Родился в 1924 году в селе Городецкое Желтуховского района Рязанской области.

В семье росли трое сыновей и сестра. В 1938 году семья переехала в деревню Орехово Малинского района Московской области. Отсюда и был призван в Красную Армию Иван Январёв.

Воевал на Орловском, Брянском, 1-ом Прибалтийском, 1-ом Белорусском и 1-ом Дальневосточном фронтах. Служил в пехотных, артиллерийских (реактивные минометы – знаменитые «катюши») войсках.

Принимал участие во взятии Берлина. В составе войск 1-го Дальневосточного фронта участвовал в разгроме японской Квантунской армии. Встретил Победу в звании ефрейтора.

Награжден орденом Отечественной войны I степени, медалями «За боевые заслуги», «За победу над Германией», «За взятие Берлина», «За победу над Японией.