Народная артистка РСФСР, лауреат Государственной премии СССР

Родилась на Кавказе в городе Махачкала на берегу Каспийского моря.

Главой семьи был дед – Иванов Петр Иванович, родом из Тулы. Отец – Широков Георгий Константинович, ровесник века, из состоятельной семьи, был курсантом Тбилисского юнкерского училища на отделении кантонистов по классу трубы. В 1919 году в попытке спасти генофонд России 17-19-летних юнцов посадили на корабль и отправили в Англию. Вернулся в 1928 году человеком настрадавшимся, надломленным. И, может быть, печаль в глазах Зинаиды – это его тоска, его печаль. В 1939 году он был арестован и судьба его неизвестна. Нет и могилы. Мать Зинаиды – Кириенко (урожденная Иванова) Александра Петровна (1909 г. рожд.), полная противоположность отцу. Волевая и энергичная, красивая и отчаянная. Работая на рыболовном заводе в Махачкале, руководила кружком «Ворошиловский стрелок». Лихо скакала на коне, рубила лозу, брала призовые места на соревнованиях. В довоенные годы подготовила два набора кавалеристов-призывников. Она была частью той молодежи, которая брала на себя огромную ответственность, не боясь надорваться, отдавая все свои силы в годы лихолетья. Александра Петровна тоже когда-то мечтала стать актрисой. Зинаида Кириенко вспоминает с улыбкой, что благодаря маминой романтической наклонности едва не получила другое имя – оперно-возвышенное – Аида.

В семье уже было двое детей – старший брат Владимир и Зинаида, когда родители расстались. Слишком они были разные. Их ранний развод, может быть, и спас семью от гонений, когда арестовали отца. Муж – Тарасевский Валерий Алексеевич (1943–2004). Сыновья: Тарасевский Тимур и Тарасевский Максим. Внуки: Алексей Тимурович, Антон Тимурович, Кирилл Максимович.

Каждый художник рождается трижды. Вначале он появляется на свет, и эта дата ясна – и год, и день, и даже час. Можно уточнить и время дебюта, и первого признания, когда, как принято говорить, «он проснулся в ореоле славы». Но между этими датами есть еще одна, не поддающаяся хронологии, запрятанная в глубинах сознания, в напластованиях впечатлений детства и юности, – день, когда человек почувствовал себя художником. Мы видим лишь выход драгоценной самородной жилы на поверхность, но где, в каких недрах искать ее исток? Степные серенады, потрясения от классического монолога и участие в драматическом кружке были уже проявлением внутренне решенного и сказанного себе: «Буду актрисой!» Дерзкой мечтой, от которой замирало сердце.

Из раннего детства у Зинаиды Кириенко остались яркие воспоминания: «Какие у нас были елки! В большой комнате ставилась под потолок зеленая стройная красавица. Игрушки! Чудесный, сверкающий разноцветными огнями сказочный мир в огромном светлокоричневом чемодане! Нет, теперь нет таких игрушек. Теремки и избушки, клоуны и волшебницы, сияющие паровозики и кораблики, чайнички и самоварчики с тонюсенькими краниками и носочками! Кто, какие руки создавали тогда это изящество и красоту?! Мама любила наряжать елку, и как мы готовились к празднику! Клеили бесконечные цепочки и фонарики; грецкие орехи превращались в золотые и серебряные орешки и вешались вместе с игрушками и конфетами на елку! А свечи! Настоящие, на специальных крохотных подсвечниках крепились на ветках. А подарки! А хоровод! И непременная «В лесу родилась елочка...». А приезд тети Жени – маминой младшей сестры, цирковой артистки. Она приехала с мужем, тоже цирковым артистом, блистательным коверным эксцентриком и белым пушистым щенком по имени Денди. Так и осталась в памяти картина. Играющий на концертино дядя Яша, заливисто поющая Денька со сложенными передними лапками – музыкальный дуэт. И над всем этим совершенная красота тети. Огромные серые глаза, как у бабушки, из-под припущенных полей шляпы в сиренево-лиловом сиянии блесток. Да, это были артисты! Море... Пока брат забрасывал удочки, я располагалась на огромных валунах, будто выросших из моря. Могла часами сидеть или лежать на этих скалах-валунах и смотреть в бесконечную морскую синеву».

С Каспием пришлось расстаться. Мать Зинаиды направили в станицу Ново-Павловскую Ставропольского края. Здесь Зинаида Кириенко прожила семь лет. Когда ей настало время идти в 1-й класс, началась война. Пришлось пропустить год, поскольку все мужчины-учителя ушли на фронт. В военные годы семья Кириенко переехала в Дербент, куда мать Зинаиды назначили директором элеватора. Спустя три года семья вернулась в станицу Ново-Павловскую, бывшую в зоне оккупации. Окончив семь классов, Зинаида Кириенко отправляется в Москву, где поступает в железнодорожный планово-финансовый техникум. Не было, наверное, в станице девчонки, которая не завидовала бы ей: «Зина – в Москве, студентка!». И вот, проучившись полгода, она возвращается. Второй семестр доучивалась в сельхозтехникуме.

Сегодня мы знаем не бухгалтера, не агронома Кириенко, а большую актрису. Потом были гудящие, словно улей, коридоры ВГИКа, заполненные толпами абитуриентов. Их было 600, а нужно было 17. Зинаиде повезло. Курс набирали Сергей Герасимов и Тамара Макарова, которые разглядели в растерянной, тоненькой провинциальной девочке будущую Наталью из «Тихого Дона». Через несколько лет Сергей Апполинариевич скажет о ней: «Она очаровательно естественна, простодушна и сурова как сама жизнь». Прошел год, и она стала полноправной студенткой мастерской Сергея Герасимова и Тамары Макаровой. «Сергей Апполинариевич был моим первым учителем, был и остался главным творческим наставником. – говорит Зинаида Михайловна. – Сердцем большого художника он тонко чувствовал и мягко тактично вкладывал в нас все те «можно», «нужно», «нельзя», которые осваивает актер в своем творческом поиске. Только учил думать сосредоточенно, самозабвенно, честно, и происходили чудеса. Никогда не боялся похвалить». Кончился первый курс, и Герасимов увез весной Зинаиду и еще несколько студентов в Сталинград сниматься в настоящем фильме. Эта небольшая лента называлась «Надежда» и должна была войти новеллой в составной фильм «Роза ветров». Случается, что актер встречается со своей сокровенной личной темой –темой, которую можно назвать написанной на роду.

Такой ролью для Зинаиды Кириенко стала Наталья в «Тихом Доне». Казалось, что только в этой молодой актрисе и могла ожить героиня Шолохова. Она знала свою героиню от рождения и до смерти так, как если бы это была судьба ее сестры, матери, ее собственная судьба. Имя Кириенко стало известным быстро и широко. Фильм за фильмом, да еще такие, каждый из которых становился событием на нашем экране, сделали молодую актрису настоящей любимицей публики. Ролью Натальи до сих пор поверяются все последующие работы актрисы.

И Катерина из «Поэмы о море», и Ирина из «Судьбы человека», и Мария из «Повести пламенных лет», и Марьяна из «Казаков», и Анета – крепостная актриса в фильме «Сорока-воровка».

Вторым «крестным отцом» Зинаиды Кириенко стал Евгений Матвеев. После встреч с замечательными режиссерами – Сергеем Герасимовым, Александром Довженко, Сергеем Бондарчуком, после первых блистательных успехов, после фильмов, принесших ей огромную популярность и любовь зрителей, Кириенко почти 10 лет практически не снималась и не сыграла ни одной значительной роли. Именно Ефросинья Дерюгина из дилогии Евгения Матвеева «Любовь земная» и «Судьба» заставила вспомнить все предыдущие работы актрисы. За исполнение этой роли в 1979 году актриса была удостоена Государственной премии СССР и звания народной артистки РСФСР.

Зинаида Кириенко снялась также в фильмах «Зачарованная Десна», «Вдали от Родины», «Казаки», «Знакомьтесь, Балуев», «Самый медленный поезд», «Залп «Авроры», «Такой большой мальчик», «Живая вода», «Небо со мной», «Они были актерами» и многих других.
Зинаида Кириенко много ездит с концертами по России. С наибольшей теплотой и сердечностью говорит актриса о самом для нее увлекательном жанре сценической деятельности – творческих встречах со зрителями. В исполнении актрисы звучат старинные романсы и современные песни, звучит прекрасное поэтическое слово. Ее принимают как родного человека в любом уголке страны. Она живет той насыщенной жизнью, без которой немыслима личность настоящего художника. За большой вклад в развитие отечественного киноискусства Зинаида Михайловна награждена медалью имени А. Довженко и Почетными грамотами союзных республик.

Зинаида Кириенко отдает предпочтение русской культуре. Она любит произведения русских классиков литературы, русскую музыку, романсы. Среди ее любимых актеров – Борис Ливанов, Борис Андреев, Николай Крючков, Вера Марецкая, Алла Тарасова.

Живет и работает в Москве.