Мастер спорта международного класса, олимпийский чемпион, бронзовый призер Олимпийских игр, чемпион Европы, пятикратный чемпион СССР, победитель Спартакиады народов СССР

Один из самых результативных центровых советского и европейского баскетбола 1970-х годов, высокоинтеллектуальный баскетболист, безукоризненно исполнявший броски крюком и с поворотом, единственный олимпийский чемпион Мюнхена-1972, так и не получивший звания заслуженного спорта СССР

(Иллюстрированная биография из книги «Легенды отечественного баскетбола»)

Сергей Иванович Коваленко родился 11 августа1947 года в китайском городе Люйшунькоу (Lüshunkou) провинции Ляонин, более известном в России как военно-морская база «Порт-Артур», в семье профессионального военного.

Кочевая жизнь в нелегкое послевоенное время на дальних «точках» и в военных городках оставила на юноше свой отпечаток: долговязого, нескладного, на вид болезненного (при росте 203 смонвесил менее 60 кг) его наотрез отказывались принимать в секцию баскетбола – слишком худой, мол, не дай бог, еще помрет на тренировке. Но сын боевого генерала и будущий олимпийский чемпион Сергей Коваленко с детства имел генеральский характер – «носил в ранце» не только книгу, коих перечитал немало, но и «маршальский жезл» – и упорно шел к своей мечте – профессионально играть в баскетбол.

В Тбилиси, куда переехала семья Коваленко, школьный учитель физкультуры отправил Сергея в ДСШ к прекрасному тренеру и человеку – Михаилу ЕрмолаевичуКекелидзе. За недюжинной работоспособностью Кекелидзеразглядел в юноше стремление к самосовершенствованию, научил его основам баскетбола, заставил забыть о несоразмерностях роста и комплекции, болезнях и природномнедостатке (врожденный дефект стопы мешал устойчиво двигаться). К 18 годам Сергей уже имел рост 215 сантиметров (при весе 111 кг) и стал одним из самых высокорослых центровых страны.

В 1965 году студент Тбилисского «Политеха» С. Коваленко пришел в игравшую во второй лиге чемпионата СССР команду «ГПИ» (Тбилиси), выступал в ней три года и в 1968 году помог команде вернуться в высшую лигу и занять 10-е место в чемпионате СССР.

В составе юношеской сборной СССР под руководством «лучшего детского тренера страны» С.Г. Башкина и его помощника Ю.И. Бирюкова Коваленко дважды (в 1964 и 1966 годах) становился чемпионом Европы, о чем вспоминал потом так: «Разве можно забыть юношескую сборную Советского Союза, нашу победу на втором первенстве Европы для кадетов в итальянском городке Порто-Сан-Джорджио? Тогда, помнится, произошла какая-то нестыковка с обратными билетами, и, чтобы заполнить образовавшуюся паузу, нас пригласили поучаствовать во взрослом международном турнире на юге Италии в городе Бриндизи. Мы и его выиграли, оставив в финале не у дел национальную сборную Италии.Нас, 16–17-летних пацанов, после этой победы местные жители на руках носили, приглашали к себе домой, оплачивали счета в ресторанах, бесплатно пропускали в кинотеатры...».

В составе национальной сборной СССР, которую возглавлял А.Я. Гомельский, С. Коваленко в 1968 году стал бронзовым призером Олимпиады в Мехико. Тогда в полуфинале советская сборная обидно уступила одно очко югославам –62:63 – высокогорной «дыхалки» не хватило (город Мехико стоит на высоте 2240 м над уровнем моря), а в матче за третье место не оставила шансов на победу бразильцам –70:53.

В 1969 году после смерти отца Сергей Коваленко с матерью перебрались в Киев. Этому предшествовала настоящая борьба за Сергея, которую вели тренеры трех команд: М. Кекелидзе (ГПИ (Тбилиси)), О. Коркия («Динамо» (Тбилиси)) и В. Шаблинский («Строитель» (Киев). В результате переговоров Сергей поехал в Киев, а тбилисское «Динамо» получило в качестве компенсации центрового киевского «Строителя» - чемпиона Европы среди юношей Александра Васютинского. Сергей Коваленко стал первым игроком, пришедшим в «Строитель» не из украинского баскетбола. Наставник киевского БК «Строитель»(«Будiвельник») Владимир Алексеевич Шаблинскийоткрыл перед Сергеем секреты баскетбола, приучил играть нестандартно, осмысленно разбираться в ситуациях, постоянно думать, искать верные решения. В «Строителе» С. Коваленко быстро освоился, стал одним из основных игроков, и баскетбольный мир вдруг с удивлением открыл для себя атлетичного, подтянутого, интеллигентного со спокойным, умным взглядом мастера, ставшего украшением отечественного баскетбола. За 6 лет, прожитых в Киеве, С. Коваленко в составе «Строителя» успел дважды стать бронзовым призером чемпионата СССР, а в составе сборной – победить на чемпионате Европы и стать олимпийским чемпионом.

На чемпионате Европы-1969 в Неаполе (Италия) в сборной СССР, которую с прицелом на Олимпиаду-1972 тренировали А. Гомельскийи Ю. Озеров, было три «европейских» дебютанта: С. Коваленко,А. Болошев и будущая суперзвезда европейского баскетбола 18-летний А. Белов. Сборная СССР проигралаюгославам в подгруппе, но выиграла у них же в финале, став чемпионом континента в 11-й раз.

На чемпионате мира в 1970 году в Любляне (Югославия) главный тренер советской сборной А. Гомельскийделал ставку на основного центрового сборной В. Андреева, который еще до соревнований получил травму спины, да так от нее и не оправился. Второй центровой – С. Коваленко вынужденно взял всю нагрузку на себя, но с одним центровым победить было невозможно. В финальной стадии турнира восьми лучших команд проигрыш сначала сборной Бразилии – 64:66, а потом и американцам – 72:75, несмотря на уверенную победу над традиционным и всегда очень сильным соперником сборной Югославии – 87:72, лишил советскую сборную надежд даже на серебряные медали. А «кровью добытая» «бронза»после предыдущего«золота» в Уругвае (в 1967 году) была расцененаспортивным руководством СССР как катастрофа, вызвавшая немедленную смену тренерского состава.

И затем была знаменитая победа на Олимпийском турнире в Мюнхене 1972 года, которая вошла в историю мирового баскетбола, как одна из самых драматичных.За эту историческую (первую советскую!) олимпийскую победу Сергей Коваленко был удостоен звания мастера спорта международного класса (МСМК). По мнению строгого спортивного руководства СССР на звание «заслуженного» он тогда еще «не наработал».

Через много лет А.  Гомельский вспоминал: «Сегодня, мне кажется, мало кто помнит, что Сергей Коваленко – олимпийский чемпион. Да, да, он был в той самой команде, которая завоевала олимпийское «золото» в Мюнхене в эпохальном матче с американцами. Конечно, на виду там были Саша Белов, Ваня Едешко и другие, но и С. Коваленко внес свой немалый вклад в ту победу. И сам Сергей считает тот матч, ту Олимпиаду самой памятной в своей спортивной жизни. Во всех турнирах, в которых он принимал участие, Сергей Коваленко запомнился своей добротной, результативной, полезной игрой».

С. Коваленко не был конфликтным человеком, но «гнуть себя через колено» не позволял никому. В конце сезона 1974–1975 годовпосле инцидента с новым тренером киевского «Строителя»А. Клименко (который, кстати, не задержался в команде надолго) по ходатайству спорткомитета Украины он получил «пожизненную дисквалификацию», остался без команды и вынужденно искал новую точку опоры в Москве, у А. Гомельского. Усилиями А. Гомельского дисквалификация была снята, и с сентября 1975 года лейтенант С. Коваленко выступал в команде «ЦСКА», состав которой с его приходом снова стал сбалансированным.

В главные годы своей карьеры клубного игрока (с 1976 по 1980) С. Коваленко вместе с «ЦСКА» пять раз становился чемпионом СССР, а в составе сборной Москвы, формировавшейся на основе команды «ЦСКА», выиграл Спартакиаду народов СССР. Первые два своих сезона в «ЦСКА» С. Коваленко играл вдохновенно и очень эффективно. Это был период расцвета его баскетбольного таланта.

Ведущим игроком С. Коваленко стал не за счет одной лишь силы или роста. Внешне флегматичный и медлительный, он был человеком страстным. Для центрового он, по выражению А. Гомельского, был «в меру техничен», любил забивать, и был игроком с высочайшим КПД. Преимущество Коваленко было не в умении выиграть схватку за мяч – здесь он был заведомо слабее. Его сила была в умении (как в атаке, так и в обороне) за счет интеллекта, быстрого и безошибочного чтения игры предвидеть ее развитие, правильно выбрать позицию и избежать схватки, вовремя уловить момент для маневра, действия, жеста, необходимого именно в данную секунду. В позиционном баскетболе равных ему не было. Забивая сам, он удачно использовал крюк или бросок со средней дистанции, но не забывал при этом «подкармливать» мячами партнеров, практически идеально выводя их на бросок. А недостаток устойчивости никогда не мешал ему поставить нормальный заслон и выполнить приличный блок-шот.

При своем гигантском ростеС. Коваленко, как истинный интеллигент, в обществе других людей умел быть незаметным. Он много знал и собеседником был чрезвычайно интересным. Тактичный, корректный, абсолютно невозмутимый, выдержанный, Сергей Коваленко никогда, ни при каких обстоятельствах не позволял себе распускаться, спорить с судьями, апеллировать к ним, к партнерам, к публике. За это его любили и ценили – и в клубе, и в сборной.

Он обретал друзей и союзников своим отношением к баскетболу, к жизни, умением осмыслить ситуацию, желанием разобраться, дойти до самой сути проблемы. Подобно шахматисту перед матчем или актеру перед спектаклем, он вдумчиво настраивался на игру, на каждого конкретного соперника, к каждому подбирая свой ключ, свое «противоядие». При этом в споре, тем более с тренером, никогда не пытался «брать горлом», а, имея свое видение, свое понимание вопроса, умел терпеливо выслушивать точку зрения оппонента и принять его доводы, если аргументация и логика в споре убеждали. Убеждение мотивировало Сергея лучше любого приказа, и тогда он мог горы свернуть ради победы своей команды.

Профессионально С. Коваленко играл в баскетбол пятнадцать лет. Закончив карьеру игрока в 1980 году, вернулся в Киев, стал тренером, работал в киевском«СКА», который в сезоне 1983–1984 годов был в шестерке, а в 1984–1985-м–в восьмерке лучших команд страны. Его в числе своих наставников благодарно вспоминал олимпийский чемпион 1988 года, а тогданачинающий молодой центровой,кандидат в сборную страны В. Гоборов.

Впоследствии С. Коваленко работал в строительной фирме, в которой прошел путь от охранника до заместителя директора. Был владельцем фирмы по оптовой продаже стройматериалов. Последние годы провел на заслуженном отдыхе, по-прежнему проживая в своем любимом Киеве.

Сергей Иванович Коваленко скончался 18 ноября 2004года. В ноябре 2012 года киевский БК «Будiвельник» отдал дань уважения своей легенде:на матче украинской суперлиги между «Будiвельником» и «Азовмашем»под сводами арены киевского Дворца Спортасостоялась торжественная церемония поднятия баннера в виде майки с номером «15», под которым играл Сергей Коваленко.

А.Я. Гомельский в воспоминаниях: «Я еще раз хочу заметить, что Сережа Коваленко был игроком поистине классным и мастером настоящим. Странно даже, что, видимо, кое-кто так не считал. Вот и получилось, что олимпийский чемпион, чемпион Европы, неоднократный призер европейских и мировых первенств, Олимпиады-68, чемпион Спартакиады народов СССР, пятикратный чемпион СССР, один из самых заслуженных наших баскетболистов и один из сильнейших за всю историю наших центровых Сергей Коваленко так и не получил безусловно заработанное им звание «Заслуженный мастер спорта». Сам он никогда вслух по этому поводу не огорчался и претензий не высказывал. Но, думается, что такая несправедливость должна быть устранена. Кто же, если не Сергей Коваленко, достоин такого звания?»

С.И. Коваленко – мастер спорта международного класса,чемпион Олимпийских игр (1972), бронзовый призер Олимпийских игр (1968), бронзовый призер чемпионата мира (1970), чемпион Европы (1969),бронзовый призер чемпионата Европы (1973), серебряный призер Всемирной Универсиады (1973), чемпион СССР (1976, 1977, 1978, 1979, 1980), бронзовый призер чемпионата СССР (1970, 1974), победитель Спартакиады народов СССР (1979), серебряный призер Спартакиады народов СССР (1971).

Выступал за команды:«ГПИ» (Тбилиси), (1965–1968), «Строитель» (Киев) (1969–1975), «ЦСКА» (Москва) (1976–1980).

Карьера тренера: тренер БК «СКА» (Киев) (1981–1985).

Награжден медалью «За трудовое отличие».