Заслуженный мастер спорта СССР, заслуженный тренер СССР, шестикратный чемпион СССР, трехкратный обладатель Кубка СССР, заслуженный работник физической культуры РФ, член символического Клуба Григория Федотова

(Иллюстрированная версия из книги "Легенды отечественного футбола")

В истории отечественного спорта правый полусредний нападающий «команды лейтенантов» оказался несколько в тени своих великих партнеров по атаке ЦДКА Григория Федотова и Всеволода Боброва. В то же время по результативности Валентин Николаев не уступал ни тому, ни другому, а по количеству завоеванных титулов значительно опередил обоих. Впрочем, сам Валентин Александрович по этому поводу никогда не унывал. Он никогда не отделял свое  «я» от команды. Он умел на поле все, одинаково полезно действуя и в атаке, и в обороне. Вот как писала о нем пресса: «Николаев в течение полутора часов игры все время в движении. Умеет сильно ударить, хорошо передать мяч партнеру, ударить мяч головой, остановить его. Он владеет техникой обводки и обманными движениями». Видимо, за такую разносторонность Николаев получил от фронтовиков весьма меткое прозвище – «Бомбардировщик дальнего радиуса действия».

Валентин Александрович Николаев родился 16 августа 1921 года в деревне Еросово Владимирского уезда Владимирской губернии.

Детство Валентина Николаева прошло в Москве, на Ново-Рязанской улице в районе Разгуляя, известного тем, что поблизости расположен Елоховский собор. Его отец, Александр Николаевич Николаев, служил на Курской железной дороге. В те времена железнодорожники особенно гордились своей профессией. Дети путейцев, едва встав на ноги, считали себя железнодорожниками, и их игры зачастую имели «профессиональную» окраску – играли в машинистов да в кочегаров. Валентина с раннего детства интересовал не баскетбол, волейбол или теннис, а футбол, эта волшебная спортивная игра увлекла паренька, доступность которой была поистине безграничной. Кожаные мячи звенели во многих дворах, на пустырях, за сельскими околицами…  В футбол играли даже те, у кого не было настоящих мячей. Их с успехом заменяли разного рода самоделки из любого мало-мальски пригодного материала, чаще всего мальчишки гоняли набитые тряпками старые мамины чулки.

Каждый год, уезжая на лето в деревню к своей бабушке Аграфене Васильевне, мальчик прихватывал с собой новенькие мячи: его мать, мудрая Александра Ивановна, совершенно справедливо рассудив, что непоседливого мальца можно «держать в узде» только с помощью футбола, раскошеливалась без сожаления. Как позднее утверждал В.А. Николаев, это именно она сыграла решающую роль в его приобщении к футболу. Его первым «стадионом» стал скошенный луг за околицей деревни Еросово, что на Владимирщине. Мальчишки могли мяч гонять с рассвета до заката. Сражались яростно, самозабвенно, но по всем правилам, соблюдая футбольный этикет и рыцарское отношение к сопернику. И если уж возникали запальчивые споры, так главным образом из-за того, что ворота были без перекладины – поди докажи: был гол или же не был…

Осенью, возвратившись в Москву, Валентин играл в футбол со сверстниками и ребятами постарше во дворе, причем любил «поводиться» один против двоих, а то и троих. Получалось. Да и школа буквально болела футболом: после уроков сражались класс на класс, иногда вызывали на поединок команды других школ. Сам того не замечая и не придавая этому особого значения, юноша пристрастился к организаторской работе: устраивал турниры, вел переговоры с соседями. Его первым тренером был дядя по материнской линии Григорий Иванович Родионов, работавший инструктором спортивного отдела «Локомотива». В 1941-м он вступил в ополчение, сражался под Москвой, погиб в районе Ельни. На стадионе «Локомотив» в Черкизове есть памятник погибшим спортсменам-железнодорожникам. Там выбита и его фамилия.

Именно за дарованную футболом богатую возможность проявить себя как личность и в то же время быть в команде, среди друзей и товарищей, бредили этой игрой мальчишки довоенных лет. В организованные команды спортобществ подростки шли записываться чаще всего коллективно. Валентин стал играть в организованной команде – клубе КОР (Клуб Октябрьской Революции), в который входили и спортсмены Казанской железной дороги, позднее  преобразованном в общество «Локомотив». Переход из отраслевого клуба в центральный открывал перед начинающими спортсменами новые возможности.  В футбольную секцию  «Локомотива» автоматически был переведен и Валентин. На стадионе «Локомотив» состоялся  памятный для Николаева официальный футбольный матч, навсегда определивший его долгий, трудный и счастливый путь в футболе.

Пришедший в команду тренер Василий Захарович Рудь начал с наведения порядка в организации учебно-тренировочной работы, с привития футболистам игровой дисциплины, умения тактически грамотно действовать на поле, четко выполнять функциональные обязанности. И успех пришел незамедлительно. В то время Валентин играл на месте полусреднего нападающего (инсайда). Команда отличилась на первенстве Москвы среди ребят своего возраста, и в качестве награды руководство спортобщества «Локомотив» премировало их двухнедельной поездкой в Одессу. В Котовске на футбольном поле команда встретилась  со сборной города. Валентину доверили выступить в качестве центрфорварда. В итоге им было забито  три гола при победном счете матча 4:2. И с той поры Валентин Александрович уже играл центральным нападающим.

В своей книге «Я – из ЦДКА» Валентин Александрович писал: «В юношеские годы футбол приносил мне огромную радость. Я не «мучил» себя на поле, а просто играл, пытаясь импровизировать, привносить в футбольное действо что-то свое, оригинальное. Искал свой почерк, но не упускал возможности взять все лучшее у более опытных спортсменов. Старался не пропускать тренировки команды мастеров и был рад подать мяч, улетевший за ворота, защищаемые первоклассными голкиперами Валентином Гранаткиным и Николаем Разумовским, восхищался хлесткими, точными ударами известных игроков «Локомотива» Виктора Лаврова и Николая Рожнова. Учился у них, и это принесло свои плоды».

За хорошую игру руководство клуба вручило Валентину билет на матч испанских футболистов – знаменитых басков с «Локомотивом». Ему выпала возможность посмотреть на стадионе «Динамо» игру выдающихся мастеров, кудесников мяча. Действия неутомимого, очень полезного «челнока» команды басков Регейро произвели неизгладимое впечатление на юношу. Он стал его кумиром. Его игру он пытался копировать. Он тогда понял, что это его игра – с вариациями. На него обратили внимание тренеры других клубов. Пришло лестное приглашение перейти в «Динамо». Но слова отца: «Сыну железнодорожников нужно играть в клубе, вырастившем его. Не к лицу подводить товарищей» – стал для Валентина неким нравственным мерилом на всю жизнь. Он остался в «Локомотиве», играл за его клубные команды.

В 1937 году юноша был отмечен вниманием крупного иностранного специалиста – первого тренера-легионера «Локомотива» Жюля Лимбека (арестованного и расстрелянного за проигрыш баскам): «У этого юноши хорошее будущее, – говорил Лимбек. – Он быстро соображает, трудолюбив в игре, неплохо координирован; имеет широкий кругозор на поле». В 1939 году Валентин заканчивал десятилетку, готовился к поступлению в институт. Михаил Павлович Сушков, тренировавший тогда команду мастеров «Локомотива», включил Николаева в список игроков, выезжавших на предсезонный учебно-методический сбор: имелся шанс попасть в команду мастеров. Но родители на сбор сына не отпустили. Николаев получил аттестат зрелости об окончании школы, и футбольный сезон он доигрывал в первой юношеской команде, которая стала чемпионом Москвы.

Сбылась его мечта: Валентин поступил в Московский электромеханический институт инженеров транспорта. Он был включен во вторую «взрослую» команду «Локомотива» и успел провести в ее составе несколько матчей. Тогда-то и приметили его руководители команды ЦДКА Пахомов и Лесин. Они знали, что Валентину  вскоре призываться в армию, и заранее побеспокоились о том, чтобы службу он проходил в столице. 31 октября 1939 года Валентин Александрович Николаев стал красноармейцем. Службу начал в 1-м полку связи МВО, расквартированном в Сокольниках. Прошел курс боевого бойца, хлебнул солдатского лиха. В полку познакомился с Владимиром Никаноровым, которому суждено было стать выдающимся вратарем. Их  связывали тесные узы дружбы – тринадцать лет они выступали в одной команде. Единственной привилегией футболистов и хоккеистов – а в те времена многие поклонники кожаного мяча зимой становились на коньки, брали в руки клюшки, и это не только не мешало, но и во многом помогало круглогодично поддерживать хорошую спортивную форму, – была возможность регулярно тренироваться и выступать за клубные команды ЦДКА. Валентин шел в армию с желанием честно служить и, отслужив положенное время, вернуться на «гражданку», засесть за институтские учебники, чтобы стать, как и отец, инженером-путейцем. Но не предсказуемы порой повороты спортивной судьбы.

Весной 1940 года неожиданно его вызвали в Батуми, на предсезонный учебно-тренировочный сбор команды мастеров. Валентин приехал на сбор с незалеченной травмой, которую получил зимой на хоккейном поле. Швы на голени были еще свежие, кровоточили, нога болезненно отзывалась не то что на удар по мячу – на каждое даже неосторожное движение. Но он не отказался  от участия в сборе. Самолюбие не позволило ему уступить свое место кому-то без боя, чтобы попасть в команду.  Команда, а вместе с ними новобранцы-стажеры попали в руки к тренеру С.В. Бухтееву – человеку высокой культуры исключительно требовательному к себе и к своим подопечным, абсолютно не терпевшим даже малейших нарушений дисциплины и порядка.

Там 18-летнему юноше посчастливилось познакомиться, тренироваться с Григорием Федотовым, его товарищами Сергеем Капелькиным, Константином Лясковским, Александром Виноградовым, Алексеем Грининым, Петром Щербатенко и другими известными армейскими футболистами. Гроссмейстеры футбола, обласканные публикой и большим начальством, к новобранцам-стажерам, молодым претендентам на места в команде, относились как к равным, не позволяя себе ни обидных реплик, ни высокомерных замечаний, ни покровительственного тона. Валентин Александрович пишет в своей книге: «Оставаясь после завершения тренировки на стадионе, я направился к высокому деревянному забору, который, не имея на первых порах партнера, использовал в качестве стенки для отскока мяча. По примеру своих кумиров без устали отрабатывал технику нанесения ударов из различных положений, работал над мягкой остановкой мяча, «обводил» воображаемого соперника, используя накопленный ранее и вновь приобретенный арсенал финтов».

Валентин приложил максимум усилий, чтобы непременно закрепиться в команде, стать футболистом высокого класса. И тренеры решили  оставить Николаева  в команде. Отказаться от предложения выступать за одну из сильнейших в стране команд мастеров, причем рядом с такими выдающимися футболистами, какими были Григорий Федотов, Сергей Капелькин, Константин Лясковский, Алексей Гринин, Николаев был просто не в состоянии. Весной 1940 года в стартовой встрече чемпионата страны Валентин Александрович Николаев впервые надел алую футболку со звездой на груди, чтобы  не расставаться с нею целых тринадцать лет, до конца спортивной карьеры.

Сергей Михайлович Капелькин, лучший нападающий ЦДКА до прихода в команду Григория Федотова, взял шефство над Николаевым в команде и целенаправленно готовил молодого талантливого футболиста на свое (!) место. В.А. Николаев пишет в книге «Я – из ЦДКА»: «Особенно крепко взялся за мое футбольное образование Капелькин, быстрый, хитроумный на поле левый инсайд команды. Он терпеливо учил меня тактически правильно мыслить в игре, безошибочно оценивать ситуации и принимать верные решения. Вместе мы неустанно отрабатывали различные парные комбинации со сменой мест. Блестящий левый полусредний, любимец публики, чья спортивная карьера к тому времени, увы, приближалась к завершению, обучая меня премудростям игры, прекрасно знал, что меня готовят именно на его место. Сам я об этом тогда даже не догадывался, а когда мне сказали, проникся к добровольному опекуну еще большим уважением». Уроки Капелькина не прошли даром.

Его дебют в первом матче чемпионата в Краматорске против местной команды «Стахановец» прошел удачно. Он забил гол, решивший исход поединка в пользу ЦДКА (1:0). С тех пор форвард навсегда закрепился в основном составе блестящей команды. Был в 1940 году еще один матч.  Весной на стадионе «Сталинец» (ныне «Локомотив») в Черкизове встречались ЦДКА и «Спартак». Тогда Николаев впервые играл против знаменитого центрхавбека Андрея Старостина. «Пришлось изрядно потрудиться, но удовлетворение от этого единоборства получил огромное. К тому же мы тогда победили – 3:1. Когда команды уходили с поля, шутники на стадионе завели любимую пластинку Андрея Петровича: «Эх, Андрюша, нам ли до печали…», – вспоминал В.А. Николаев.

По итогам 1940 года команда ЦДКА, находившаяся в стадии становления, в чемпионате СССР заняла 4-е место. Наступивший  чемпионат 1941 года был открыт победным матчем со счетом 3:2 над одесским «Спартаком». Потом с переменным успехом провели восемь матчей, и в середине июня шли в лидирующей группе из шести команд. Самое время было развивать успех, что армейцы и намеревались сделать в ближайшем поединке с динамовцами Киева. Этот матч планировался на 22 июня 1941 года, но ему не суждено было состояться.  Началась война.

Футболистов ЦДКА, игроков, имеющих офицерские звания, в приказном порядке направили вглубь страны заниматься эвакуацией музея и библиотеки ЦДКА, Театра Красной армии. Некоторых офицеров оставили для несения дежурства непосредственно в ЦДКА. Рядового Николаева откомандировали для прохождения службы в часть, расположенную поблизости, на Колхозной площади. В октябре 1941 года часть передислоцировали в Арзамас, где он нес  караульную и патрульную службу. В марте 1942 года спортсменов, имеющих за плечами десятилетку, направили на специальные курсы в Государственный Центральный институт физической культуры. В группу из шестнадцати футболистов попал и Валентин. Обучение шло ускоренными, по военным временам, темпами, и уже через три месяца футболисты получили первичное офицерское звание и довольно неплохой багаж знаний в области методики проведения занятий по рукопашному бою, преодолению препятствий, лыжной подготовке и ряду чисто военных дисциплин.

После окончания курсов Николаев преподавал физическую подготовку: обучал приемам рукопашного боя и преодоления препятствий личный состав частей, которые отводились в Московский военный округ на переформирование. Три месяца проработал в качестве инструктора в Московском пулеметном училище в Кузьминках. Всю зиму 1942–43 года преподавал лыжную подготовку выпускникам Военной академии имени М.В. Фрунзе, прибывшим в Москву из Ташкента за получением назначения в части.

Весной 1943 года футболистам, проходивших службу в разных частях и учреждениях, объявили приказ о воссоздании команды ЦДКА и начале подготовки к чемпионату и Кубку столицы. Возглавил команду известный в недавнем прошлом армейский футболист Евгений Прокофьевич Никишин. Команда ЦДКА выиграла чемпионат Москвы 1943 года. Николаев выполнял роль полусреднего нападающего. Летом 1944 года в  составе команды «Крылья Советов»  на стадионе «Динамо» Николаев впервые участвовал в международном матче с командой из Великобритании, командой любителей.  Игра закончилась со счетом 19:1  в пользу принимающей стороны. В том матче Николаев забил четыре мяча. Этот матч запомнился Валентину, – он едва не стал виновником скандала.  Валентин довольно сильно пробил с лету мяч в сторону ворот и попал в голову вратаря англичан. Из книги В.А. Николаева «Я – из ЦДКА»: «Вратарь упал как подкошенный. Лежит на земле в глубоком нокауте. Я стою в растерянности, не зная, как вести себя, что предпринять. Наш капитан Пётр Дементьев кричит мне: «Валька! Беги скорее, извиняйся!» Я к вратарю, а там уже врач хлопочет, в чувство пытается привести. Слава богу, нашатырь помог. Пришел в себя пострадавший, даже замены не потребовалось».

К седьмому по счету чемпионату СССР армейская команда готовилась особенно тщательно. В новом сезоне окончательно сформировалась грозная боевая единица – пятерка форвардов: Гринин, Николаев, Федотов, Бобров и Дёмин. Тренер-педагог Б.А. Аркадьев четко и однозначно поставил главную задачу перед командой – завоевание подобающего ей лидирующего положения в советском футболе.  Чуткий психолог, Аркадьев не только верно определил настроение, степень моральной готовности коллектива к выполнению большой задачи, но и с абсолютной точностью рассчитал сроки решающего наступления и даже вероятный исход. И не ошибся.

«С исключительным мастерством, – писала тогда газета «Красная звезда», – провела матчи команда Центрального дома Красной армии. Из 10 проведенных игр она имеет 8 побед и 2 ничьих. На счету армейских футболистов 38 мячей, забитых в ворота противника, и 8 пропущенных мячей. Немалая доля заслуг в одержанных победах принадлежит прославленной пятерке нападения ЦДКА…» В чемпионате 1945 года участвовали двенадцать команд мастеров. В третий раз в течение сезона 1945 года соперником ЦДКА  оказалось московское «Динамо». На этот раз – в финале розыгрыша почетного трофея советского футбола – Кубка страны. 14 октября 1945 года на  серебряном окладе хрустального Кубка, увенчанного фигурой футболиста, появилось еще одно наименование победителя – ЦДКА.

В двух первых послевоенных чемпионатах СССР именно Валентин Николаев становился лучшим бомбардиром турнира, забив 16 и 14 мячей соответственно. Причем правый полусредний армейцев проявлял себя, как правило, в самые трудные для команды моменты. В 1946 году ЦДКА дважды обыграло своего самого принципиального конкурента – столичное «Динамо» – 2:0 и 1:0, а последний матч был, по сути, «золотым». После той игры журнал «Огонёк» написал о Николаеве следующее: «На какую-то долю секунды Николаев опередил вратаря Хомича и протолкнул в ворота «Динамо» мяч, решивший исход самого важного матча первенства в пользу ЦДКА».

Заслуженным поощрением для команды ЦДКА, выигравшей Кубок страны, явилась поездка в Югославию в начале ноября 1945 года. Первую встречу команда  провела с одной из сильнейших команд страны – «Партизан», представлявшей югославскую армию. На этом матче присутствовали маршал Иосип Броз Тито, члены правительства Югославии, ответственные сотрудники советского посольства и военной миссии. Боевой поединок принес команде первую победу в зарубежном турнире – 4:3.  В этом матче Валентин отличился: третий гол в ворота  «Партизана» был его.

Белградские газеты отмечали  отличную сыгранность футболистов ЦДКА, надежность обороны и точность паса. Целый букет комплиментов выпал на долю пятерки нападающих: она и грозная, и неудержимая, против которой просто невозможно выстоять… Следующим соперником была команда «Динамо» из Загреба, в форме клуба  выступала  сборная команда Хорватии.  Матч  закончился с ничейным результатом (2:2).  Третьим пунктом футбольного турне команды  стала  столица Далмации город Сплит. Предстоял матч с командой «Хайдук». Прибегнув с самого начала к излюбленной тактике стремительных, широких, с использованием флангов атак, московские армейцы  натолкнулись на стойкую, цепкую оборону хозяев. Рослые, крепкие, как на подбор, футболисты «Хайдука» не растерялись под натиском гостей и каждый удобный момент использовали для острых контратак. «Штатный пенальтист» команды  Дёмин и на этот раз не промахнулся – 1:0. Второй и последний гол в этом поединке забил Гринин, завершивший красивую комбинацию, разыгранную всей пятеркой нападения ЦДКА (Гринин, Николаев, Федотов, Севидов, Дёмин).

На стадионе в тот день побывала едва ли не четвертая часть населения Сплита. Овацией откликнулись зрители на прозвучавшее по радио сообщение о том, что команде Красной армии в знак признательности и уважения вручается Кубок-приз, учрежденный газетой «Свободная Далмация».  Победную точку в продолжавшемся месяц турнире по стадионам Югославии  команда ЦДКА поставила в матче с футболистами «Црвены звезды».

Из книги В.А. Николаева «Я – из ЦДКА»: «И вот на 38-й минуте матча по краю рванулся Гринин. Он навесил мяч на штрафную площадку, я сыграл на опережение и в прыжке головой изменил направление полета. Обескураженный Ловрич от досады только развел руками…» Команда выиграла матч  со счетом 3:1 у сильнейшего клуба Югославии.

В четырех матчах армейцы одержали три победы, один завершился вничью. Борис Андреевич Аркадьев, анализируя итоги турне, утверждал, что его подопечные добились успеха прежде всего за счет более совершенного и разнообразного тактического арсенала, умения действовать коллективно, слаженно, благодаря сыгранности всех звеньев команды. В линии атаки это проявлялось в гибкой, подвижной игре с мячом и без мяча, когда форварды умело менялись местами, вводя в замешательство соперников. В обороне команда ЦДКА столь же неожиданно для хозяев в зависимости от обстоятельств применяла как позиционную защиту, так и персональную опеку форвардов. Перед вылетом на родину советскую спортивную делегацию принял маршал Иосип Броз Тито. Капитан команды ЦДКА Г. Федотов преподнес Тито памятный подарок – миниатюрную действующую модель противотанкового орудия. Маршалу подарок очень понравился. Он тепло поблагодарил за него, а затем в беседе с футболистами выразил удовлетворение их пребыванием в стране, высказался за дальнейшее расширение и укрепление спортивных связей Югославии и СССР, пожелал нашей команде больших успехов.

В 1947 году ЦДКА, чтобы вновь выиграть звание чемпионов, необходимо было в последнем матче обыграть в гостях сталинградский «Трактор» со счетом 5:0. Создалась ситуация, что даже один пропущенный мяч в ворота армейцев  ставил команду перед необходимостью забивать уже девять голов (!) в ворота соперника. Дело в том, что тогда по регламенту чемпионата сравнивали средний показатель забитых и пропущенных командами мячей. Николаеву, который, как правило, выполнял функции «подносчика снарядов», в решающей встрече пришлось взять на себя роль «бомбардира». Он и открыл счет голам в той игре. Федотов еще до перерыва удвоил результат, но вскоре судья отменил из-за офсайда гол Боброва, после чего все тот же Федотов дважды не использовал выходы один на один и разнервничался. Говорят, даже готов был уйти с поля, но армейцы уговорили своего лидера остаться. И только когда Николаев отправил третий мяч в ворота хозяев, его партнеры окончательно поверили в успех. Дальнейшее было делом техники. Футболисты «Трактора»  сломались, и за пятнадцать минут до финального свистка Алексей Гринин установил на табло столь необходимый счет 5:0 в пользу гостей. ЦДКА – чемпион!

Сезон 1949 года команда ЦДКА начинала в ранге трехкратного чемпиона страны, а завершила серебряным призером. В 1949 году болельщики ни разу не увидели на поле в полном составе грозную пятерку форвардов. Николаев незадолго до матча второго круга с  московским «Динамо» во время тренировки был серьезно травмирован. Из-за болезней и травм основной состав команды претерпел радикальные изменения. По существу, коллектив обновился почти наполовину. Первый после болезни матч Николаев  провел в Воронеже, где армейцы в розыгрыше Кубка СССР встречались с местным «Трудом». Команда ЦДКА  выиграла с крупным счетом – 9:1,  свое возвращение на поле Валентин Николаев отметил тремя забитыми голами.

Сезон 1950 года ожидался поклонниками ЦДКА с опаской. Ушел из большого футбола Григорий Федотов, Всеволод Бобров надел форму ВВС, но армейцы вновь сумели стать чемпионами. Более того, в том первенстве ЦДКА нередко побеждал соперников с разгромным счетом. А с одной игрой вышел и вовсе анекдотичный случай. «Шахтёр» из Сталино был побежден со счетом 2:1, после чего руководство горняков подало протест на результат матча, и он был переигран. Раздосадованные армейцы в повторной игре так играли, словно от этого матча зависела судьба первенства. Борис Андреевич  Аркадьев в том матче применил очередную свою тактическую новинку – расстановку игроков по системе 1+3+3+4. То есть игру четырьмя форвардами при трех полузащитниках. «Шахтёр» был повержен со счетом 7:0. Один только Николаев отличился трижды.  Его лицевой счет в том сезоне пополнился десятью голами.

«Красная звезда» писала: «Правый полусредний нападения заслуженный мастер спорта майор В. Николаев – самый азартный, в лучшем смысле этого слова, игрок команды. Спортивной борьбе на футбольном поле он предается с подлинной страстью. Его игровое мастерство ставит его первым номером в списке 33 лучших футболистов страны. Он – основной носитель армейского стиля коллективной игры, прямой выученик своего бывшего партнера по нападению заслуженного мастера спорта Г. Федотова. В. Николаев обладает громадной трудоспособностью, сочетая это качество с очень умелой игры «в пас». Общий стиль наступательной игры команды в большой мере определяется игрой В. Николаева».

Блеснул армейский форвард и в зарубежном турне «Спартака» в 1950 году. В те годы было правилом укреплять составы команд, выезжающих за рубеж, лучшими футболистами страны. Команда «Спартак», в состав которой был включен  Валентин Николаев, крупно обыграла «Сагене» (Осло) – 7:1, «Ларвик Тюрн» – 4:0 и «Квик» (Тронхейм) – предшественника известного ныне «Русенборга» – 7:0. Валентин Александрович Николаев забивал норвежцам трижды.

В новый сезон 1951 года команда вступала с новым названием – ЦДСА. Красная армия стала называться Советской армией, и соответственно изменилось наименование ее Центрального дома. В играх  сезона 1951 года армейцы порадовали своих болельщиков красивыми комбинациями, забитыми голами, показали всё, на что были способны, в итоге завоеваны три главных приза – за победу в чемпионате СССР основным и дублирующим составами, а также Кубок страны. В турнире на Кубок СССР в матче с командой ВМС, завершившемся победным счетом  5:0, Валентину Николаеву удалось сделать хет-трик,  причем всего за пять минут.

Этот счастливый для армейцев сезон 1951 года оказался, по существу, последним в славной биографии «команды лейтенантов». Вот так обновленную, реконструированную  команду поздравляла  пресса: «Мы снова приветствуем ЦДСА, чемпиона страны. – Мы снова видим в почетном ряду знакомые лица – Гринина, Николаева, Дёмина. Но теперь рядом с ними стоят новые игроки. И в этом соседстве ветеранов с молодежью – большой и плодотворный смысл».

В том же 1951 году Валентин Николаев входил в сборную страны для участия в международных матчах в Албании. Под флагом  «Спартака»  сборная страны была усилена армейцами В. Николаевым, В. Никаноровым В. Чистохваловым,  А. Башашкиным, А. Грининым и В. Дёминым. Валентин Николаев в трех матчах забил по голу в матче с «Динамо» (Тирана) и в матче с тиранским «Партизаном».  Итог матчей спартаковцев в Албании – четыре победы при одной ничьей.

Олимпийские игры в Хельсинки в 1952-м стали началом конца ЦДСА.  После поражения сборной СССР на Олимпиаде-52 от югославов – 1:3, армейский футбол был, по сути, уничтожен. Досталось и В.А. Николаеву. С него, как с многих его партнеров, сняли звание заслуженного мастера спорта СССР с формулировкой «за неправильное поведение во время матчей». В вину В. Николаеву и В. Боброву ставилось то, что они не забивали с трех-пяти метров.

Перед футболистами, большинство которых в тот период находилось в расцвете своего дарования и в хорошей форме, встала дилемма: завершить спортивную карьеру или попытаться продлить ее в командах рангом и классом пониже. Николаев решил не уходить из футбола. Вместе с Никаноровым, Петровым, Башашкиным, Дёминым и еще некоторыми бывшими игроками ЦДСА он вынужден был выступать за команду спортклуба Московского военного округа в городе Калинине. Весной 1953 года калининская команда, включенная в розыгрыш чемпионата страны по классу «А», проводила предсезонный сбор в Батуми. В чемпионате страны команда Калинина, капитаном которой был избран В. Николаев, успела провести шесть матчей, после чего неожиданно для всех была снята с розыгрыша и расформирована. Та же участь постигла все окружные футбольные коллективы, выступавшие в разных эшелонах первенства страны. Упразднение окружных команд добило армейский футбол.

Николаев принял решение о завершении футбольной карьеры.  В  1953 году он решил осуществить свою юношескую мечту: стать инженером-путейцем, поступив в Военную академию бронетанковых и механизированных войск на инженерный факультет. По окончании военной академии майор Николаев двенадцать лет командовал различными подразделениями войск сначала в Германии, затем в Белорусском военном округе. Кстати, военными стали также сын и внук Валентина Александровича.

Только в 1963 году Николаева вместе с другими ветеранами пригласили в Спорткомитет Министерства обороны, намереваясь возродить былую славу армейского спорта, и предложили работу начальника и старшего тренера ЦСКА. Заботы о детских, юношеских, молодежной и «взрослой» командах ЦСКА, готовящихся к чемпионату столицы 1964 года, целиком и полностью захватили В.А. Николаева, не оставляя времени для друзей, семьи, отдыха. Лев Филатов писал: «Всю неуемную любовь к футболу, к своему родному клубу Николаев – как родной отец к детям – стремится вложить в сердца своих питомцев. А они ему и впрямь дети – с отцом Владимира Федотова Николаев играл в одной команде. Встречался не раз на поле с отцом Николая Антоневича и отцом Владимира Пономарёва, выступавшими под другими спортивными знаменами».

Валентин Александрович и его товарищ по ЦДКА Виктор Чистохвалов – носители традиций «команды лейтенантов» в своей работе стремились привить молодым футболистам лучшие черты прежнего ЦДКА конца 1940-х годов: дружба в коллективе, игровая и житейская спайка, основанная на высоком сознании, общности футбольных интересов и конечных целей, боевитости, самоотверженности в борьбе. В 1964 и 1965 годах команда ЦСКА – бронзовый призер чемпионата СССР. У тренера Николаева – планы продвижения команды за высшие места в чемпионате страны. Но неожиданно под предлогом необходимости «поднимать армейский футбол на Дальнем Востоке» его направляют в Хабаровск, в местный СКА – команду первой лиги. Два сезона Николаев тренировал команду в городе на Амуре. И опять новое назначение.

В апреле 1968 года приказом Главнокомандующего Сухопутными войсками его переводят в Спорткомитет Министерства обороны СССР и назначают главным тренером Вооруженных сил по футболу. Команда ЦСКА к тому времени заняла в чемпионате только 6-е место. В декабре 1969 года  старшим тренером команды ЦСКА назначают Николаева.

Будучи прекрасным стратегом, тактиком и педагогом, Николаев на тренерском поприще сумел проявить себя ярчайшим образом. В 1970-м, спустя 19 лет с последней победы «команды лейтенантов», судьба «золота» решалась в матче ЦДСА с московским «Динамо». Во главе команд стояли старые соперники на футбольном поле – Валентин Николаев и Константин Бесков. Первый матч завершился вничью – 0:0. А после 45 минут игры второго матча на табло значились цифры 3:1 в пользу «Динамо». В перерыве, как признался позже Николаев, он не сказал своим игрокам ни слова о футболе – бил на эмоции, как опытный психолог. Требовал повысить темп, сражаться, не жалея себя, через не могу. И футболисты ЦСКА сотворили чудо, выиграв ту игру 4:3!  Министр обороны СССР Маршал Советского Союза А.А. Гречко устроил в честь команды большой прием. Министр очень любил спорт, а футбол в особенности. Помимо благодарностей и ценных подарков игроки и руководители команды получили очередные воинские звания. В.А. Николаев стал инженером-полковником на 31-м году своей воинской службы.

С 1970 года Валентин Александрович стал работать по совместительству главным тренером сборной СССР и добился выдающихся результатов. В 24 официальных и товарищеских матчах под его руководством советская  сборная команда ни разу (!) не проиграла. Сборная пробилась в финальную часть чемпионата Европы 1972 года, но хронические неудачи ЦСКА заставили маршала А.А. Гречко потребовать от полковника Николаева сосредоточиться на клубной работе. Сменивший Валентина Александровича в сборной Александр Пономарёв дошел с той командой до европейского «серебра».

Однако и в ЦСКА Николаеву долго работать не дали. Объявленная им война нарушителям спортивного режима, их жалобы наверх были на руку начальству армейцев, не любившему самостоятельность Николаева. И вскоре его попросили уйти. Опять крутой поворот в судьбе выдающегося игрока и тренера. Он больше не служит в армии, не работает в ЦСКА. Ему всего 52 года, сил и энергии предостаточно. Его жена, верный чуткий друг Дина Николаевна, верная спутница, понимала, что ему без футбола  нет смысла в жизни. «Хватит, – говорит, – Валя, метаться по квартире. Ищи работу по душе. Ты еще многое можешь сделать…» Очень не хватало ему своих ребят-армейцев. Да и не привык он без работы, без серьезного дела, без общения с футбольной молодежью. Искать не пришлось. В.А. Николаева пригласили в Спорткомитет СССР. В управлении  с уважением относились к опытным специалистам, ценили за умение работать. Предложили принять молодежную сборную, которая в стране почти во все времена считалась никому не нужной. В молодежную команду даже необходимых команде игроков отпускали далеко не всегда. Несмотря на это, в первом же чемпионате Европы под руководством Николаева молодые футболисты дошли до финала, а в 1976 и 1980 годах выигрывали звание сильнейших в Старом Свете.

Через молодежную сборную Николаева прошли в те годы Юрий Чесноков, Леонид Буряк, Давид Кипиани, Рамаз Шенгелия, Александр Бубнов, Хорен Оганесян, Валерий Газзаев, Сергей Балтача, Виталий Дараселия, Андрей Баль, Анатолий Демьяненко, Виктор Чанов и многие другие прекрасные мастера. Молодежная стала настоящей кузницей кадров для первой команды страны, но и здесь с Николаевым поступили не по-джентльменски. В середине 1980-х Вячеслав Колосков сделал все, чтобы Валентин Александрович расстался  со своим детищем, а те, в свою очередь, – с успехами на международной арене. С тех пор молодежная сборная страны достигала европейской вершины лишь раз – с Владимиром Родионовым.

Заслуженный мастер спорта СССР (1948), заслуженный тренер СССР (1970),

шестикратный чемпион СССР (1946, 1947, 1948, 1950, 1951 – как игрок, 1970 – как тренер), серебряный призер чемпионатов СССР (1945, 1949), бронзовый призер чемпионата СССР (1964, 1965), трехкратный обладатель Кубка СССР (1945, 1948, 1951), лучший бомбардир чемпионата СССР – 1946 (16 голов), 1947 (14 голов), член Клуба Григория Федотова – 111 голов. В сборной СССР (1952) провел 2 официальных матча и 9 неофициальных, 3 гола. Участник Олимпийских игр 1952 года (3 матча). Привел молодежную сборную СССР к победам на чемпионатах Европы (1976, 1980).

Награжден орденами «За заслуги перед Отечеством» IV степени, Красной Звезды, Дружбы народов.

Автор книги «Я – из ЦДКА» (М., 1995).