Заслуженный мастер спорта СССР, олимпийский чемпион, двукратный бронзовый призер Олимпийских игр, чемпион Всемирной Универсиады, чемпион Европы, обладатель Межконтинентального кубка, двукратный обладатель Кубка Европы, четырехкратный чемпион СССР, чемпион Испании, чемпион Литвы, обладатель Кубка Литвы, главный тренер ПБК «Химки»

(Иллюстрированная биография из книги «Легенды отечественного баскетбола»)

Судьба Римаса Куртинайтиса с ее сложными перипетиями и неожиданными поворотами разительно отличается от судеб его знаменитых друзей-соратников по каунасскому «Жальгирису» и советской сборной образца 1980-х. Он – единственный литовский баскетболист, ставший четырехкратным чемпионом СССР. Он первым из европейцев был приглашен для участия в выездном уик-энде НБА, где соревновался в конкурсе трехочковых бросков наряду с лучшими снайперами сильнейшей лиги мира. За свою карьеру игрока сменил 12 клубов, 6 стран и 2 континента. Возглавлял Департамент физкультуры и спорта Литвы, затем на пятом десятке лет вернулся на баскетбольную площадку как игрок, а далее стал большим тренером.

Римас Куртинайтис родился 15 мая 1960 года в Каунасе. Отец – Гинтаутас. Мать – Алдона. Сын – Гедрюс, баскетболист. Дочь – Лаура, по образованию юрист, переводчик.

Римас родился в рабочей семье. Его отец был слесарем на заводе, мать трудилась в типографии. Когда мальчику исполнилось 7 лет, старший брат Робертас привел его в районную баскетбольную секцию. С этого все и началось. Как и большинство литовских мальчишек, юный Куртинайтис грезил баскетболом, и природное трудолюбие, желание всегда и во всем быть первым принесли результат. Играя на позиции атакующего защитника, он выделялся на фоне сверстников высоким для игроков этого амплуа ростом под два метра и незаурядными снайперскими качествами. В 18 лет Куртинайтис дебютировал в команде первой союзной лиги «Лиеткабелис» из Паневежиса, а также вошел в состав юниорской сборной СССР, которая в 1979 году в Бразилии приняла участие в первом чемпионате мира среди молодых баскетболистов.

Во время учебы в институте физкультуры Римас сдружился с Вальдемарасом Хомичюсом, с которым они вместе играли за дублеров «Жальгириса» в чемпионате СССР, а на первенстве Литвы представляли команду вуза – «Атлетас». В основной состав главной команды Литвы талантливый защитник попал не сразу. Свою роль в этом сыграли его строптивый характер и проблемы с дисциплиной. Римаса отчислили из вуза и призвали в армию, а местом прохождения службы оказалась Рига. Первый год Куртинайтис провел в рижском СКА, где, выступая в первой лиге, он стал одним из лучших снайперов.

«Трудно сказать, как развивалась бы дальнейшая карьера Римаса, если бы его не исключили из института, – отмечал знаменитый игрок «Жальгириса» Вальдемарас Хомичюс. – Рижский СКА, игравший тогда в первой лиге, естественно, не мог упустить такого военнослужащего. В Риге Куртинайтис играл, сколько хотел. Там его снайперские качества проявились во всей красе. Помню, «Жальгирис» провел в Клайпеде два товарищеских матча со СКА. Римас забил нам 25 и 30 очков. Сразу пошли разговоры, что Куртинайтиса нужно возвращать в Каунас».

Однако, к тому времени литовский снайпер уже обратил на себя пристальное внимание главного тренера московского ЦСКА Александра Яковлевича Гомельского. Именно по инициативе мэтра баскетбола Куртинайтис оказался в сильнейшей команде страны и в сезоне 1981/1982 годов стал первым в истории СССР литовцем, призванным в армейский клуб, в котором он завоевал свою первую золотую медаль чемпиона СССР.

«В ЦСКА в то время выступала целая плеяда звезд первой величины. Конечно, в такой компании Римасу было непросто пробиться в основной состав. Однако, год проведенный в Москве, стал для него отличной школой», – вспоминал В.