаянки (76:66).Елена Жирко приняла участие во всех пяти матчах, принося команде в среднем 4,8 очка за игру. Наиболее результативна она была в игре со сборной Кубы и в финальном матче со сборной Китая, где смогла забить по 8 очков. Форвард команды, любимица баскетбольных болельщиков – онаразрывала у кольца на паркете самые сложные редуты и «дирижировала» атаками женской баскетбольной дружины, сыграв неоценимую роль в последнем успехе советского баскетбола, а вскоре стала лидером первого созыва сборной Независимой Украины.

После Олимпиады Елена Жирко продолжала выступать за «Динамо» (Киев). В 1992 году она еще раз стала чемпионкой СССР, когда киевлянки переиграли в финале «Молдову» (Кишинев). В том же году «Динамо» (Киев) стало серебряным призером Кубка Европейских чемпионов, уступив лишь в финале испанской «Валенсии». Но в 1993 годукоманда стала распадаться. Многие талантливые динамовки уехали играть за границу. Главный тренер команды Владимир Рыжов отправился в Бразилию. Подчиняясь требованиям руководства клуба, Елена осталась в «Динамо» еще на один сезон.

В сезоне 1994/1995Елена Жирко начала играть за словацкий клуб «Ружонберок».Эта команда из небольшого городка не только ежегодно без особых проблем выигрывала внутренний чемпионат, но и дважды становилась победителем Евролиги: в 1999 и в 2000 году. «Соперниц на паркете у нас не было. Мы обыгрывали другие команды нередко и в +50 очков. Счет переваливал за 100 очков, из которых я могла набрать половину. Кроме того, в 35-тысячном городке я была знаменитостью – мне даже в магазинах делали скидки», – вспоминает Елена Николаевна.Выступая в составе «Ружонберока» до 2000 года, Е. Жирко стала шестикратной чемпионкой Словакии.

Именно в Словакии Елена Жиркостала носить двойную фамилию Жирко-Маренчикова. Петер Маренчиков, один из тренеров «Ружонберока», стал мужем Елены. Однако вместе они прожили не долго.

Летом 1995 года, будучи игроком «Ружонберока», Елена Жирко в составе сборной Украины выступала в Чехии на первом в истории национальной команды чемпионате Европы.Украинские баскетболистки своей игрой произвели фурор! После группового турнира они обыграли в четвертьфинале сборную Литвы (76:72), в полуфинале – сборную России (69:64), а в финале – итальянок (77:66). В финальном матче украинским баскетболисткам удавалось практически все, они выключили из игры заднюю линию игроков итальянок, без которых их мощные центровые представляли собой жалкое зрелище. Жирко и Ткаченко беспощадно рвали оборону соперниц, что во многом и определило триумф сборной Украины. Статистические показатели Елены Жиркобыли очень высоки: в среднем за игру 17,2 очка и 4,8 подбора. В решающей игре она принесла своей команде 28 очков и была признана самым ценным игроком (MVP) чемпионата.

Спустя четыре года после победы на Олимпиаде в Барселоне Елена Жирко вновь вышла на олимпийский паркет – теперь на Американском континенте, в Атланте, и в рядах сборной Украины, осененной славой прошлогодней победы в европейском первенстве. Руководимая Владимиром Рыжовым сборная выступила в олимпийском турнире ярко: украинки заняли 4-е место, пропустив на олимпийский пьедестал Австралию, Бразилию и США, и подтвердили тем самым свой статус сильнейшей команды континента. Лидер сборной Елена Жирко показывала блестящие результаты: в среднем за игру 14 очков и 6 подборов. В матче со сборной Бразилии (60:81) в борьбе за выход в финал она принесла команде 15 очков и так же бесстрашно играла в поединке за «бронзу» со сборной Австралии (56:66), заработав 16 очков. К сожалению, это не помогло команде завоевать медали, однако 4-е место, без россиянок, составлявших костяк «золотой» команды Барселоны, несомненно стало большим успехом.

В мае 2000 года у Елены закончился контракт с «Ружонбероком», и она решила оставить спортивную карьеру. Но поступило предложение от чешского клуба «Гамбринус», и Елена вновь вышла на паркет. Полгода без тренировок заставили баскетболистку усилено поработать над восстановлением спортивной формы, но она справилась.

В 2001 году Елена Жирко стала выступать за братиславскую «Истрабанку». Над клубомтогда нависла угроза вылета из высшего дивизиона, и руководствопопросило опытную баскетболистку помочь команде в борьбе за выживание. Сыграть все матчи по некоторым причинам Жирко не удалось, однако когда она покидала «Истрабанку», команда была на пятом месте в восьмерке лучших.

Затемспортсменка провела два сезона в австрийской команде «Тайгер Велс», организатором и тренером которой была подруга Елены, экс-игрок ЦСКА, Наталья Черкашина.

После окончания сезона игр в «Тайгер Велс» Елена Жирко объявила о завершении своей спортивной карьеры. Но последовали уговоры продолжить карьеру в родном Днепропетровске. Больше всех в уговорах усердствовал тренер Исаак Ефимович Майзлин. Елена не удержалась и сыграла за команду родного Днепропетровска. «Уговорили, – вспоминает Елена в интервью «Спорт-Экспрессу в Украине». – Всё-таки всю жизнь отдала баскетболу. Хотя, честно говоря, уже другие были планы, перестраивалась, можно сказать, на цивильную жизнь, ведь я всю жизнь мечтаю о детях. Но, наверное, любовь к баскетболу взяла верх над всем остальным».И в итоге в сезоне 2007 года в украинском женском баскетболе неожиданно произошла «смена власти»: запорожская «Казачка» осталась без чемпионского титула, уступив трон «Днепру». Одной из тех, кто помог своей команде завоевать первое в истории клуба «золото», стала 39-летняя Елена Жирко.Получив напоследок еще одну золотую медаль, прославленная баскетболистка покинула «Днепр», считая, что руководство клуба «видит ее не в роли нападающего, а, скорее всего, в качестве группы поддержки на скамейке для более молодых» (цитата Елены).

В 2009 году на ассамблее областного Днепропетровского Национального Олимпийского комитета состоялось награждение лучших спортсменов и причастных к спорту людей в различных номинациях. Елена Николаевна Жирко награждена в номинации «Легенды спортивной Днепропетровщины».

Только после завершения блестящей спортивной карьеры Елена Николаевна смогла обрести семейное счастье, сменив свою, знаменитую в баскетбольном мире фамилию, став Еленой Ивановой. В 2007 году она в третий раз вышла замуж. Её мужем стал байкер и предприниматель из Днепропетровска Владимир, с которым знакомы были еще со школьной скамьи. Елена Николаевна передаёт свой опыт молодым воспитанникам ДЮСШ №5в родном городе Днепропетровске, где училась сама,и воспитывает сына Даниэля.

Е.Н. Жирко –заслуженный мастер спорта СССР, чемпионка Олимпийских игр (1992), чемпионка Европы (1991, 1995), чемпионка СССР (1991, 1992), чемпионка Украины (1993, 2007),шестикратная чемпионка Словакии (1995–2000), чемпионка Австрии (2005), обладательница Кубка Австрии (2005), победительница Евролиги (1999, 2000).

Играла в составе команд: «Сталь» Днепропетровск (1984–1989), «Динамо» Киев (1989–1993), Ружонберок» Словакия (1994–2000), «Гамбринус» Чехия (2001), «Истробанка» Словакия (2001–2004), «Тайгер Велс» Австрия (2004–2006),  «Днепр» Днепропетровск (2007).