Заслуженный мастер спорта СССР, бронзовый призёр Олимпийских игр, чемпионка мира, шестикратная чемпионка Европы, двукратная чемпионка СССР, обладательница Кубка СССР, чемпионка Франции, обладательница Кубка Франции, чемпионка Бельгии, обладательница кубка Бельгии.

Олеся Барель – одна из сильнейших центровых в истории отечественного и европейского баскетбола 1980-х годов. Немеркнущая звезда сборной СССР и московской команды ЦСКА, завоевавших немало громких титулов на международной арене и внутри страны под руководством заслуженного тренера СССР В.П. Капранова.

(Иллюстрированная биография из книги «Легенды отечественного баскетбола»)

Олеся Ивановна Барель родилась 9 февраля 1960 года в Костроме.

В 1975 году одаренную юную баскетболистку привела в женский баскетбольный клуб ЦСКА (Москва) первый тренер Вялкина Софья Григорьевна. Вадим Капранов, тогда еще только начинавший свою блестящую тренерскую карьеру, взял её в команду. Составить что-то новое из опытных спортсменов тогда было непросто: клубы держались за своих игроков. Поэтому Капранов набирал девочек из спортшкол, но прошло всего два года, и в 1977 году клуб, начинавший во второй лиге, вышел в высшую лигу. В пору создания команды Олеся Барель и другие впоследствии ведущие игроки ЦСКА – Ольга Бурякина, Любовь Гончарова, Елена Савченко и Ольга Ермолаева, были совсем еще девчонками и только учились уму-разуму у таких мастеров, как Лидия Гусева, Вера Сикорская, Ольга Михайлова.

Во второй половине 1970-х годов Олеся с успехом выступала за юниорские сборные страны. В 1976 году в Щецине (Польша) она стала победительницей европейского турнира среди девушек до 16 лет. В следующем году в Болгарии, в городах Хасково и Димитровград снова в составе своей команды завоевала титул лучшей юниорки Европы. В 1978 году в Италии стала чемпионкой европейского турнира среди девушек до 18 лет.

В 1978 году Олеся Барель в составе ЦСКА (Москва) стала обладательницей Кубка СССР. А первая серьёзная победа подопечных Вадима Капранова состоялась в 1980 году на чемпионате СССР. Команда заняла третье место после ТТТ (Рига) и «Спартак» (Московская область).

В том же 1980 году на чемпионате Европы в Югославии Олеся Барель впервые выступила в составе «взрослой» сборной СССР под руководством Л.В. Алексеевой, и завоевала свой первый титул чемпионки континента. В финале советские баскетболистки выиграли у команды Польши 95:49. О. Барель, несмотря на то, что это был ее дебют, показала достаточно высокие результаты – сыграв в 4 матчах из 5, она в среднем забивала 9,5 очка за игру.

В 1981 году Олеся Барель стала победительницей XI летней Универсиады в Румынии. В том же сезоне она завоевала второй титул чемпионки Европы на первенстве континента в Италии, где сборная СССР в финале одолела команду Польши со счётом 85:42. На этом турнире О. Барель участвовала во всех 7 матчах, забивая примерно 12,5 очков за игру, что позволило ей занять по результативности третье место в команде после У. Семеновой и О. Сухарновой. Особенно же Олеся отличилась в матче с Чехословакией (99:58), где принесла команде 21 очко.

В том же  1981 году Олеся Барель была признана лучшим нападающим СССР.

Исполняя амплуа центровой, Олеся Барель – подвижная и техничная – справлялась и с задачами крайней нападающей, и игрока задней линии. Могла выполнить голевой пас, принять любой сложности передачу, бросить по цели с дальней дистанции, выйти на острие быстрого прорыва.

Такой эпизод с завершением стремительной атаки О. Барель был зафиксирован на фотоплёнку в 1983 году на чемпионате страны, где ЦСКА завоевал серебряные медали. В матче с подмосковным «Спартаком» она быстрее всех промчалась через площадку и искусно завершила прорыв.

Вот рассказ самой спортсменки о нюансах заключительного единоборства с защитницей подмосковного Спартака: «Подруги по команде вовремя заметили мой рывок по левому краю и передали мне мяч. Приближаясь к 3-секундной зоне соперниц, я повела его левой рукой, чтобы укрыть телом от соперниц, бежавших по центру поля. Татьяна Лучкина вступила в трапецию раньше меня, но дорогу под щит закрыть ещё не успела. Этим я и воспользовалась, направившись к цели по свободному пути. Сблизившись с защитницей, я взяла мяч в обе руки и на ходу отвела налево. Достать его здесь у Лучкиной не было шансов. Последним широким шагом я миновала соперницу и, подпрыгнув, в полёте приготовилась к броску: переложила мяч на правую руку, вынесла его вверх, поближе к корзине, сосредоточила внимание на цели и слегка прогнулась назад, как бы замедляя движение туловища. И вот заключительный аккорд быстрого прорыва: с близкой дистанции я послала мяч в кольцо».

В июле-августе 1983 года в бразильских городах Сан-Паулу, Рио-де-Жанейро, Порту-Алегри прошел 9-й чемпионат мира. Сборная СССР приехала в Бразилию доказывать свое мировое лидерство уже в шестой раз подряд, центровая сборной Олеся Барель – в первый. Встретившись в финале с командой США, баскетболистки СССР победили со счётом 84:82. В этом напряженном матче, как и в предыдущем с американками (который удалось выиграть с отрывом всего в одно очко (85:84)), О. Барель не забивала. Но по общей статистике за турнир она вновь стала третьей по результативности в команде, приняв участие во всех 10 матчах и забивая в среднем по 11 очков за игру. Наивысший результат она показала в матче против сборной Канады (85:62), где принесла команде 23 очка.

В сентябре того же 1983 года Олеся Барель в составе сборной СССР снова стала чемпионкой Европы. На площадках венгерских городов Мишкольц, Залаэгерсег и Будапешт советские баскетболистки от матча к матчу закрепляли свое преимущество и в финальной встрече с командой Болгарии выиграли со счётом 91:70. О. Барель стала второй по результативности в команде – в среднем 15 очков за игру. В полуфинальном матче с командой Венгрии, блестяще выигранном со счетом 103:69, она стала лучшим игроком сборной, забив 28 очков.

В 1985 году ЦСКА стал чемпионом страны. В ЦСКА тех лет центровая Олеся Барель – один лидеров команды вместе со своей напарницей по нападению, капитаном команды Еленой Чаусовой и атакующей защитницей Ольгой Бурякиной. В ряде матчей именно точные, нестандартные броски Барель, среди которых особое место занимал коронный «полукрюк», склоняли чашу весов на сторону ЦСКА. Для центрового игрока Олеся была не слишком высока – 190 см, поэтому в основном действовала как «оттянутый центр», но, тем не менее отлично справлялась с подборами мяча под кольцом. Ей нередко удавалось уводить из-под щита своего опекуна, и команда получала возможность использовать различные варианты вхождения в «трехсекундную» зону.

Кроме чемпионского титула в 1985 году ЦСКА впервые выиграл один из самых престижных клубных трофеев среди женских баскетбольных клубов Европы – Кубок Лилианы Ронкетти. В финале турнира, во встрече с итальянской «Батой» 32 минуты борьба шла очко в очко. Армейским баскетболисткам было сложно противодействовать двухметровым американке Менкен и итальянке Туфано. И только к концу матча москвичкам удалось оторваться от соперниц и победить со счетом 76:64.

В том же 1985 году тренер новых чемпионок страны В.П. Капранов возглавил национальную женскую сборную. В сентябре на чемпионате Европы в итальянских городах Винченца и Тревизо команда СССР вновь в финале выиграла у сборной Болгарии – по совпадению с таким же счётом, который был на прошлом европейском первенстве в полуфинальной игре с венгерскими баскетболистками – 103:69. Результаты Олеси Барель самые высокие в ее карьере – 19,2 очка за игру.

На чемпионате мира в августе 1986 года в Москве, Минске и Вильнюсе победителем стала сборная США, в финале переигравшая советскую сборную со счётом 108-88. О. Барель набирала в среднем 15,4 очка за игру, максимально принеся команде в матче со сборной Бразилии (29 очков) и заработав 10 очков в финале с американками.

В 1987 году в Испании на чемпионате Европы сборная СССР вновь стала сильнейшей, победив в финальной встрече команду Югославии со счётом 83:73. Для О. Барель, приносившей команде в среднем 14 очков за игру, именно этот матч оказался самым результативным (она заработала 24 очка), а «золото» того европейского первенства в ее коллекции стало уже пятым.

Наступил 1988 год – год XXIV Олимпийских игр в Сеуле. В июле на квалификационном турнире в Малайзии О. Барель показала высокий результат – 10, 5 очка за игру, 73,9% попаданий со штрафных бросков. В Сеуле ее статистика выглядела скромнее – в среднем 4,8 очка за игру. В полуфинальной встрече, проигранной американкам со счетом 88:102 и отодвинувшей советских баскетболисток на третье место, Олеся Барель за 12 минут на площадке принесла команде 8 очков, удачно реализовав 4 из 8 двухочковых бросков и сделав два подбора под своим щитом. Матч со сборной Австралии за третье место, завершившийся со счетом 68:63, принес команде СССР и Олесе Барель в ее составе бронзовые медали Олимпиады.

В 1989 году О. Барель снова становится чемпионкой СССР, а затем, в этом же году – чемпионкой Европы (в шестой раз!) На чемпионате Европы в городе Варна в Болгарии центровая советской сборной участвует во всех пяти матчах турнира, забивая в среднем по 7,8 очка за игру. Финальный матч баскетболистки СССР выигрывают у команды Чехословакии со счётом 64:61.

В начале 1990-х годов Олеся Барель играла за европейские клубы – французский «Шаль-лез-О» (Challes-les-Eaux Basket), где в сезоне 90/91 была признана лучшим иностранным игроком, и бельгийский «Намюр». Затем играла в дивизионе «Б» российской суперлиги-96/2000 в составе «Глории-МИИТ» (Москва). Сейчас Олеся Ивановна работает в компании «Мир-Спорт-Трейдинг» старшим специалистом коммерческого отдела.

Спорта Олеся Ивановна не оставляла и после завершения своей клубной карьеры. В сентябре 2003 года на VII чемпионате мира среди ветеранов в американском городе Орландо (штат Флорида) она в составе команды «Москва-91» стала чемпионкой в своей возрастной группе.

О.И. Барель – бронзовый призёр Олимпийских игр (1988), чемпионка мира (1983), серебряный призёр чемпионата мира (1986), чемпионка Европы (1980, 1981, 1983, 1985, 1987, 1989), чемпионка СССР (1985, 1989), серебряный призер чемпионата СССР (1983, 1984), бронзовый призёр чемпионата СССР (1980), обладательница Кубка СССР (1978), чемпионка Универсиады (1981), обладательница Кубка Лилианы Ронкетти (1985), чемпионка Франции (1991), обладательница Кубка Франции (1991), чемпионка Бельгии (1992), обладательница Кубка Бельгии (1992).

Выступала за команды: ЦСКА (Москва), Challes-les-Eaux Basket (Савой, Франция), «Намюр» (Бельгия), «Глорию-МИИТ» (Москва, 1996–1997)