Государственный и общественный деятель, Чрезвычайный и Полномочный Посол, почетный гражданин Нижний Тагил

Родился 18 января 1939 года в городе Нижний Тагил Свердловской области. Отец - Петров Владимир Васильевич (1910-1979), на Уральском вагоностроительном заводе прошел путь от сотрудника отдела до заместителя директора, впоследствии (1956) был переведен в Свердловский Совнархоз, с 1966 года и до выхода на пенсию работал в Москве в Министерстве общего машиностроения. Мать - Петрова (Попова) Вера Степановна (1912 г. рожд.). Супруга - Петрова (Кудрина) Лидия Павловна (1939 г. рожд.). Сыновья: Александр (1964 г. рожд.), Алексей (1971 г. рожд.). Внучки: Катя, Маша, Саша и Лиза.

Юрий был средним из 3 сыновей в дружной семье. Воспоминания о детстве воскрешают в его памяти картины жизни, обычные для любого ребенка из рабочих городов суровых 1940-х годов: комната на пятерых в коммунальной квартире, бедность, бараки, карточки.
С началом Великой Отечественной войны Уралвагонзавод стал настоящей кузницей знаменитых танков Т-34, выпустив их за годы войны 35 тысяч, или треть общесоюзного производства. Отец, как и многие в то тяжелое время, сутками не возвращался с завода. Не случайно дети военной поры, как поется у Высоцкого, «на жизнь заглядывались вполне самостоятельно»: занимались заготовкой «подножного корма»: грибов и ягод, щавеля, пытались перекапывать картофельные поля (как правило, безуспешно - в те голодные годы урожай убирался предельно тщательно). Но даже несмотря на суровые условия жизни, память сохранила атмосферу взаимовыручки и готовности прийти на помощь ближнему, отдать последнее, и воспринималось это как нечто само собой разумеющееся.
Окончив десятилетку в 1956 году, Юрий Петров начинает свой трудовой путь учеником зуборезчика на Уральском вагонзаводе и одновременно поступает на вечернее отделение Уральского политехнического института (УПИ). Год спустя в связи с переводом отца на работу в Совнархоз вся семья переезжает в областной центр. Юрий устраивается техником-конструктором в Свердловский научно-исследовательский институт и параллельно продолжает обучение в институте.
С 3-го курса его призывают на службу в строительные войска. О службе в армии Петров говорил как о серьезной школе, много давшей для будущей жизни. За эти годы ему пришлось поработать землекопом и каменщиком, бетонщиком и плотником, стекольщиком и кровельщиком. Как он сам шутил: «Прошел все - от земли до крыши». Службу закончил командиром взвода, кандидатом в члены КПСС.
После армии – продолжение учебы уже на дневном отделении мехфака УПИ. Здесь произошло знакомство с будущей женой, рождилась студенческая семья. Через год на свет появляется их первый сын Александр. Пеленки, конспекты, бессонные ночи, экзамены. К тому же она - староста группы, он - член комитета комсомола института, но через все трудности уверенное продвижение к цели.
Для прохождения преддипломной практики чета Петровых направляется на Нижнетагильский завод пластмасс, где Юрий Владимирович работал мастером инструментального цеха, а Лидия Павловна - технологом. От завода они получили свое первое отдельное жилье – комнату в семейном общежитии, чему были несказанно рады. Практика прошла успешно, и супруги получили предложение вернуться на завод. После защиты дипломного проекта, получения красного диплома, Юрию предложили остаться на кафедре и посвятить себя научной работе. Однако ответственность за обеспечение семьи подсказала правильный вариант: завод.
Несколько месяцев спустя молодого члена партии Ю.В. Петрова вызвали в райком КПСС и предложили работу в райкоме комсомола. Отказаться стоило большого труда. Пришлось аргументировать необходимостью твердо встать на ноги, узнать поближе жизнь, производство – да так оно и было. Тем не менее год спустя Юрий Владимирович вновь получает предложение от районного комитета партии - на этот раз стать заведующим промышленно-транспортным отделом Дзержинского райкома КПСС. В этой должности он работает с 1967 по 1969 год, когда был переведен на аналогичную должность в Нижнетагильский горком КПСС.
В 1972 году Петров избирается вторым, а в 1975 году – первым секретарем Нижнетагильского городского комитета КПСС. Все ступени руководящей работы он проходил одну за другой по порядку, накапливая жизненный и производственный опыт, позволявший принимать точные, выверенные решения. При непосредственном участии Ю.В. Петрова создавались такие важнейшие промышленные объекты, как 6-я доменная печь, вводились мощности на Уралвагонзаводе и многих других предприятиях города.
В это время вырабатывается «фирменный стиль» руководства Петрова: желание быть лично в курсе всех событий, жестко и ответственно контролировать происходящие процессы, поддерживать дисциплину среди подчиненных, обходясь тем не менее без угроз и окриков. Почти каждую субботу на протяжении 1977 года, будучи секретарем Свердловского обкома КПСС, он приезжал в родной Нижний Тагил и проводил оперативные партийные совещания на строительстве широкопоточного стана. Эти дни партийных штабов в области окрестили «Петров день».
Но несмотря на действительно гигантское промышленное строительство, в центре внимания руководителей города были его социальное развитие и благоустройство. Освоение новых серий крупнопанельных домов и наращивание жилищного строительства, ледовый Дворец спорта на «Вагонке» и цирк в центре города, новая набережная городского пруда, цветомузыкальный фонтан и к каждому Новому году все более прекрасная елка с городком из ледяных фигур на центральной площади. В этих и многих других начинаниях инициатором был Ю. Петров. Во многом благодаря ему в Нижнем Тагиле – раньше большинства городов, а скорее всего, впервые в Советском Союзе - еще в 1976 году появилась традиция отмечать День города. Причем к этому празднику по-настоящему готовился весь город. Благоустраивались дворы и улицы, ремонтировались фасады, разбивались новые скверы, приводились в порядок территории предприятий. Итоги соревнования подводились торжественно, победители выявлялись по каждой из почти 20 групп соревнующихся коллективов. Одна из наград, которой Юрий Владимирович особо гордился - это звание «Почетный гражданин города». Традиция отмечать день города была подхвачена многими городами области, а с приходом Б.Н. Ельцина первым секретарем Московского горкома партии этот праздник «прописался» и в Москве.
За годы работы Ю.В. Петрова секретарем Свердловского обкома КПСС в 1977-1982 годах на его регулярном контроле находились вопросы строительства жилья и важнейших объектов индустрии и соцкультбыта. Ежегодно вводилось в строй более 2 млн. квадратных метров жилья, число мест в школах и детских дошкольных учреждениях увеличивалось на 15 тысяч. Условия для развития строительства трудно было назвать благоприятными, но опыт, напор и сметливость помогали успешно вводить в строй объекты как из обязательного к исполнению «особого списка» правительства, так и возводимые по собственной инициативе. Так, Петров был одним из участников и руководителей своеобразной «стройки века» - сооружения 320-километровой автомобильной дороги от Свердловска до Серова, построенной хозяйственным способом предприятиями и организациями области и решившей множество транспортных проблем в регионе.
В 1982 году, без особого желания уходить с интересной, пусть и очень напряженной работы в области, Ю.В. Петров переводится на должность заведующего сектором, а с 1983 по 1985 год работает заместителем заведующего Отделом организационно-партийной работы ЦК КПСС. В этот период он занимается широким спектром не только организационно-партийных, но и экономических вопросов.
В апреле 1985 года Политбюро ЦК КПСС рекомендует Юрия Владимировича на должность первого секретаря Свердловского обкома КПСС. Он становится одним из самых молодых руководителей такого уровня в Советском Союзе.
Ожидание перемен, которым жила страна, и уход в прошлое принципа «наказуемости инициативы» в это время как нельзя лучше совпали с поистине неисчерпаемым запасом энергии Ю. Петрова. На новом посту в полной мере реализовалась его привычка работать на результат, не бояться новационных методов.
В перестроечную эпоху Петров открыто отстаивал свое собственное, порой резко отличавшееся от официально принятого видение происходивших в стране перемен, и в определенной степени именно своей принципиальности он обязан трехлетним (1988-1991) пребыванием в ранге Полномочного и Чрезвычайного Посла СССР в Республике Куба.
В эти годы помимо собственно дипломатической работы, по словам самого Юрия Владимировича, ему «приходилось много заниматься поставками». Резкое падение дисциплины в Союзе, охлаждение отношений между недавними друзьями и союзниками по социалистическому лагерю, нарушение договорных обязательств серьезно осложняли и без того нелегкую жизнь кубинцев. За 3 года Юрий Владимирович совершил 8 перелетов по маршруту Гавана - Москва - Гавана. В МИДе тогда шутили: «Непонятно: то ли Петров – представитель России на Кубе, то ли Кубы в России». Об уважении и высокой оценке усилий Ю. Петрова со стороны кубинского руководства говорит такой факт: на его 50-летие прибыли в полном составе все члены Политбюро, а после завершения дипломатической миссии он был награжден орденом Дружбы.
Летом 1991 года, во время отпуска, который Ю.В. Петров проводил в Москве, он принимает предложение Президента РФ Б.Н. Ельцина возглавить его Администрацию. Первый рабочий день в новой должности совпал с днем путча – 19 августа. Домой он попал только 21 августа, когда стало ясно, что угроза государственного переворота отступила.
Последовавшие за этим события: деградация союзных органов управления, провозглашение суверенитетов бывшими республиками и фактический распад некогда могущественного Советского Союза поставили перед только формировавшейся Администрацией и ее руководителем множество срочных и сложных проблем. Положение осложнялось и обозначившимися расхождениями Петрова с революционно настроенным окружением президента по вопросам проведения реформ в государстве. Петров, человек с богатым опытом созидательной деятельности, не мог принять философию «шоковой терапии», которую исповедовали люди, не имевшие собственного опыта реализации крупных проектов, слабо представлявшие жизнь и проблемы регионов. До открытой конфронтации дело не доходило, но определенное взаимное неприятие с целым рядом влиятельных тогда фигур, несомненно, имело место.
В эти годы Петров занимался широким спектром практических вопросов – от решения судьбы оказавшегося фактически бесхозным имущества Администрации Президента СССР и союзных органов до налаживания грамотного документооборота. Работать приходилось ежедневно с раннего утра и до позднего вечера. Редкие выходные обходились без появления на рабочем месте. Огромные должностные нагрузки дополнялись ощущением того, что в стремлении сделать и перестроить быстро, демонтировать сложившуюся политическую и экономическую систему разрушалось многое, что можно и нужно было сохранить. По собственной оценке Ю.В. Петрова, период работы в администрации Президента стал для него в моральном плане самым сложным этапом трудовой биографии.
В январе 1993 года Б.Н. Ельцин подписывает заявление Петрова об уходе с должности руководителя Администрации Президента и своим указом назначает его главой Государственной инвестиционной корпорации. За годы работы в качестве руководителя (до 22 мая 2001 года) в этом качестве Петрову удалось создать сильную и авторитетную структуру. 
Чтобы представить масштабы проделанной работы достаточно сказать, что в созданную по его инициативе в 1996 году финансово-инвестиционную ассоциацию «Госинкор-Холдинг» вошло около 60 компаний. В них трудились более 20 тысяч человек. Кроме банковских, страховых, лизинговых, различных финансовых услуг компании холдинга заняты в лесной, текстильной, кондитерской промышленности, активно работали с предприятиями военно-промышленного комплекса. Об авторитете компаний холдинга говорит тот факт, что открытые иностранными банками в 1997 году кредитные линии под гарантии «Госинкора» были восстановлены после дефолта уже в начале 1999 года. Всего же за годы существования «Госинкора» и связанных с ним компаний в экономику страны привлечено около 3 миллиардов долларов США инвестиций. Затем работал советником нового председателя корпорации В.А. Чернова. В феврале 2003 года Госинкор был ликвидирован.
В 1994—2003 гг. (с перерывом в 1996—1998 гг.) был председателем совета директоров ИНКОР-банка (в январе 1998 года переименован в Свердловский губернский банк).
Важной вехой в биографии Петрова-политика стало создание им в марте 1994 года клуба «Реалисты».
Петров ввел в российский политический лексикон понятие «новый социализм», составляющий идейную базу созданного в середине 1990-х годов по его инициативе Российского движения за новый социализм (РДСН). Своей целью движение декларировало стремление к преобразованиям в обществе в интересах большинства путем утверждения подлинного народовластия, законности и порядка в условиях политического плюрализма. Новый социализм в понимании Петрова – социализм XXI века, сутью которого являлась организация жизни, повседневная политика и практика для воплощения на деле таких основополагающих ценностей, как гуманизм, свобода, солидарность, социальная справедливость.
Под эгидой РДСН произошло объединение ряда организаций социалистической и социал-демократической направленности. Среди них – Союз реалистов, Партия самоуправления трудящихся С. Фёдорова, Социалистическая партия трудящихся, Движение «Кедр», Социалистический союз молодежи России и другие.
Ю.В. Петров являлся советником председателя Государственной инвестиционной корпорации. Оставался неисправимым «трудоголиком». Вне работы увлекался охотой, рыбалкой, много читал. 
Скончался 24 октября 2013 года.